Бивш австралийски епископ, обвинен в исторически сексуални престъпления
Висш австралийски католически духовник е обвинен в исторически сексуални престъпления, за които се твърди, че са извършени, докато е служил като епископ на Брум, отдалечена епархия в Западна Австралия.
Почетният епископ Кристофър Сондърс беше арестуван в сряда в дома си в Брум, където стана епископ през 1996 г., според филиала на CNN Seven News.
Полицията не назовава името на Сондърс в изявление, в което се казва, че 74-годишен мъж е бил обвинен в две обвинения за сексуално проникване без съгласие, повече от дузина обвинения за незаконно и неприлично нападение и три обвинения за непристойно отношение към възрастта на дете 16 до 18.
Отказана му е гаранция и се очаква да бъде изправен пред съда в четвъртък.
В изявление архиепископ Тимъти Костело, президент на Австралийската католическа епископска конференция, каза, че обвиненията срещу Сондърс са „много сериозни и дълбоко тревожни, особено за тези, които правят тези обвинения“.
„Правилно и уместно е, и наистина необходимо, всички подобни твърдения да бъдат щателно разследвани“, каза Костело. „Църквата ще продължи да сътрудничи изцяло на полицията и ще предприеме всички необходими стъпки, за да избегне всякакви действия, които могат да компрометират целостта и автономността на полицейското разследване.“
В изявлението си Костело не уточни обвиненията срещу Сондърс, който се оттегли като епископ през 2020 г., след като се появиха твърдения за сексуално неправомерно поведение. Тогава Сондърс отрече обвиненията.
Обвиненията срещу него първоначално бяха обект на разследване във Ватикана, а миналия септември Конференцията на австралийските католически епископи потвърди, че е предала копие от констатациите си на заместник-комисаря на полицията на Вашингтон.
Сондърс е най-високопоставеният австралийски католически служител, обвинен в исторически обвинения в сексуално насилие, откакто кардинал Джордж Пел се изправи пред съда за исторически нападения, за които се твърди, че са извършени в края на 90-те години.
Пел беше признат за виновен, но присъдата му по-късно беше отменена след обжалване от Върховния съд на Австралия. Бившият кардинал беше освободен от затвора и по-късно почина в болница в Рим през 2023 г. на 81 години.
През последните десетилетия в много страни се появиха скандали около предполагаемото сексуално насилие от страна на членове на католическата църква, предизвиквайки извинения, но също така твърдения, че не се прави достатъчно, за да се изкорени.
Степента на проблема в Австралия беше описана подробно в констатациите на широкообхватно правителствено разследване, публикувано през 2017 г., което установи „сериозен провал“ на австралийските институции да защитят най-уязвимите си граждани. От оцелелите, които съобщават, че са малтретирани в религиозна институция, 61,4% казват, че малтретирането е станало в католическа организация.
Кралската комисия за институционални отговори на сексуалното насилие над деца съобщи, че 7% от австралийските католически свещеници са били обвинени в насилие над деца. В някои заповеди повече от 40% от братята са били замесени, се казва в доклада.
