Бездомните жители на Торонто и работниците на първа линия се подготвят за люта зима
При по-топло време Джейми Лий Паук обикновено е в движение, търсейки храна или работа. Но с наближаването на зимата тя остава най-вече близо до лагер в центъра на Торонто, притиснат в двора на църквата встрани от тротоара на оживена улица в центъра.
„По-конкретно с този студ, бях доста неподвижен. Дори не мога да функционирам“, казва Паук, облечен в палто и множество пуловери, докато температурите се движат около 0 C. „Някои дни е непоносимо, а в други дни просто се свиваш.“
Паук беше последният останал обитател на лагер за бездомни извън англиканската църква Св. Стефан в полетата от миналата седмица. По-голямата част от него беше разчистена от екипи на град Торонто за един ден в края на ноември, когато температурите паднаха под нулата.
Въпреки известията за нарушение и заплахите за арест, Паук отказва да мръдне. Тя казва, че напускането на лагера би означавало да напусне приятели, общност и близки поддръжници, на които зависи от юли 2022 г. В St. Stephen тя има близък достъп до топла храна, услуги за настаняване, душове, пералня и понякога дори филми. Тя знае, че може да се стопли в близкия смесен магазин, когато студът стане непоносим.
„Свети Стефан беше единственото нещо, човече, ако го нямах, вероятно нямаше да го имам са оцелели преди зимата“, казва тя.
Жилищната криза в най-гъсто населения град в Канада доведе до безпрецедентен брой хора, останали бездомни миналата зима, като много от тях се приютиха на обществени места, включително библиотеки и транзитни спирки и превозни средства. Служителите в здравеопазването, социалните грижи и религиозните работници се подготвят за това, което според тях може да са още по-лоши условия тази зима, докато се опитват да запълнят пропуските, които според тях трябва да бъдат разгледани от различни нива на управление.
Решението за изчистване на града част от лагера Сейнт Стефан е била „инструмент от последна инстанция“ за справяне с „запалими и натрупани материали“, които представляват риск за обществената безопасност, каза градът. Редици от големи бетонни блокове и метална ограда сега блокират пространството, където до 25 души в даден момент са живели в импровизирани убежища, заобиколени от вещи, включително портманта, книги и велосипеди.
Някои жители напуснаха преди разчистване, докато градът каза, че девет души са приели предложения за подслон с индивидуални планове за подкрепа. Ръководителят на църквата преп. Канон Маги Хелуиг казва, че на жителите, принудени да се преместят, са предлагани места в преустроени хотели, но тези места обикновено са въртяща се врата поради строгите правила, които могат да доведат до изгонване.
Градът започна да използва хотели като приюти за бездомни в първите дни на пандемията, за да се увеличат местата и да се приспособят съветите за обществено здраве за физическо дистанциране.
Полицията и доставчиците на подслон изгониха жителите на редица приюти за COVID-19 миналата зима, когато имотите се върнаха обратно към хотелските операции и Паук казва, че вече е била изгонена от два заради липса на проверка на леглото. Градът върви напред с план за постепенно премахване на скъпите, временни обекти, като повечето договори за наем приключват на 30 април 2024 г.
„Това не е жилище. Много от тях вероятно ще се върнат на улицата много скоро“, казва Хелуиг за тези обитатели.
Планът за зимни услуги на град Торонто, който очертава мерки за хората, които остават бездомни, добавя 180 легла за приюти към своите повече от 9400 съществуващи пространства и четири центъра за затопляне, които ще се отворят за 180 обитатели, когато температурите паднат под -5 C - намалени от миналогодишния праг от -15C. Има и три 24-часови места за почивка, които могат да поемат 310 души.
Но дори градът признава, че планът „може да не е достатъчен, за да отговори на нарастващото търсене на подслон и жилища“. Градските данни показват, че средно близо 300 души на ден са били отказвани от системата за подслон в Торонто през октомври - 56 процента увеличение спрямо същото време миналата година.
Кризата се влоши в края на май, когато градските власти започнаха да алармират за увеличаването на кандидатите за бежанци, търсещи легла за подслон, отбелязвайки, че броят им е нараснал с 500 процента през предходните 20 месеца. Стотици бяха принудени да спят по улиците, докато Торонто насочваше търсещите убежище към федерални програми.
Министърът на имиграцията Марк Милър каза през ноември, че федералното правителство е предложило на Торонто 5 милиона долара, за да помогне за настаняването на търсещи убежище в пещерна изложба и читалище на територията на Изложбено място. Градът заяви, че не е получил такова предложение и заяви, че също така не е получил нищо от близо 100 милиона долара, обещани от федералните през юли. През ноември бе открит мъртъв търсещ убежище в палатка в Мисисауга, Онтарио, което накара Отава да обещае още 7 милиона долара за отваряне на център за приемане на близкото летище Торонто Пиърсън.
Обществен работник Даяна Чан Макнали се застъпи за приемния център, но казва, че това няма да помогне на кандидатите, които вече са пристигнали в Торонто.
Градът твърди, че ненастанените търсещи убежище са федерална отговорност, което увеличава търсенето на жилища, след като правителството се отказа от определени изисквания за допустимост за посетителски визи.
„Ние все още основно покриваме разходите за приютяване на търсещи убежище лица от името на федералното правителство, което прави съобщения за пари, които всъщност никога не са се материализирали“, казва тя.
Чан Макнали казва, че голяма част от нейния обхват включва раздаване на спални чували и нагреватели за ръце и крака на новодошлите, неподготвени за зимата, но даренията са намалели драстично на фона на кризата с разходите за живот.
„Преподаване на основни умения за оцеляване, като как да стойте на топло, колкото можете, вече е част от моята работа, каквато никога не е била преди.“
Изследване на д-р Каролин Снайдер, началник на спешното отделение в болницата „Свети Майкъл“, установи посещения в студено време от бездомни хора до нейното спешно отделение в центъра скочи с 68 процента през предходните пет зими. Тя казва, че е скочил още повече тази есен, като изчислява, че среща средно пет до 10 души в зоната за чакане, когато пристигне за сутрешните си смени.
Това включва наплив от новодошли от лятото и Снайдер казва тя е загрижена за „простудни наранявания и хипотермия“ за тези, които не са свикнали с канадските зими. Градовете в цялата страна съобщават за нарастване на пожарите в лагери, някои от тях със смъртни случаи.
Снайдер повтори призивите за увеличаване на сътрудничеството, ресурсите и инвестициите от всички нива на управление за справяне с първопричините за бездомността, предлагайки подобрения в услуги за пристрастяване и психично здраве и превантивни грижи.
Rev. Хелуиг казва, че даренията за пуешка вечеря около празничния сезон често отиват напразно, когато даренията в брой са по-полезни през цялата година.
„Но наистина това, което хората трябва да направят, е да създадат повече политически натиск, защото никой не се интересува много от много бездомни хора, които се борят да оцелеят“, казва тя.
„Докато нямаме много хора, които наистина ги е грижа за това и говорят непрекъснато със своите политически представители на всички нива, ние няма да видим вида промяна, която трябва да видим.“
