Белият дом удвоява усилията си да задържи Лойд Остин, Байдън дава лоша преценка
ВАШИНГТОН – Белият дом настоя в петък, че министърът на отбраната Лойд Остин ще остане на поста си, въпреки че не е казал на никого няколко дни миналата седмица – включително на президента Байдън – че е в болница.
„Всички ще се поучим от това събитие“, каза говорителят на Съвета за национална сигурност Джон Кърби пред MSNBC. „Но министърът на отбраната ще остане на поста си. Президентът има пълна вяра и доверие в него.“
Часове по-късно, докато отговаряше на въпроси от репортери в Пенсилвания, самият Байдън каза „да“, когато беше попитан дали все още има доверие в Остин – но също така отговори с „да“, когато го попитаха дали Остин е показал грешка в преценката си, като не е информирал него за болестта му.
Тайната хоспитализация на 70-годишния Остин предизвика шок във Вашингтон и предизвика възмущение на Капитолийския хълм, но измамите са в съответствие с личния характер на пенсионирания армейски генерал, който повечето американски служители разглеждаха като предимство преди скандала от миналата седмица.
Кой отговаря?
Остин беше откаран по спешност в Националната военна болница Уолтър Рийд през нощта на 1 януари със силна болка от инфекция на пикочните пътища – усложнение от простатектомия, на която беше подложен на 22 декември – но не успя да информира Белия дом за резултата от него хоспитализация до 4 януари.
Вместо това той тихомълком прехвърли пълномощията си на заместник-секретаря Катлийн Хикс на 2 януари – без да каже на нея или на някой от другите си колеги от Пентагона причината за това. Хикс, който по това време беше на почивка в Пуерто Рико, научи за хоспитализацията на Остин още два дни.
Пентагонът обяви хоспитализацията на Остин в новини в петък вечерта на 5 януари, но министърът на отбраната премълча цялата история за хоспитализацията му до миналия вторник, когато неговите лекари Уолтър Рийд пуснаха изявление, което беше новина и за двамата Пентагона и Белия дом.
Докато някои други висши военни офицери търсят светлините на прожекторите и трибуните, Остин, който се пенсионира от армията през 2016 г. след 41 години служба, беше щастлив да държи главата си наведена и да върши работата си – привлекателен атрибут за една административна борба със скандал, включващ собственото семейство на президента и нетърпеливи да избегнат всякакви намеквания за неподчинение другаде.
Както се надяваме, личният характер на Остин се запазва и след поемането на Министерството на отбраната. Той е информирал репортери в Пентагона само няколко пъти по време на мандата си, което включва катастрофалното изтегляне на САЩ от Афганистан, почти двегодишната война в Украйна и скорошното избухване на война в Близкия изток.
Неговото отсъствие отдавна разочарова прескорпуса на Пентагона, чиито призиви Остин да се присъедини към тях в залата за брифинги стават все по-шумни след драмата с хоспитализацията му.
„[Остин] пое ангажимент да се справи по-добре, когато става дума за прозрачност, и ние със сигурност ще приемем молбата да го накараме да ви информира тук, в стаята за брифинги“, прессекретарят на Пентагона Бриг. Ген. Пат Райдър каза във вторник, отговаряйки на репортери, които го помолиха да се появи. „Той не планира да подава оставка.“
С Остин Байдън можеше да вярва, че ще получи справедливи оценки и предложения насаме без публично неподчинение. Дори след като президентът пренебрегна съвета на Остин и избра да изтегли всички американски войски от Кабул през август 2021 г., началникът на отбраната прилежно изпълни заповедта и смаже съпротивата срещу преместването в Пентагона.
Но сега, след публичното унижение миналата седмица, някои високопоставени служители казват, че най-големият актив на Остин се е превърнал в пасив.
„Правила за теб“
Зад затворени врати някои от поддръжниците на Остин изразиха разочарование от действията му – или липсата на такива – и се мъчеха да разберат защо някой с неговото ниво на авторитет и десетилетия военен опит би избягал от такава очевидна отговорност: Да уважава военната верига на командването.
Във въоръжените сили офицерите следят отблизо войските под тяхно командване. Често членовете на службата са длъжни да поискат разрешение от своите лидери да пътуват дори в извънработно време, в случай че възникне извънредна ситуация и те са необходими незабавно.
Четирите десетилетия опит на Остин означават, че опитите му да прикрие болестта си особено раздразниха редовите членове, които казват, че кошмарът от миналата седмица е класически случай на „правила за теб, не за мен“.
Някои в орбитата на Остин вярват, че мълчанието му относно рака на простатата му произтича от затворническия му характер и дълбокия му ангажимент към неприкосновеността на личния живот – въпреки че други казват, че той се е отказал от това право, когато се е съгласил да служи в кабинета на Байдън.
Други спекулират, че Остин се е страхувал, че разкриването на болестта му ще доведе до натиск за отстраняването му от поста, въпреки че тази теория е в противоречие с продължаващото разчитане на Байдън на неговия министър на отбраната по време на последната криза.
Остин ръководи Министерството на отбраната от болничното си легло в продължение на една седмица, като получава редовни брифинги от председателя на Обединения началник-щаб и бойните командири, изпълнява административни задължения и дори участва в планирането на ударите срещу Йемен в четвъртък базирани бойци хуси, тероризиращи Червено море.
„Беше безпроблемно; неговото участие не беше по-различно от това, което би било всеки друг ден, с изключение на това, че той информира президента за опциите и се включи в дискусиите от болницата“, каза Кърби пред репортери в петък.
Друг високопоставен служител на отбраната, участващ в удара, се съгласи, като каза, че отсъствието на Остин от Пентагона „изглежда няма значение“ за продължаващите операции.
„Трябва да ви кажа, че бях замесен в това през цялото време – не можах да ви кажа къде е генерал Остин, дали … е бил горе в кабинета си или някъде другаде“, каза служителят .
Независимо от намеренията си, Остин почти със сигурност никога не е възнамерявал да донесе отговора, който е получил. Освен призивите на законодателите за оставката му, Комисията по въоръжените сили на Камарата на представителите започна разследване по въпроса и конгресменът Мат Розендейл (R-Mont.) оттегли статиите за импийчмънт във вторник заради скандала.
„Моделът на дезинформация и лъжи, които той предостави на американския народ, са сериозна заплаха за нашата национална сигурност и не могат да бъдат толерирани“, каза Розендейл тогава. „Време е да направим промяна.“
