Блинки, лидерът на групата от Кения, чийто екип оформи „готината“ музикална сцена в Найроби
Найроби, Кения – През април 2022 г. кенийският колектив за алтернативна музика Just A Band пусна завръщащ се сингъл след шест- година пауза и 12 години след като за първи път влезе в национално отчитане.
Завръщането дойде, когато музикалната идентичност на Кения претърпява еволюция; след пандемията от COVID-19 алтернативната музика намери нови корени сред слушателите, нетърпеливи да избягат от съвременната африканска музика до звуци, които смятат за по-отразяващи един свят, обърнат с главата надолу.
Бандата от четирима души за първи път избухна на сцената през 2008 г. с уникална комбинация от електроника, фънк, джаз и хип-хоп звуци – всички с африкански привкус. Първият им сингъл Winyo Piny, който представи първия им албум, Scratch to Reveal, показа Just a Band като маниакален ансамбъл с малко отношение към конвенционалното.
До март 2010 г. Makmende Amerudi (на суахили за „Makmende Returns“) – промоционален видеоклип за сингъла на групата, Ha-He, от втория им албум – стана първият видеоклип и мем на Кения, които станаха вирусни. Във видеото Макменде, измислен герой, вдъхновен от кенийски супергерой, облечен в панталони с камбана, висящи златни вериги и огромна афро прическа, сам спасява отвлечена жена и побеждава най-известния бандит в града чрез неговото майсторство в кунг-фу. Измисленият герой се превърна във важен момент за интернет културата на страната и в крайна сметка получи страница в Уикипедия.
„[Бяхме] любопитни и не бяхме под никакъв натиск, но направихме нещо, което [ние] абсолютно харесахме“, казва Бил „Блинки“ Селанга, фронтмен на групата, пред Al Jazeera. „За нас групата беше портал за въображение. Това беше място, където дори не се виждахме да изпълняваме или нещо от нещата, които типичните групи правят. Това беше пространство, където можехме да създаваме идеи.“
Селланга, певец, продуцент, диджей и мултиинструменталист, седи във всекидневна със стъклени стени на втория етаж на Baraza Media Lab, коуъркинг пространство за медии и творци в Найроби. Рано сутрин е, но 41-годишният мъж почти не е спал, след като беше представен в реклама на неназована марка.
„Снимките на рекламата продължиха късно през нощта“, обяснява той, докато поръчва чаша кафе. Той е облечен в обикновена бяла риза под черно дънково яке и панталон с многоцветна шапка на цветя, покриваща дредовете му.
Първи дни
Роден през 1982 г. като най-голямото от три деца, Селанга израства в квартал Eastleigh – източно от централния бизнес район на столицата – където живеят много сомалийци и кенийци.
На път за училище като дете той слушаше песни, които се изпълняваха в мататуса – RnB сутрин и хип-хоп вечер. По време на тези ежедневни пътувания той се влюби в Тупак, Биги, Мери Джей Блайдж, Бъста Раймс и Миси Елиът.
„Мисля, че затова изпитвам такова дълбоко уважение към тези момчета, особено към Бъста и Миси, защото те двамата бяха толкова напред във времето си“, казва Селанга, докато си спомня как плака, когато Busta Rhymes на концерт наскоро. Използването на тежки африкански барабани от рапъра беше останало с него от тази крехка възраст.
Вкъщи баща му слушаше музика през цялото време. Ако не свиреше музика от Луо, то бяха конгоански артисти като Дибло Дибала, Франко до Авило Лонгомба и TPOK Jazz. Майка му, запалена християнка, винаги пееше или тананикаше евангелски мелодии.
В гимназията той получи прякора, който по-късно ще приеме като сценично име. Огромните и дебели очила, които носеше, напомняха на съучениците му за „Блинки Бил“ в едноименния австралийски анимационен филм. Но едва след рецензия във вестник за изпълнението на групата през 2009 г. той го прие, след като видя колко „счетоводителски“ звучи истинското му име.
Селанга и Джим Чучу се срещнаха в гимназията. И двамата бяха в една и съща година и споделяха общежитие. Те също бяха в училищния хор; Чучу свиреше на пиано, докато Селанга, който не свиреше на инструмент, беше композитор и музикален директор.
Фактът, че Чучу знаеше как да свири партитурата на принца на Египет, очарова Селанга и това им помогна да се сближат. „Аз пишех музика, а той свиреше аранжиментите за пиано.“
Те композираха и научиха новите песни на училищния хор.
След гимназията двамата губят връзка. След като чакаше две години да се присъедини към колежа и нямаше какво друго да прави, освен да се излежава у дома, Селанга взе китарата на майка си, която събираше прах в единия ъгъл на къщата, и се научи да свири.
„Слушах песни, които харесвах, след което започвах да ги уча на китара.“
Той също започва да композира отново.
Момчетата се свързаха отново през 2003 г. в университета Кениата, където срещнаха Дан Млуи, който стана третият член на групата. Никой от тях не беше развълнуван от избраните от тях курсове. Селанга се занимаваше със спортни науки и приятелите му често го дразнеха, че учи за учител по физически упражнения (PE). Другите двама следваха дипломи по телекомуникации.
Така музиката се превърна в тяхното бягство. Триото прекарваше свободното си време в трапезарията на колежа, всеки ден заглушавайки се. „Ние бяхме тези разочаровани студенти, които искаха да правят музика, но бяха заседнали в курсове, които наистина не бяха подходящите за нас“, спомня си Селанга.
Един ден по време на един от техните джем сесии някой предложи да създадат група. Но имаше проблем. Въпреки че любовта им към музиката е това, което ги събра, интересите им бяха разнообразни. Мули започва да се занимава с анимация, докато Чучу се занимава с видеозаснемане, фотография, писане на песни и визуални изкуства.
Все пак те обединяват своите индивидуални артистични изрази в създаването на първия си албум; Sellanga беше водещ автор на песни и вокалист; Чучу, който се занимава с музикалните аранжименти и пише песни с него, също продуцира и режисира всички видеоклипове, докато Мули създава мъпети и анимации за някои видеоклипове.
По време на концерта за представяне на албума им в Найроби Мбити Мася, режисьор и писател, толкова възхитен от представянето им, предложи да помогне с разпространението, продажбите, маркетинга и видео продукцията. Той стана четвъртият член на групата през 2009 г. и продължи да продуцира техните видеоклипове, включително Makmende Amerudi.
Виждайки как колегите му от групата внасят своите други артистични изрази в песните, очарова Sellanga, чийто фокус беше писането на песни, пеенето и продуцирането. „Бях като гъба“, казва той. „Те са толкова интелигентни хора.“
Ерата на готините
От самото начало скромното име на групата озадачи фенове и зрители. Но историята зад това е антикулминационна.
„Когато започнете с име, никога не мислите наистина за бъдещето“, казва Селанга, облягайки се на дивана. „Помислихме си, добре, технически не сме толкова добри, виждали сме други групи и не се чувстваме толкова добри в този смисъл... така че ние сме просто група.“
Но феновете им, които бяха запленени от тяхната музика и хладната аура, която излъчваха, не са съгласни.
„Като младо момче, живеещо в Найроби, Just a Band определи моето юношество, тийнейджърство и ранна зряла възраст,“ Еди Ашиоя, креативен разказвач и колумнист във вестници, базиран в Найроби, казва пред Al Jazeera.
За група, създаваща това, което членовете й описват като „супер изперкала“ заразителна музика, тяхната философия около творчеството е била да създават неща, които искат да видят.
„Мисля, че Just A Band наистина олицетворява свободата да не си обвързан с това, което всички казват, че трябва да правиш“, обяснява Селанга.
Ранната работа на групата имаше много влияние върху електронната музика. Sellanga го описва като „винаги в облаците“ и като лидер на бандата, той искаше да придаде на звука им местно излъчване.
Затова те започнаха да добавят местни езици – Dholuo, Kiswahili и Sheng (смесица от суахили и английски, говорени в Найроби) и части от кенийските песни, които са израснали, слушайки. Тази уникална комбинация може да бъде чута и в трите албума; Scratch To Reveal – издаден през 2008 г., 82 – издаден през 2009 г. и Sorry for the Delay – издаден през 2012 г.
Легионът от фенове на групата включва Karungari Mungai и Mwangi Kirubi, които казват, че са присъствали на всички изпълнения на групата в Найроби от самото начало.
Mungai, който използва сценичното име Karun, е базиран в Найроби текстописец и продуцент, който е бил член на групата Camp Mulla, друг фаворит в Кения, който след това се разпадна. За първи път е чула тяхната музика, докато е била в гимназията.
„Музиката на Just a Band е вечна“, заявява тя безгрижно пред Al Jazeera. „Мисля, че всички ние, които сме фенове от първия ден, просто ги чакахме да се върнат, защото музиката им беше толкова полезна... когато изпълняваха на живо, бяха създали толкова приятна общност от хора, които се появяваха за тях . Така че всеки път, когато обявят нещо, всички ние сме толкова щастливи, че те са готови да пуснат отново музиката си.”
Други казват, че музиката е била отметка към една щастлива ера.
„Те направиха готино да бъдеш различен, преди да стане готино“, казва Ашиоя пред Al Jazeera. „Израствайки през нулата в Кения, с президента Мвай Кибаки, който пое управлението от почти диктаторската ера на покойния президент Мои, ние вярвахме, че можем да бъдем всичко, което пожелаем... Just a Band предефинира какво означава да си градски кенийец. Нямах нужда някой да ми казва как да бъда готин, аз бях готин. Тяхната музика ми даде увереността да я изживея. ”
Нещата се разпадат
„Когато Just a Band направи пауза, те не само оставиха зейнала дупка в моята душа, но и в кенийското музикално пространство“, заявява Ашиоя.
Самюел Мбугуа, едно от лицата в техния музикален видеоклип, генериран от фенове, Вероятно за любовници, описва чувствата си, когато чу новината за разпадането на групата пред Al Jazeera, като „смесена торба“.
„От една страна“, обяснява Мбугуа, „беше тъга, защото момчетата бяха създали толкова невероятно изкуство и музика заедно. От друга страна, беше смесица от гордост и благодарност. Слушайки музиката им, почувствах, че те може би не са творили по начина, по който аз съм бил използван, но те са творили. Порасна върху мен и остана.”
Веднага след като завършиха продуцирането на албума Scratch to Reveal, започнаха да работят по следващия си албум, 82. Те никога не спираха да си вземат почивка тогава или дори след издаването му година по-късно през 2009 г. Скоро умората настигна с тях и след това ги разби след издаването на последния им албум, Sorry for the Delay.
Чучу беше първият, който напусна групата в преследване на своите солови проекти – продуциране на игрални филми и фотография. Групата обяви напускането му през октомври 2013 г.
Останалата част от групата се опита да я задържи заедно и дори издаде сингъл, Winning In Life, от четвъртия си неозаглавен албум през 2015 г. В крайна сметка нещата спряха, тъй като липсващият му звук беше забележим.
Тогава Селанга просто заявява, че е започнал да работи върху собствената си музика. Къщата, в която всички живееха заедно – Just a House – „стана твърде тясна“, тъй като всеки от тях се нуждаеше от своето пространство, добавя той.
„Стана като да живееш с родителите си“, обяснява той, „обичаш ги, но всяко малко нещо става голямо. И мисля, че всеки, който някога е бил в група, познава това чувство, при което просто се чувстваш сякаш искаш да преследваш собственото си нещо. Вие искате тази независимост.“
През април 2016 г. групата обяви, че си взима двугодишна пауза, за да се занимава със солови проекти.
Чучу защитава правата на творците и LGBTQ общността чрез своите проекти. Мули – най-неуловимият в групата, все още е много търсен аниматор и автор на графични романи. Мбити продължи да прави филми. Sellanga е единственият член, който остана в музиката.
Това беше естествено развитие, казва той пред Ал Джазира. „Мисля, че беше по-добре за всички нас, че се случи така“, казва той. „Не знам дали щях да мога да правя нещата, които съм правил като солов изпълнител, докато все още преследвах тази колективна визия.“
Самостоятелното пътуване
Напускането на групата, обяснява Sellanga, доведе до много самооткриване, тъй като не искаше да се обляга твърде много на наследството на групата.
„Исках да има ясна разлика между Blinky и Just a Band“, казва той. „Има ДНК в начина, по който правим музика като Just a Band“, добавяйки: „Има чувството, което музиката ти дава. Не исках да го пресъздавам.“
С колективното разделяне Селанга го видя като възможност да изпробва всички луди идеи, които имаше, и да преследва различна визия с лазерен фокус. Но тази свобода не беше напълно неограничена.
„Никога не ми се е налагало да мисля за нещо извън музиката“, спомня си той. Сега сам трябваше да научи всичко за vi
