Бивши грабители, помагащи на Камбоджа да си върне откраднатото наследство: „Боговете искат да се върнат у дома“

Бивш грабител, превърнал се в поверителен информатор, отслабен от рак, стана свидетел на връщането на открадната камбоджанска статуя само месеци преди смъртта му.

Тук Тик прекара десетилетия в снабдяване на търговеца на антики Дъглас Лачфорд с хиляди плячкосани артефакти. Но бившият крадец, в последния акт на изкупление, обедини сили с екип от камбоджански следователи, ръководени от американския адвокат Брад Гордън, които проследяват откраднати съкровища.

„Той се чувстваше изключително виновен за много неща, които е правил през живота си, за убийствата, за грабежите," каза Гордън.

Геноцидът започна през 1975 г., когато Червените кхмери, радикална комунистическа група, поеха управлението. Около два милиона камбоджанци бяха избити или умрели от глад.

Тоек Тик беше дете войник на Червените кхмери, които загубиха властта през 1979 г. Боевете и нестабилността продължиха десетилетия, оставяйки храмовете в страната незащитени и уязвими.

Почти всичките 4000 храма в Камбоджа са били ограбени, включително Ангкор Ват, един от най-големите религиозни обекти в света.

За камбоджанците това не са просто произведения на изкуството – те са свещени божества, които държат душите на своите предци, на които те питат за напътствие и се молят.

Прадците са отрязали главите на много статуи. Те откраднаха и телата, оставяйки след себе си празни пиедестали, където някога са стояли богове и божества. На някои пиедестали са останали само краката.

Кой беше Дъглас Лачфорд

Храмовете в Камбоджа бяха лесна мишена за безскрупулни колекционери на антики. В центъра на този сенчест свят беше британският дилър Дъглас Лачфорд.

Според разследващите Лачфорд е бил архитектът зад мащабните грабежи в Камбоджа. Той запази някои антики за себе си, но също така ги продаде на богати частни колекционери и музеи.

„Бих казал, че в много отношения той беше мозъкът зад най-големия обир на изкуство в историята“, Гордън каза.

Лачфорд се представи като учен и защитник на културата на Камбоджа. Той даряваше и продаваше скулптури на Музея на изкуствата Метрополитън в Ню Йорк и други престижни институции. Той публикува три книги, пълни с най-добрите образци на камбоджански антики. По-късно той беше обвинен в кражба на много от същите артефакти, представени в книгите му.

Търговецът на антики изскочи на радара на американските правоприлагащи органи през 2011 г., след като 500-фунтов войн от пясъчник от Ко Кер се появи в аукционен каталог на Sotheby's.

Няколко археолози незабавно разпознаха статуята като идваща от конкретен храм в Камбоджа, според Дж. П. Лабат, който е бил специален агент в отдела за културни ценности, изкуство и антики на вътрешната сигурност до пенсионирането си през септември.

p>

Конвенцията на ЮНЕСКО от 1970 г. изисква от държавите-членки да предотвратяват незаконния внос или износ на културни ценности. Той също така изисква държавите да предприемат подходящи стъпки за възстановяване и връщане на културни ценности по искане на страната на произход.

Екип от прокуратурата на САЩ в Южния окръг на Ню Йорк отиде в Камбоджа, за да разследва произход на статуята в каталога на Сотбис. Разследващите успяха да проследят първоначалната му продажба до Лачфорд.

Свидетелските показания на бивши мародери, открити от Гордън и неговия екип, бяха критични за делото на американския прокурор срещу Лачфорд.

„Това е доста забележително е да има мародери, които активно помагат на екип от следователи да възстановят артефакти, които те са имали от първа ръка, за да помогнат за изнасянето от страната“, каза Лабат.

Лачфорд най-накрая беше обвинен от американските власти през 2019 г. за контрабанда, заговор и измама, наред с други обвинения, но той почина, преди да може да бъде изправен пред съда.

Откраднатите камбоджански антики все още са изложени в музеи 

Гордън договори връщането на личната колекция на Лачфорд от откраднати съкровища със семейството си. Други артефакти са върнати от музеи, но Камбоджа все още работи, за да върне повече у дома.

Музеят на изкуствата Метрополитън има една от най-важните колекции от камбоджански антики в света, но много от предметите са смята се, че е откраднат от Latchford. Под натиск преди 10 години Met наистина върна две статуи, наречени коленичащи служители, които бяха дарени на музея от Latchford. Тази година федералните прокурори в Ню Йорк представиха на музея Метрополитън списък с повече от дузина камбоджански антики, които според тях са откраднати.

Лачфорд дари и продаде няколко други артикула на Met, но след завръщането на Kneeling Attendants, говорител на Met през 2013 г. каза на New York Times, че не се правят специални усилия за преразглеждане на произхода на тези предмети.

Андреа Байер, заместник-директор колекции и администрация в The Met, каза, че след обвинението срещу Latchford през 2019 г. музеят „незабавно и проактивно се е обърнал към прокуратурата на САЩ и е предложил нашето пълно сътрудничество ."

През май музеят обяви, че ще създаде изследователски екип, който да проучи произхода или историята на придобиване на всичките му колекции.

"Беше бавен процес, Ще ви го призная. Това беше бавен процес, но мисля, че фактът, че сега сме напълно ангажирани, напълно сътрудничим сега, е единственият ни отговор на това наистина“, каза Байер. „Това е момент на равносметка и ние сме готови да направим каквото е необходимо сега, за да поправим каквото и да е грешката.“

Тя отказа да уточни дали музеят ще върне всички предмети, но каза The Met беше на ръба на „връщането на редица от тях“.

Метрополитенът и прокуратурата на САЩ постигнаха споразумение за доброволното връщане на 13 артефакта, свързани с Лачфорд, съобщи Южният окръг на Ню Йорк в петък. Тези парчета са в процес на обръщане.

В допълнение към 13-те произведения, върнати като част от споразумението с прокуратурата на САЩ за Южния окръг на Ню Йорк, музеят връща още едно произведение в Камбоджа и две в Тайланд, музеят Метрополитън на изкуството, се казва в прессъобщение.

„Мет работи усърдно с Камбоджа и прокуратурата на САЩ от години, за да разреши въпроси относно тези произведения на изкуството и новата информация, възникнала от този процес, показа ясно, че трябва да инициираме връщането на тази група скулптури“, каза Макс Холейн, директор и главен изпълнителен директор на музея.

Министърът на културата на Камбоджа нарече съобщението на Met „първа стъпка“ и каза, че „очаква с нетърпение завръщането на още много от нашите съкровища."

Връщане на откраднати антики в Камбоджа

Повече от 30 други скулптури се връщат в Камбоджа. Местонахождението им беше открито през 2008 г., когато Architectural Digest публикува снимки от имението в Палм Бийч на покойния милиардер Джордж Линдеман и съпругата му Фрайда. Двойката е похарчила около 20 милиона долара за изграждане на колекцията в дома си с помощта на Latchford.

През септември семейство Линдеман сключи сделка с федералните власти, като доброволно се съгласи да върне 33 откраднати съкровища.

„След като закупихме тези артикули от дилъри, които смятахме за реномирани, бяхме натъжен да науча как са стигнали до пазара в Съединените щати", се казва в изявление на семейството.

Фрайда Линдеман отхвърли искане за интервю.

Колекцията на семейството беше преместен в склад в северната част на щата Ню Йорк, където боговете и предците на една нация чакат превоз до дома.

Muikong Taing и Thyda Long, двама членове на разследващия екип на Gordon, бяха там, когато сандъците бяха отворени в склада. Те вероятно са били първите камбоджанци, които са хвърлили око на откраднатите антики от десетилетия.

„Винаги казваме, че боговете искат да се върнат у дома“, каза Гордън. „Имаме чувството, че боговете са говорили днес. Те искат да се приберат у дома.“

Последвайте ни в