Бивш Алд. Ед Бърк осъден по 13 от 14 обвинения в забележителен федерален процес за корупция; съдебните заседатели осъжда единия съобвиняем и оправдава другия
Бивш Чикаго Алд. Едуард Бърк беше осъден от федерално жури в четвъртък за заговор за рекет и дузина други обвинения за използване на влиянието на избрания от него пост, за да спечели частен правен бизнес от разработчиците. ограничи зашеметяващото падане на Бърк, бивш ръководител на градската финансова комисия и майстор на политическата машина на Демократическата партия, който служи рекордните 54 години в Градския съвет, преди да се оттегли през май.
Журито обсъждаше около 23 часа повече от четири дни преди да излезе с присъдата си по обвинителния акт от 19 точки.
В допълнение към рекет, Бърк беше осъден и за подкуп по федерална програма, опит за изнудване, заговор за извършване на изнудване и използване на междущатска търговия за улесняване на незаконно дейност.
Той беше оправдан по едно обвинение за заговор за извършване на изнудване, свързано с преустройството на Burger King.
Само обвинението за рекет носи до 20 години затвор. Окръжният съдия на САЩ Вирджиния Кендъл определи присъдата за юни.
И.д. прокурор на САЩ Морис Паскуал каза пред репортери след присъдата, че действията на Бърк са явно предателство на общественото доверие.
„Хората имат право на честно и открито управление, при което решенията за официални действия, които държавни служители предприемат или не предприемат, се основават не на техните собствени частни финансови интереси, а на обществения интерес. Това не се случи в този случай“, каза Паскуал. „В този случай подсъдимият Бърк се измъкна за пари.“
Преди да бъде прочетена присъдата в препълнената съдебна зала на 25-ия етаж на Кендъл, Бърк пристигна със съпругата си, бившия главен съдия на Върховния съд на Илинойс Ан Бърк и други членове на семейството, обърнати да се усмихнат на зрителите в галерията, преди да седнат на масата на защитата.
Докато съдебната зала чакаше журито да излезе, Бърк, облечен в черен костюм, потупа по китката си с ръката си и извади мобилен телефон, сякаш превъртайки съобщенията.
Докато се четеше присъдата, Бърк слушаше с дълбоко намръщено лице, държейки лакти на масата, сключени ръце и подпирайки брадичката си. След като съдебните заседатели си тръгнаха, той се изправи и се ръкува с двама от своите адвокати, преди да излезе от съдебната зала.
Бърк напусна Съдебната палата на Дирксен в САЩ малко след това, ръка за ръка със съпругата си. Той отказа да отговори на въпроси.
Също така осъден беше предприемачът на недвижими имоти Чарлз Куи, който беше обвинен, че е наел фирмата на Бърк, Klafter & Burke, да обжалва данък върху имуществото в замяна на намесата на Бърк в спор за разрешение за надпис за Binny's Beverage Depot.
Cui не присъства в съда поради неразкрито заболяване и изслуша присъдата, която се чете срещу него чрез телефонна връзка.
Междувременно, Дългогодишният помощник на Бърк, Питър Андрюс младши, беше оправдан по всички обвинения срещу него. 74-годишният Андрюс беше обвинен в заговор с Бърк за оказване на натиск върху базираните в Тексас собственици на 150 франчайза на Burger King в района на Чикаго да наемат Klafter & Burke, като затворят проекта си за обновяване на ресторант в 14-то отделение.
В изявление адвокатите на Андрюс нарекоха обвинителния акт „прекомерна работа“ и казаха, че оправдателната присъда е „заслужена коледна благословия“.
„От името на нашия клиент ние сме благодарни на дванадесетте съдебни заседатели които разбраха това, което знаем от повече от четири години: Пийт Андрюс не принадлежеше към това обвинение“, пишат адвокатите Патрик Блеген, Тод Пю, Челси Ван Овърмайрен и Габриел Фоли.
Чистата оправдателна присъда е рядкост в Съдебната палата на Дирксен в САЩ, особено в дело за корупция на високо ниво. След като заключенията за невинен бяха прочетени, Андрюс стана, за да прегърне адвокатите си, след това седна, облегна се на стола си и погледна към тавана с широка усмивка на лицето.
Нямаше такова добра новина за Бърк, който беше осъден не само по обвинения, включващи схеми за Burger King и знаци на стълбове, но и за използване на значителната му власт в кметството, за да се опита да получи юридически бизнес от базираните в Ню Йорк разработчици, занимаващи се с ремонта на $600 милиона на Old Post Office.
Съдебните заседатели също намериха Бърк за виновен в опит за изнудване на Field Museum, като заплашва да блокира увеличението на входната такса като отмъщение срещу служители на музея, които не са успели да признаят заявление за стаж от неговата кръщелница.
С осъдителната си присъда Бърк, който навършва 80 години на 29 декември, вече се присъедини към неблагородните редици на най-малко 38 други чикагски съветници, осъдени за престъпления от 1972 г. насам. Трима съветници починаха, докато чакаха процеса, докато обвиненията са висящи срещу други двама. Само един, Рей Фриас, беше оправдан.
Шумният, шестседмичен процес включваше около 38 свидетели и повече от 100 тайно записани видеоклипа и подслушвани записи, предлагайки завладяващ поглед зад кулисите един от най-силните политически посредници в Чикаго на работа.
В основата на случая бяха повече от десетки подслушвани телефонни разговори и тайно записани срещи, направени от Даниел Солис, бившият 25-ти съветник на района, който се превърна в къртица на ФБР, след като беше изправен през 2016 г. със собствените си неправомерни действия.
В заключителните аргументи миналата седмица прокурорите пуснаха на големи видео екрани серия от вече известни изявления, направени от Бърк върху записите. Сред тях: „Касата все още не е звъннала“, „Те сами могат да си отидат (ругателно)“ и „Разтоварихме ли рибата тон?“
Помощник прокурорът на САЩ Сара Щрайкър каза на журито, че думите на Бърк бяха техният билет в истинското му състояние на ума.
Адвокатите на Бърк междувременно твърдяха, че целият случай е продукт на прекалено ревностни правителствени агенти и тяхната марионетка, Солис, на когото дори прокурорите не вярваха достатъчно, за да го поставят самите свидетели. Вместо това той беше извикан от защитата и го критикуваха за мотивите му.
„Самият факт, че не са повикали Дани Солис в техния случай, създава основателни съмнения“, каза адвокатът на Бърк Джоузеф Дъфи. „Защо трябваше да доведем Дани Солис тук? Това трябва да ви накара да се замислите, фактът, че са водили разследване срещу г-н Бърк в продължение на 30 месеца със звезден свидетел Дани Солис под прикритие и не са имали благоприличието да го доведат тук.“
Процесът срещу Бърк е най-големият, ударил федералния съд в Чикаго от години и завършва една бомбена година на фронта на обществената корупция, дори за град, свикнал да вижда своите политици изправени пред наказателни обвинения.
Досега беше близо до чисто почистване на прокуратурата на САЩ. През май четирима бивши ръководители и лобисти на ComEd бяха осъдени по всички обвинения, че са се заговорили да подкупят тогавашния председател на Камарата на представителите Майкъл Мадиган, ръководител на щатската Демократическа партия, чрез тайно насочване на плащания към приятели на Мадиган за работа без работа.
Месеци по-късно съдебните заседатели осъдиха дългогодишния началник на кабинета на Madigan, Тим Мейпс, за лъжа на федералното голямо жури, разследващо говорителя.
След четири месеца ще дойде редът на Madigan на горещия стол , тъй като процесът срещу съдебните заседатели по обвинения в рекет е планиран да започне на 1 април. Неговите адвокати обаче решиха да отложат процеса в очакване на решение от Върховния съд на САЩ по случай, свързан с подкуп от Северозападна Индиана, който може да има отражение върху определени обвинения.
Процесът срещу Бърк, междувременно, включва твърдения за определено по-земни, „къде е моето?“ тип присадка, която в сондата Madigan. Въпреки цялата власт на Бърк, доказателствата от съдебния процес показаха, че в късните етапи от кариерата си се тревожи за сравнително обикновени неща, включително разрешителни за алеята, табела за стълб и пренебрегната молба за стаж.
Това е процес, който в много начини отразява човека и неговата кариера. Син на шеф и съветник на Демократическата партия, Бърк израства в дом, потопен в особената марка улична политика на Чикаго. Той беше експерт в изглаждането на дупките, оправянето на приятели с покровителство и гарантирането, че всеки, който се възползва, знае как да гласува – и за кого да гласува.
В този зенит Бърк се превърна в един от най-големите доставчици на машинната политика в града и най-дълго служилия съветник в историята на Чикаго. Той спечели скандал през 80-те години на миналия век, защото се опитваше да осуети всеки ход на Харолд Вашингтон, първия чернокож кмет на Чикаго, по време на „войните на Съвета“. Той цинично проправи пътя на жена си да стане главен съдия на Върховния съд на Илинойс. Той ръководеше финансовата комисия на съвета като свое лично владение, като същевременно ръководеше адвокатска кантора, която постоянно го поставяше в съмнителни от етична гледна точка позиции.
Той беше известен като подмазвач на съдии, като се има предвид контролът му върху демократичната съдебна система процес на правене на плочи, студент по история на Чикаго и самопровъзгласилият се депутат от Градския съвет, който винаги изглеждаше способен да надхитри съперниците си с познанията си за правилата и процедурите.
През годините Бърк също така разработи репутация на твърде проницателен човек, за да бъде хванат да пресича някакви законови граници, дори когато наблюдаваше безкраен парад от колеги, обвинени в корупция, включително неговите дългогодишни съюзници, бивши Alds. Едуард Вродоляк и Фред Роти.
Тази репутация избухна в пламъци сутринта на 29 ноември 2018 г., когато ФБР нахлу в офиса на кметството на Бърк, покри прозорците с кафява месарска хартия и го изхвърли компютри, телефони и кутии с доказателства.
В центъра на делото срещу Бърк беше предполагаемата схема на пощенската служба, не само поради размера на проекта, но и защото включваше Солис, който току-що беше започнал неговото сътрудничество, когато Бърк се обърна към него на Националния конгрес на Демократическата партия във Филаделфия през 2016 г. и накара местен изпълнител да се заеме с работата по разрушаването на пощата.
Седмици по-късно Солис записа телефонно обаждане на Бърк, като му каза да „препоръча добра адвокатска кантора на Klafter & Burke да свърши данъчната работа” на предстояща среща с разработчика на пощенската служба Хари Скайдел. Скайдел и неговият син на едно заседание на кметството, след което плъзна две визитни картички на Klafter & Burke към тях. По-късно той беше уловен от камерата да се усмихва, докато казва на Солис, че не е склонен да помогне на Skydell, защото „касата все още не е звъннала.“
През май 2017 г. Бърк изрича това, което е може би най-известната реплика в обвинителния акт, питайки Солис по време на записано обаждане: „И така, разтоварихме ли рибата тон?“
И след месеци на задържане, Бърк беше заловен да седи в офиса на Солис с кръстосани крака, спокойно отбелязвайки, че го е имал със Скайдел и „що се отнася до мен, те сами могат да отидат (ругатни)“.
Последният подслушан запис, направен от Солис, дойде на 9 ноември 2018 г. само 20 дни преди акцията на ФБР, която хвърли разследването в светлината на общественото внимание.
Както е инструктиран от неговите ръководители от ФБР, Солис каза на Бърк на личната среща, че планира да се пенсионира по средата на следващите четири години -годишен срок и след това „отидете в залеза“. Той също така каза на Бърк, че има връзка с някои големи разработчици, които планират развитие близо до Саут Кларк Стрийт в 25-то отделение на Солис, и ще ги насочи към Klafter & Burke срещу консултантска такса.
"Сигурен. Стига да ме помниш, да", отговори Бърк. „Ние идваме от старата школа.“
Чрез доказателствата от Burger King, прокурорите описаха Бърк като постоянно търсещ бизнес, който се възползва от всяка възможност, за да направи малко пари.
Той взе лична бележка за състоянието на строежа в местоположението на Burger King на South Pulaski Road, раздаде визитната картичка на адвокатската си кантора на среща в кънтри клуб със собственика Шоукат Данани и каза на Андрюс да играе твърдо и да прекрати ремоделирането, когато Дханани първоначално не успя да се осъществи, според показанията на съдебния процес.
Епизодът с Burger King беше най-значимата схема, в която мишената на предполагаемото разтърсване действително даде показания, а времето на Данани на щатската скамейка удари в сърцето на корупцията обвинения.
Дханани, главен изпълнителен директор на базирана в Тексас компания, която притежава около 150 Burger Kings в района на Чикаго, свидетелства, че се е съгласил да наеме фирмата на Бърк, за да накара съветника да вдигне препятствията за ремоделирането на неговия ресторант, а също така изпрати политическо дарение в подкрепа на кандидата на Бърк за кмет.
Синът на Данани, Зохаиб, каза на журито, че е бил „изумен“, когато Бърк изглежда свързва наемането на неговата фирма за данък върху имотите, за да помогне с въпроса за разрешителното в телефонно обаждане само две седмици след като бяха обядвали в кънтри клуб Бевърли.
„И хм, щяхме да говорим за представителството в областта на данъка върху недвижимите имоти и вие щяхте да нека някой да се свърже с мен, за да можем да ускорим вашите разрешителни“, каза Бърк по време на обаждането през юни 2017 г.
„Съжалявам, г-н Бърк, каква беше тази последна част?“ Zohaib Dhanani отговори
Компанията на Dhanani не нае официално
