Бивш шеф на пощата на Обединеното кралство се разпада, докато свидетелства за скандал, при който стотици бяха осъдени погрешно
Бившата ръководителка на пощата на Великобритания Паула Венелс избухна в сълзи на няколко пъти, докато дава показания в сряда към разследване на една от най-големите съдебни грешки в страната, при която стотици мениджъри на клонове бяха неправилно осъдени за кражба или измама поради дефектна компютърна система.
Vennells, който по-рано тази година даде върна титлата си командир на Ордена на Британската империя, която получи през 2019 г., призна, че е „допуснала грешки“, но отрече да е имало заговор за прикриване на скандала.
„Нямам представа, че изобщо е имало някакъв заговор“, каза тя. „Моята дълбока скръб за това е, че смятам, че отделни хора, включително и аз, направиха грешки, не видяха и не чуха нещата.“
След като пощенската служба въведе Системата за информационни технологии Horizon Преди 25 години за автоматизиране на отчитането на продажбите, местните мениджъри започнаха да откриват необясними загуби, за чието покриване шефовете казаха, че са отговорни.
Бившият изпълнителен директор на Post Office Паула Венелс пристига, за да свидетелства в разследването на Post Office относно 22 май 2024 г. в Лондон, Англия. Венелс избухна в сълзи на няколко пъти, докато даде показания в сряда по разследване на една от най-големите съдебни грешки в страната, при която стотици мениджъри на клонове бяха неправомерно осъдени за кражба или измама поради дефектна компютърна система. (Карл Корт/Гети Изображения)
Пощенската служба поддържа, че Horizon, който е направен от японската компания Fujitsu, е надежден и обвини мениджърите на клонове в нечестност. Венелс, който беше главен изпълнителен директор от 2012 г. до 2019 г., период, включващ последните няколко години на скандала, от години настояваше, че системата е „здрава“ въпреки стотиците работници, които казаха, че не са направили нищо лошо.
Между 2000 г. и 2014 г. повече от 900 пощенски служители бяха несправедливо осъдени за кражба, измама и фалшиво счетоводство, като някои бяха вкарани в затвора, а други бяха принудени да банкрутират.
Броят на жертвите не е напълно известен. Британското правителство въведе законодателство за отмяна на присъдите, постановени от самата поща.
Компанията, която е държавна собственост, но работи като частен бизнес, има уникална функция при което може да преследва собствения си персонал, без да е необходимо да се свързва с полицията или държавните прокурори. Настоящите ръководители обаче казаха, че не могат да си представят да го използват отново предвид случилото се.
„Проучих и зададох въпроси и съм разочарован, когато информацията не беше споделена, а беше много важен момент за мен да запълня някои от тези пропуски“, каза тя в първите си публични забележки за ролята си в скандала от почти десетилетие. беше може би „най-щастливият изпълнителен директор в Обединеното кралство“.
Венелс, която настоя, че не е знаела за грешки в системата Horizon, трябва да даде показания в продължение на три дни.“
“ Едно от моите отражения на всичко това – бях прекалено доверчива“, каза тя.
Когато я разгорещиха за началника на пощата Мартин Грифитс, който умишлено се изпречи пред насрещния автобус през септември 2013 г. и почина седмици по-късно , след като той беше фалшиво обвинен, че е взел хиляди лири от своя клон, тя се пречупи.
Тя също спря по средата на отговора за кърпичка, когато я попитаха защо е казала на депутатите в парламента, че Post Офисът беше успешен във всяко дело срещу мениджъри на клонове.
Венелс, на 65 години, също е ръкоположен свещеник, се извини за коментара си, че началниците на пощите и началниците на пощите са били „изкушени да сложат ръце в касата“ и каза това беше „предположение“, което тя направи.
Запитана дали е поставила нуждите на бизнеса пред страданието на подпощенските ръководители, Венелс призна, че „ще има много примери за това, че случаят е очевиден“.
Венълс започна показанията си с извинение към жертвите, много от които присъстваха.
„Всъщност се почувствах емоционален за нея, защото тя е там горе и има всички тези очи там, които са просто пълни с омраза към нея и това трябва да е толкова непреодолимо, ужасно, интензивно чувство“, каза бившият мениджър на клон Джанет Скинър, която беше осъдена на девет месеца затвор през 2007 г. за фалшиво счетоводство.
„Всички я хвърляха с кал, време е тя да се отвори и да бъде съвсем открита и честна за това кой беше в челните редици на всичко“, добави тя.
Докато Vennels беше главен изпълнителен директор, група пощенски служители предприеха съдебни действия срещу пощенската служба през 2016 г. Три години по-късно Върховният съд в Лондон постанови, че Horizon съдържа редица „бъгове, грешки и дефекти“ и че пощенската служба „знае имаше сериозни проблеми относно надеждността" на системата, включително това, че служителите във Fujitsu можеха да имат отдалечен достъп до счетоводните книги на мениджърите на клонове.
Моментът на равносметката беше в процес на създаване дълго време, но беше турбокомпресор от телевизионна документална драма от четири части, излъчена по-рано тази година.
Шоуто на ITV, „Mr. Бейтс срещу пощенската служба“, разказа историята на управителя на клон Алън Бейтс, изигран от Тоби Джоунс, който е прекарал почти две десетилетия в опити да разкрие скандала и да оневини колегите си. Венълс е изигран от Лия Уилямс.
Въпреки стотиците новини през годините за съдебни заседания и продължаващото обществено разследване, шоуто, гледано от милиони, бързо стимулира подкрепата за жертвите на несправедливостта.
Докладът за разследването се очаква да бъде публикуван следващата година.
