Бивш издател на таблоид казва, че е събирал истории, за да защити стария си приятел Тръмп
Докато Доналд Тръмп се кандидатира за президент през 2016 г., старият му приятел от National Enquirer събираше потенциално вредни истории за кандидата и плащаше десетки хиляди долари, за да ги пази от очите на обществеността.
Но когато се стигна до фалшивите твърдения на порно изпълнителката Сторми Даниелс, Дейвид Пекър каза, че се отказа.
„Не плащам за тази история“, каза той пред съдебните заседатели в четвъртък на процеса срещу Тръмп за мълчаливи пари в Ню Йорк, разказвайки своята версия на разговор с бившия адвокат на Тръмп Майкъл Коен относно схемата „хвани и убий“, за която прокурорите твърдяха, че представлява намеса в надпреварата.
Г-н Пекър вече беше със 180 000 долара (£144 000) по-малко от други истории, свързани с Тръмп, когато се появи г-жа Даниелс. „Не исках да бъда замесен в това от самото начало.“
Доказателствата на г-н Пекър бяха критичен градивен елемент за теорията на прокуратурата, че тяхното партньорство е начин за незаконно влияние върху президентските избори през 2016 г.
Окръжният прокурор на Манхатън се стреми да повиши тежестта на създалия история първи процес срещу бивш американски президент и първото от четирите наказателни дела срещу Тръмп, стигнало до жури.
Но процесът за мълчаливи пари беше само един от последващите правни въпроси, пред които е изправен кандидатът за президент на републиканците в четвъртък.
Върховният съд на САЩ също изслуша аргументи дали Тръмп трябва да получи имунитет срещу съдебно преследване във федерално дело за усилията му да обърна загубата си на изборите през 2020 г. от Джо Байдън.
Съдиите от Върховния съд изглежда вероятно ще отхвърлят искането му за имунитет, въпреки че изглеждаше възможно Тръмп може да се възползва от продължителното забавяне на процеса по делото, вероятно след изборите през ноември.
Много правни проблеми на Тръмп се сблъскаха тази седмица.
Делото за мълчаливи пари включва предстоящо решение дали той наруши заповед за запушване и трябва да бъде държан в неуважение.
Неговите бивши адвокати и сътрудници бяха обвинени в схема, свързана с изборите през 2020 г. в Аризона.
И съдия от Ню Йорк отхвърли искане за нов процес по дело за клевета, което установи, че Тръмп носи отговорност за 83,3 милиона долара (66,5 милиона паунда) обезщетение.
Но бившият президент има дълга история на излизане невредим от неприятни ситуации, ако не и равен по-популярен.
Това беше необичайно съвпадение и от политическа гледна точка, тъй като Тръмп започна деня с кампанията си за 2024 г. на строителна площадка в Манхатън, преди да се отправи към съда в процеса, свързан с президентската надпревара през 2016 г., докато Върховният съд изслушваше въпроси, свързани с изборите през 2020 г.
Решението на Върховния съд ще има трайни последици за бъдещите президенти, защото съдиите се опитваха да отговорят на никога не задавания досега въпрос дали и до каква степен бившият президентът се ползва с имунитет срещу съдебно преследване за поведение по време на мандата си.
Тръмп поиска да пропусне наказателното си производство в Ню Йорк за деня за да може да присъства на специалната сесия на Върховния съд, но това искане беше отхвърлено от съдия Хуан М. Мърчан, който наблюдава процеса срещу Тръмп по 34 престъпления за фалшифициране на бизнес досиета във връзка с тайните парични плащания, включващи закупуване на права към нечия история, но никога не я публикува.
„Мисля, че Върховният съд има много важен аргумент пред себе си днес“, каза Тръмп извън съдебната зала. „Трябва да бъда там.“
Вместо това той седна на масата на защитата в съдебна зала в Манхатън с адвокатите си, слушайки внимателно г-н Пекър да описва как той и неговата публикация превърнаха разпространяването на слухове в крещящи истории, които опетниха Опонентите на Тръмп и, което е също толкова важно, използваха връзките си, за да потиснат нелицеприятното отразяване.
Тръмп твърди, че не е виновен по нито едно от обвиненията. В Ню Йорк той казва, че историите, които са купувани и убивани, са неверни.
„Тук няма случай. Това е просто политически лов на вещици“, каза той пред съда в кратки коментари пред репортери.
Докато г-н Пекър даде показания със спокоен тон на сътрудничество относно рисковани истории и тайни сделки, атмосферата в утилитарната съдебна зала от 40-те години на миналия век беше съдебна зала с тихо внимание.
Двама агенти от Тайните служби бяха разположени на първия ред в галерията на съдебната зала точно зад Тръмп. Десет съдебни служители стояха около стаята. Съдебните заседатели внимателно слушаха, а някои си водеха бележки.
Г-н Пекър припомни, че изданието е купило мръсна история от портиер от Ню Йорк и е купило обвинения в извънбрачна връзка с бившия модел на Playboy Карън Макдугъл, за да предотврати твърденията от измъкване.
Имаше някои разговори за възстановяване на разходите от орбитата на Тръмп, но г-н Пекър в крайна сметка никога не беше платен.
Преломната точка за г-н Пекър дойде с г-жа Даниелс, на която в крайна сметка беше платено от Майкъл Коен, негов бивш адвокат, да мълчи относно твърдението си за сексуален контакт с Тръмп през 2006 г. Бившият президент отрича това да се е случило.
Г-н Пекър каза на журито, че е вечерял със съпругата си в нощта, след като обществеността научи за прословутата лента „Достъп до Холивуд“ от 2005 г., в която Тръмп обсъжда сексуално грабване на жени без разрешение, когато тогавашният редактор Дилън Хауърд се обади по спешен въпрос.
Г-н Хауърд каза, че е чул от представители на г-жа Даниелс, че тя се опитва да продаде историята си и че таблоидът може да я придобие за 120 000 долара ( £96 000), г-н Пекър каза на съдебните заседатели. На г-н Пекър му беше писнало и той каза това на г-н Коен.
В същото време г-н Пекър посъветва някой, само не той, да направи нещо, за да предотврати излизането на историята публично.
„Казах на Майкъл: „Предложението ми към теб е да купиш историята и да я извадиш от пазара, защото ако не го направиш и тя излезе, вярвам, че шефът ще бъде много ядосан на ти'.“
Майкъл Коен последва съвета му.
Г-н Пекър каза, че по-късно Тръмп го поканил на вечеря в Белия дом през юли 2017 г., за да му благодари за помощта за кампанията. Той каза, че Тръмп го насърчил да доведе всеки, когото поиска, разказвайки, че тогавашният президент му казал „Това е твоята вечеря“.
Г-н Пекър каза, че той и г-н Хауърд, както и някои от другите му бизнес партньори, са позирали за снимки с Тръмп в Овалния кабинет. Г-н Пекър каза, че на вечерята са били и зетят на Тръмп Джаред Кушнър и съветникът по пресата Шон Спайсър.
В един момент от вечерта г-н Пекър каза, че Тръмп го е помолил за актуална информация за Карън Макдугъл.
„Как е Карън?“ той си спомни думите на Тръмп, докато минаваха покрай Розовата градина от Овалния кабинет към трапезарията.
„Казах, че се справя добре, тя е тиха, всичко върви добре“, каза г-н Пекър.
Но месеци по-късно, през март 2018 г., президентът се вбеси, когато г-жа Макдугъл даде интервю за Андерсън Купър от CNN, каза г-н Пекър.
„Мислех, че имате и ние имаме споразумение с Карън Макдугъл че тя не може да дава никакви интервюта или да участва в каквито и да било телевизионни канали“, каза Тръмп на г-н Пекър по телефона, каза бившият издател на National Enquirer.
Той каза, че е обяснил на тогавашния президент, че споразумението има беше променена, за да й позволи да говори с пресата след статия в Wall Street Journal от ноември 2016 г. за изплащането на таблоида от 150 000 долара (£120 000) на г-жа Макдугъл.
„Г-н Тръмп много се влоши, когато чу, че аз го промени и той не можа да разбере защо“, каза г-н Пекър пред съдебните заседатели.
Прокурорите приключиха разпита си в четвъртък, а адвокатът на защитата на Тръмп Емил Бове започна своя кръстосан разпит, като разпита г-н Пекър относно спомените му за конкретни дати и срещи, очевидно усилие да се подчертае трудността при припомнянето на подробности, свързани с обвиненията от преди години. ще бъдат задържани за неуважение за други предполагаеми нарушения.
Съдия Мърчан забрани на Тръмп да прави публични изявления относно свидетели, съдебни заседатели и други, свързани със случая. Той насрочи изслушване за сряда по новите искове.
Тръмп беше пренебрежителен относно предстоящото решение. На въпрос на репортери дали би платил глоби, ако му бъдат наредени, той отговори: „О, нямам представа.“ След това той каза: „Веднага ми отнеха конституцията със заповед за запушване на устата.“
Осъждането на съдебните заседатели не би попречило на Тръмп да стане президент отново, но тъй като това е държавен случай, той би няма да може да се помилва, ако бъде признат за виновен.
Обвинението се наказва с до четири години затвор, въпреки че не е ясно дали съдията ще поиска да го остави зад решетките.
