Безплатната храна в училище беше спасение за строгия съдия Шърли Балас - а за някои деца това е единственото хранене, което получават на ден
Отгледана от самотна майка в малък общински апартамент, строгият съдия Шърли Балас казва, че знае какво нарастващ брой британски деца
преминават през бедност.
Припомняйки си борбите на майка си да нахрани и облече нея и брат Дейвид, тя си спомня как с нетърпение очакваше безплатната си училищна храна. Тя каза: „Мислех, че е невероятно, разбрах на опашката къде мога да стоя, получавах хубав обяд всеки ден.“
63-годишната Шърли помага да се подчертаят трудностите на живота на британците на линията на хляба в документален филм на ITV Tonight, Kids in Poverty.
Във Великобритания има 4,3 милиона деца, чието единствено хранене е в училище, чиито родители не могат да си позволят да им купят храна или дрехи и им се налага да спят на пода или дори във ваната.
>Около 30% от децата в Обединеното кралство – девет от 30 класни стаи – живеят под прага на бедността, показват официални данни. Милион от тях са класифицирани като хора в крайна бедност, което означава, че не могат да останат нахранени, чисти, сухи и топли.
Шърли е израснала в жилищен комплекс Leasowe в Wallasey, Мърсисайд, все още един от най-бедните райони на Обединеното кралство. Майка й работеше на няколко места, но Шърли каза: „Нямахме много. Виждам колко трудно е било на майка ми. Дейвид и аз останахме сами вкъщи от малки, нямаше възможност да ни дадат в детски заведения, защото финансите бяха толкова ниски. Често в петък парите свършваха. Но съседите щяха да ти дадат малко пари назаем, ако не ти достигаше храна, всички щяха да се объркат.“
Една самотна майка с пет деца, която разчита на издръжка за хора с увреждания и универсален кредит, казва за Tonight: „Опитвам се да плащате всички сметки от това едно плащане по универсален кредит на месец. Можеш да се събудиш сутрин и дори да не искаш да ставаш, защото пак е същото – нямам достатъчно храна в шкафа и всички електрически уреди ще свършат. Чувстваш се като провал. Ужасно е."
Нейният 11-годишен син добавя: „Понякога бих искал нещо от магазините, като обувки или палто. Наистина не питам, в случай че я натъжавам.“
С рекордните 146 000 деца, които сега живеят във временно настаняване в Англия, Шърли смята, че те са в по-зле, отколкото когато е растяла. Тя каза: „Всяко дете трябва да има право на поне една топла храна на ден и ако това е чрез училищната система, аз съм силно за това. Правителството трябва да направи повече. Все още срещам приятели, които имах, които имат деца, които все още са в жилищния комплекс. Със сигурност изглежда има много повече хора, които се борят, които просто не могат да си позволят основни неща.“
Делът на децата, живеещи в абсолютна бедност във Великобритания, се е увеличил със 148% от 2017 г. насам и е на своя най-високото ниво от 30 години, според фондация Джоузеф Раунтрий.
Най-голямо увеличение е в Нотингам и Бирмингам, където съответно 40% и 42% от децата живеят в бедност.
Въпреки разходите за храна се повишават с 25% за две години, новите правила за безплатна храна в училище означават, че много от тези деца не отговарят на условията, като се оценяват, че около 900 000 деца в бедност липсват. И лишенията не спират дотук. Близо 900 000 деца споделят легло с други членове на семейството или спят на пода.
Хелън Кенели от благотворителната организация Zarach, която помага на затруднени семейства, казва: „Леглото се е превърнало в лукс за мнозина. Били сме в къщи, където има деца, които спят във ваните.“
Проучване установи, че 60% от учителите дават храна или дрехи на децата, а 20% от всички начални и средни училища сега поддържат хранителна банка. В Monksdown Primary в Ливърпул помощник-директорът Клои Ръсел казва, че недостигът на храна удря най-тежко работещите родители.
Ако работещите семейства с Universal Credit печелят над £7400 на година, децата им нямат право на безплатна храна в училище. И докато всички деца в държавните първични избори в Лондон, Уелс и Шотландия получават безплатна храна, в останалата част на Англия това са само деца на възраст до седем години. Г-жа Ръсел казва: „Престъпно е страхотните родители, които работят усилено, които правят всичко по силите си, за да помогнат на децата си, все още се борят.“
Мишел Роуч, която управлява мобилен обществен магазин и хранителна банка в Ливърпул, казва, че много хора, на които помага, работят, но се борят да плащат сметки. Тя казва: „Това е най-лошото, което съм виждала и съм минала през бедност. Всички се чувстват в затруднение, не само хората на обезщетения. Имаме много работници от NHS, строителни работници и учители.“
Те включват студентката медицинска сестра Хана, самотна майка на близнаци. Тя казва: „През последните три години наистина се борих финансово, просто се опитвах да подобря живота ни.“ Бившият главен началник Грег Оутс, който е работил в Олдам, Gtr Манчестър, вярва, че ключът е ранната намеса.
Той критикува правителството на торите за затварянето на 40% от центровете за „Сигурен старт“ от 2010 г. насам. Те бяха създадени от Тони Блеър през 1999 г., за да осигурят на нуждаещите се семейства допълнителна подкрепа за здравето, парите и заетостта. Грег каза, че Sure Start се е ангажирал със семействата в затруднено положение от самото начало. Той добави: „Сега училищата имат деца, които представляват много предизвикателни обстоятелства. Те трябва да похарчат ужасно много, опитвайки се да ги подредят.
Благотворителните организации също искат „основна гаранция“ за семейства с Universal Credit. Иън Портър от фондация Джоузеф Раунтри каза: „Това ще гарантира, че всеки има защитена минимална сума за подкрепа, за да си позволи поне основни неща като храна, тоалетни принадлежности и сметки за енергия. Това може да помогне на 600 000 деца да се измъкнат от бедността.
