Бивш лидер на банда, прекарал години в защита на свидетели, обвинен в пожар, убил деца, бременни жени
Бивш лидер на банда в Лос Анджелис, превърнал се във федерален информатор, е обвинен в дузина убийства във връзка с ужасяващо Пожар в жилищна сграда през 1993 г., който уби деца и бременни жени - след като той прекарва години в програмата за защита на свидетели и на кука.
Хуан „Термитът“ Ромеро, 57, видян да се усмихва на стара снимка с дебела златна верижка около врата и думите „Бебе, аз съм истински“, татуиран на гърдите му, наскоро беше арестуван в Калифорния за предполагаемо подпалване в сграда в Westlake преди повече от три десетилетия, Los Angeles Times първи съобщи.
Свидетел преди това постави Ромеро на сцената и го цитира да възкликва: „Прецакахме се“.
Адът на 3 май 1993 г. уби седем деца на възраст от 15 месеца до 11 години, заедно с три жени, две от които бяха бъдещи майки. Други 40 жители на триетажната сграда са ранени.
Пожарникар, който свидетелства на процес през 2022 г., свързан с палежа, разказа как хората скачали от балконите в отчаян опит да избягат от изгарящите пламъци и се задушавали от дим, който според него бил толкова гъст, че „беше като под вода и опитвайки се да си поеме въздух.“
Ромеро се яви за първи път пред съда в сряда, но не пледира по 12 обвинения за убийство, произтичащо от пожара.
Ромеро беше арестуван на 5 декември и беше задържан без гаранция, според базата данни на затвора в окръг Лос Анджелис, прегледана от The Post.
Прокурор каза на LA Times, че Ромеро е бил екстрадиран в САЩ от Мексико, но не е известно кога или при какви обстоятелства е бил заловен там.
Ромеро беше обявен за беглец през 2016 г., когато детективи пътуваха от Калифорния до последния му известен адрес във Финикс, Аризона, и научиха, че той се е изнесъл само седмица по-рано.
В началото на 90-те Ромеро беше лидер на бандата Lil Cycos от 18th Street, която контролираше процъфтяващия бизнес с наркотици в работническия квартал Westlake.
Обречената сграда от 67 жилища на Бърлингтън авеню беше в епицентъра на търговията с крек и кокаин и гъмжеше от дилъри на наркотици и търговци на едро в ъглите.
Продажбите на наркотици бяха строго контролирани от лидери на банди като Ромеро и предполагаемия му съучастник Рамиро Валерио, чиято работа беше да поддържат печалбите високи.
Бившата търговка на едро с наркотици Йохана Лопес свидетелства на процеса през 2022 г., че в дните преди пожара се е оплакала на Ромеро, че нов управител на жилищна сграда не е позволил на нейните дилъри да се скрият вътре, когато полицията идва да арестува тях.
В резултат на това Лопес каза, че не тегли толкова пари, колкото преди.
Ромеро се съгласи да й помогне „да се погрижи за проблема“, според Лопес, който свидетелства, че часове преди пожара той я предупредил: „По-добре я остави, защото това нещо ще стане горещо.“
Същия ден свидетел твърди, че е видял Ромеро да носи торба за боклук, пълна с „течност за барбекю“, докато жилищната сграда се е запалила. Той описа Ромеро като изглеждащ „разстроен“ и го цитира: „Прецакахме се. Ние се прецакахме.“
Пожарът отне живота на Ланси Матео, 1; Хесус Камарго, 4 г.; Хосе Камарго, 4 г.; Розалия Камарго, 6 г.; Ядира Вердуго, 6 г.; Уилям Вердуго, 8 г.; Лейвер Вердуго, 10; Розалия Руис, 21 г.; Олга Леон, 24 г.; и Алехандрина Роблеро, 29. Убити са и две неродени бебета.
Години наред никой не беше подведен под отговорност за смъртоносния пожар, тъй като свидетелите се страхуваха да говорят срещу членовете на бандата от страх от отмъщение.
В средата на 2000-те години Ромеро става информатор на ФБР и се съгласява да свидетелства срещу един от бившите си високопоставени банди в несвързано дело за рекет. В замяна той беше включен във федералната програма за защита на свидетели.
През 2013 г. полицията в Лос Анджелис назначи двама опитни детективи за бездействащото 20-годишно дело за палеж – и те идентифицираха Ромеро и Валерио като главните заподозрени.
Но тяхното съживено разследване скоро се натъкна на серия от препятствия, когато се опитаха да се сдобият с досиетата на ФБР на Ромеро и Валерио, според репортажа на LA Times.
В крайна сметка детективите се сдобиха с подслушвани записи на ФБР, на които Валерио декларира, че има правомощията да нареди палежа — и потвърди връзката си с Ромеро.
Но когато прокурорите започнаха да повдигат обвинения, Ромеро беше избягал, предизвиквайки издирване, което отведе ченгета от Калифорния до Тексас, но без резултат.
Заповед за арест и екстрадиция на Ромеро беше подадена през февруари 2017 г., като го обвини в 12 убийства, както се вижда в копие на документа, получено от The Post от Окръжната прокуратура на Лос Анджелис.
Все още не е ясно колко скоро след прибързаното си заминаване от Финикс Ромеро избяга на юг от границата, нито се задържа дълго там.
Валерио беше осъден миналата година по 12 убийства и беше осъден на доживотен затвор без право на замяна.
Лопес, търговецът на едро на наркотици, който свидетелства в процеса срещу Валерио, беше осъден на 22 години затвор, след като беше признат за виновен в непредумишлено убийство във връзка с пожара.
Планира се Ромеро да се върне пред съдия за обвинението си на 9 февруари.
