Бездомният майстор и богатата вдовица: Любов или нещо по-мрачно?
Бездомен мъж се мести при много по-възрастна богата жена - дали това е истинска любовна история, или нещо много по-мрачно?
Каролин Холанд беше богата вдовица на 80 години, живееща в идиличния калифорнийски крайбрежен курорт Каюкос, когато срещна Дейвид Фут, мъж с 23 години по-млад от нея.
Той дойде да върши някаква странна работа за нея. След седмици те станаха двойка, обявявайки безсмъртната си любов.
Каролин каза, че никога не е очаквала да се влюби толкова дълбоко в непознат или да има романтична, сексуална връзка на нейната възраст: " Той ми даде нещо специално заради неговия грижовен дух. Споделяме много неща. Обичам личността му и мразя, когато го няма."
"Ще се грижа за нея възможно най-добре Мога, освен ако не мога“, каза ми Дейв. „Всички момчета знаят, че Каролин е моето момиче и аз не се забърквам. Не оставам навън до късно, защото има при кого да се прибера. Ще остана, докато колелата не паднат.“
Дъщерите й обаче видяха нещата в различна светлина.
Те вярваха, че Дейв иска да измами майка им и ще разбие сърцето й.
Научих за Дейв и историята на Каролин, защото живея на тяхната улица. Темпото на живот в Каюкос е бавно и хората отделят време да седнат заедно и да си поговорят.
Има кей, който се простира на почти хиляда фута в океана и вечер, когато светлината изчезне, можете вижте сърфистите, очертани на фона на залязващото слънце. Това е идеалната обстановка за любовна история и исках да повярвам в Дейв - но като семейството на Каролин, аз също бях подозрителен.
Дали Каролин щеше да стане жертва на финансово насилие, което засяга около един на всеки пет над 60-те?
Любовник за милион долара
Сю Мичъл разказва истинска история, записана в реално време, за това как бездомността и богатството се сблъскват, когато милионерска вдовица се влюбва в своя майстор.
Излъчвайте поточно или изтеглете от BBC Sounds
„Разликата във възрастта наистина ме притесняваше – това беше червена светлина“, ми каза племенницата на Каролин, Ким. „Защо някой на тази възраст ще се държи така, сякаш е влюбен в нея, освен да има къде да отседне?“
Бях в уникална позиция да гледам разгръщането на историята. Всички замесени искаха да говорят - дъщерите на Каролин приветстваха шанса да изразят тревогите си. Дейв и Каролин смятаха, че са били съдени погрешно и искаха да разкажат историята си.
Когато за първи път срещнах Дейв, наистина се затоплих към него. Беше му препоръчан да направи някои ремонтни работи за мен от съсед, чрез местната църква, където той беше редовен член на събранието. Дейв очарова всички останали работници на работа. Той свиреше на хармоника и китара, беше забавен и изглеждаше много открит за миналото си.
Колкото повече слушах обаче, толкова повече разбирах защо семейството на Каролин беше разтревожено. Дейв беше пристигнал в Каюкос бездомен и живееше грубо, спяйки до кея, когато за първи път се появи в къщата на Каролин, за да свърши работа.
Той с готовност призна, че е бил пристрастен към метамфетамин. Това го доведе до търговия с наркотици и в крайна сметка го направи толкова параноичен, че беше вкаран в затвора за производство на тръбни бомби, за които полицията смяташе, че са свързани с евентуална атака срещу Walmart. Дейв беше - и все още е - убеден, че веригата супермаркети възнамерява да постави микрочипове на всички ни.
Дейв твърдеше, че се е отказал от наркотиците, но забелязах, че пие доста и също пуши много марихуана .
Дъщерите на Каролин, Сюзън и Сали, бяха ужасени от промяната в личността на майка им, след като тя срещна Дейв. „Това е като фантастичен свят, толкова е странно“, каза Сали. „Тя беше като тийнейджърка, когато той се появи. Тя правеше всичко това странно, кикотеше се и се смееше.“
Дъщерите не повярваха нито за момент, че това, на което са свидетели, е любов. Това, което видяха, беше самотна възрастна жена, нуждаеща се от другар, и коварен аутсайдер по образец.
Имаше и въпросът за наследството. С покойния си съпруг Джо, Каролин беше изградила портфейл от имоти на стойност няколко милиона долара.
„Това са парите на нашето семейство, родителите ми работиха упорито за тези пари. Трябва ли да сме добре, просто да ги дадем на някой загубеняк?" попита ме тя.
Дъщерите на Каролин вярваха, че тя вече губи умствени способности, когато срещна Дейв. Опитаха се да я обявят за умствено неспособна да управлява собствените си дела.
"Те мислят, че имам Алцхаймер", ми каза Каролин. „Да, забравям много неща, но имам твърде много стрес. Мога да вземам собствени решения.“
Връзката й с Дейв отдалечаваше Каролин от дъщерите й, но тя чувстваше, че има всеки право да има партньор по свой избор. Каролин каза, че не са й дали необходимата подкрепа след смъртта на баща им: „Те никога не са идвали да ме видят преди Дейв, честно казано не са.“
Дъщерите й оспориха тази версия на събитията. Сюзън, която живее на пет часа път, каза, че й се иска да е била наоколо повече, но и тя, и Сали отглеждаха деца и работеха на пълен работен ден. „Опитахме се да я включим във всичко“, каза тя, добавяйки, че майка й нямаше желание да се намеси.
Преди да дойде Дейв, Сали – която живееше по-близо – беше помогнала на майка й със сметките и данъците се завръща. Разривът обаче накара Каролин да поеме обратно контрола върху финансите си.
Не след дълго Каролин подписа договор за кредит с Дейв, позволявайки му да купи микробус за $40 000. Попитах я какво ще се случи, ако Дейв изчезне, оставяйки я да покрие пълните разходи по заема. Тя каза, че няма нищо против и не я интересува какво мислят дъщерите й.
„Да, те си мислят, че ме защитават от Дейвид, но Дейвид е най-доброто нещо, което ми се е случвало. „
Каква беше истината за Дейв? Видях го да се връща при Каролин след работен ден, да й приготвя вечеря и да й напомня да си вземе лекарствата. Именно моменти като този ме накараха да повярвам, че той искрено я обича и се грижи за нея.
Но също го видях в града, как се хвалеше на приятелите си, че скоро никога повече няма да трябва да работи.
Реших да проуча миналото му. Това, което открих, беше мрачна история на домашно насилие и неглижиране на деца.
Една връзка беше приключила, когато той подозираше, че партньорката му е невярна, и той я преби. В един по-ранен брак имаше дъщеричка, която едва не умря от пренебрегване. Това дете беше продадено от Дейв на двойка, която в крайна сметка я осинови законно.
Когато разговарях с него, Дейв казваше, че всичко това е в миналото - сега той беше църковник и беше направил договор с Бог за по-добър живот. Той беше дошъл в Каюкос без нищо и видя връзката си с Каролин като знак, че връзката им трябваше да бъде.
„Вижте с какво ме благослови Исус“, каза той. „Не можех да я изоставя, защото трябваше да бъда тук с нея.“
Но тяхната история скоро щеше да достигне напрегната и горчива кулминация.
Една от думите на Каролин имоти беше единичен парцел с две къщи върху него в близкия град. Дейв я убеди да пусне къщите на пазара, въпреки че една от тях беше дадена под наем на собствения й внук и неговото семейство.
Дъщерите на Каролин бяха бесни, вярвайки, че той се възползва от умствената уязвимост на майка им . Те ми показаха запис от охранителна камера, на която майка им изглеждаше объркана, докато Дейв развежда агентите по имоти наоколо.
Каролин беше обещала да даде част от $600 000 (£480 000) от продажбата на имота на Дейв, за да осигури за бъдещето му.
Продажбата бързо премина и чек, направен на Каролин, чакаше да бъде получен от агентите, управляващи продажбата. Но точно в този момент тя беше приета в болница с Covid.
Каролин бе отказала да се ваксинира по съвет на Дейв - той я бе убедил, че програмата за ваксиниране е процес на правителствен контрол.
До момента, в който тя беше изпратена у дома, лошото физическо и психическо състояние на Каролайн позволи на дъщерите й да получат статут на пълномощник, което им даде контрол върху финансовите й дела.
Каролин почина скоро след това . „Ковид не беше това, което я уби“, казва Сюзън, „но определено не помогна, защото тя вече намаляваше.“
Дъщерите не позволиха на Дейв да посети Каролин през последните й дни, и не се обадиха да му кажат, че е починала. Нямаше и погребение, защото дъщерите бяха разстроени от липсата на подкрепа, която смятаха, че им е оказала местната църква.
Сюзън и Сали все още смятат, че майка им е била използвана и че никой - лекарите , полиция или служби за грижи - помогнаха им. „Ръцете на всички бяха вързани“, казва тя. „Те не виждаха това, което ние виждахме.“
В Обединеното кралство има един милион души с деменция, една трета от които не са диагностицирани. Прави ги изключително уязвими. След като чух Сюзън и Сали да изразяват тези опасения за майка си, говорих с двама експерти гериатри за това, което казаха, и за въпроса за финансовото злоупотреба, което е нарастващ проблем както в Обединеното кралство, така и в САЩ.
Според д-р Марк Лахс от Weill Cornell Medicine и неговия колега д-р Джейсън Карлауиш от Penn Memory Center финансовият капацитет може да бъде едно от първите неща, които намаляват, когато мозъкът е увреден поради болест или възраст.
Те искат този процес да бъде идентифициран като състояние, което те наричат финансова уязвимост, свързана с възрастта - модел на рисково поведение, което е несъвместимо с изборите, които биха били направени преди.
Д-р Карлавиш казва: „Финансови вземането на решения е много когнитивно предизвикателство. Дори и с леко когнитивно увреждане, можете да направите грешки с финансите, въпреки че иначе се справяте като цяло добре в ежедневието си." Лекарите ми казаха, че половината от пациентите, които идват в тяхната клиника за памет в Ню Йорк, са били измамени.
Вероника Грей е директор на политиката в британската благотворителна организация Hourglass, която управлява телефонна линия за помощ за възрастни хора които са били малтретирани. Тя казва, че £19,5 милиона са били докладвани на Hourglass като откраднати, измамени или принудени от по-възрастни жертви през 2022 г. - 50% увеличение спрямо периода от 2017-2019 г.
В 70% от тези случаи възрастен участват син или дъщеря. Останалите са познати, болногледачи, нови любовници и дори внуци. Повечето случаи никога не се съобщават на полицията и жертвите трябва да живеят с опустошителното въздействие на тази финансова злоупотреба.
Г-жа Грей го нарича скрито престъпление: „Много губят големи суми пари, губят имущество, което са живели с години и са натрупали големи дългове."
За семейства като това на Каролин има опасна сива зона около умствения капацитет и правото на самоопределение в по-късен живот. Това също не е необичайна история – гериатрите казват, че чуват подобни истории през цялото време.
В Каюкос Дейв отново е бездомен, въпреки че има микробуса, който Каролин му помогна да купи. Той е паркирал на същото място, където беше, когато за първи път пристигна в града, опитвайки се да си изкарва прехраната, продавайки бижута и произведения на изкуството, направени от рециклирани артикули.
Последният път, когато го видях, беше в нещо като транс, палеше и изключваше запалка и си повтаряше отново и отново, че обича Каролин: „Когато тя се обади, дойдох, липсва ми Каролин, обичах Каролин“, ми каза той. „Бях на моята малка мисия, опитвайки се да я накарам да се гордее.“
Допълнителен репортаж от Бен Милн
Сю Мичъл е в X, бивш Twitter Преглед на коментарите
