Болест, свързана някога с минното дело, удря работници в индустрията за плотове

Сезар Мануел Гонзалес, на 37 години, е работил с камък, който е планиран да издържи: плътни, полирани плочи, проектирани да устоят повече от кухните, в които са били инсталирани.

Инженерните кварцови плотове набъбнаха с известност на пазара за възобновяване на дома, като анализатори в промишлеността правят оценка световния пазар на инженерни камъни на към 30 милиарда $. Продължава да се уголемява, защото кварцовите повърхности заменят естествения камък в кухните в Съединените щати и по света.

Когато Гонзалес работеше, прахът, който се вдигаше от триона му, не изглеждаше необикновен. Остана по облеклата му, по косата му, по пода на магазина. В дребен завод за произвеждане на плотове, той ряза мрамор и гранит, преди да премине към обработен камък след рецесията от 2008-09 година, когато търсенето на по-евтини кварцови плотове скочи.

Но кристалният силициев диоксид, освободен, до момента в който обработеният камък беше изрязан и гладък, също се настани в белите му дробове, оставяйки ги непоправими белези. Това, което стартира като зной, се трансформира в силикоза, необратимо заболяване, което сковава белите дробове, до момента в който даже елементарното придвижване се трансформира в изпитание.

Трансплантацията на бял дроб беше неговият път напред. Процедурата може да удължи оцеляването, само че преначертава границите на живота: медикаменти срещу отменяне всеки ден, непрекъснат мониторинг, накърнимост към инфекции, знанието, че дишането зависи от нежното приемане на дарения орган на различен човек.

Гонзалес, който беше диагностициран със силикоза през 2023 година, не е самичък, който се оправя със заболяване, което в миналото е било обвързвано с миньорите в края на дългата кариера. Сега доминира измежду доста по-младите, постоянно испанци мъже, които работят в тази промишленост, споделят лекари и чиновници на публичното опазване на здравето.

В Съединените щати случаи се появяват в магазини за произвеждане на плотове от Калифорния до Тексас, Флорида и Североизток. Тъй като силикозата не е национално докладвано заболяване и наблюдението варира според от страната, не съществува изцяло национално броене. Но клиницистите, които лекуват професионални белодробни болести, споделят, че броят на служащите – постоянно мъже на 30-те и 40-те години – диагностицирани след рязане на неестествен камък, се е нараснал внезапно през последното десетилетие.

Към началото на март Калифорния е идентифицирала 519 доказани случая на силикоза, обвързвана с изкуствени камъни, и 29 смъртни случая от 2019 година насам. Средната възраст при слагане на диагнозата е 46; при гибелта, 49.

Лекарите не спорят дали работата с обработен камък може да аргументи белези на белите дробове.

Производителите обаче настояват, че вярната вентилация, мокрото рязане и респираторите могат да създадат производството безвредно. Работници, лекари и юристи на ищците възразяват, че материал, формиран съвсем напълно от бистър силициев диоксид, може да е неосъществим за безвредно боравене в мащаб.

„ Това е сравнимо с изказванието на тютюневата промишленост, че цигарите са безвредни “, сподели доктор Дейвид Майкълс, асистент министър по труда при президента Барак Обама, който ръководеше Администрацията по сигурност и здраве при работа.

Повече от 370 правосъдни каузи са заведени от служащи, които настояват, че производителите на обработен камък не са предизвестили чиновниците за рисковете или са продали артикул, който не може да бъде създаден безвредно. В същото време членовете на Конгреса обмислят законодателство, което значително ще защищити производителите от отговорност в тези случаи, трансформирайки здравната рецесия на работното място в народен спор по отношение на регулирането, отговорността и рестриктивните мерки на гражданските правосъдни разногласия.

36-годишният Густаво Рейес е част от този спор. Подобно на Гонзалес, той прекарва първите години от кариерата си в рязане на мрамор и гранит, преди да премине към обработен камък, материал на основата на кварц, който може да съдържа до 95% силициев диоксид и генерира доста по-опасен прахуляк при рязане.

В магазина, сподели той, рязането се прави с вода, с цел да се управлява прахът. Но довършителните работи — шлайфане и оформяне — генерираха огромен прахуляк. Той сподели, че е носел респираторни маски за еднократна приложимост или еластомерен респиратор за многократна приложимост с филтри. Една врата беше държана отворена. Феновете тичаха от горната страна.

Когато му сложиха диагнозата през 2021 година, той не знаеше какво значи силикоза. Лекарят му споделил, че няма медикаменти и че му остават три до пет години живот. Той получи белодробна трансплантация през 2023 година

Запитан кой съгласно него е виновен, Рейес отговори: „ Индустриите, които сътвориха изкуствения камък, продукта. “ Производителите оспорват тази характерност. Големите компании споделят, че изкуственият камък може да бъде създаден безвредно, когато работодателите следват контрола на праха от OSHA, в това число мокро рязане, вентилация и потребление на респиратор.

Стара болест, модифицирана

Силикозата не е нова. Това беше синоним на минни бедствия и пясъкоструене, най-известно с нещастието в тунела Хоукс Нест, когато стотици служащи, пробиващи в богата на силициев диоксид канара в Западна Вирджиния при започване на 30-те години на предишния век, развиха остра силикоза след месеци на незащитено излагане на прахуляк. През 1938 година министърът на труда Франсис Пъркинс посъветва, че заболяването може да бъде предотвратена, в случай че контролът върху праха се ползва добросъвестно.

Новото е промишлеността, в която се появява още веднъж.

Произведените камъни, постоянно продавани като „ кварц “, нормално се състоят от натрошен кварц, обвързван със смоли и пигменти. За разлика от мрамора, който съдържа малко бистър силициев диоксид, инженерните плочи съдържат доста високи равнища на веществото.

Рязането трансформира материала.

„ Когато го смилате, когато го режете, вие го пулверизирате “, сподели доктор Робърт Блинк, експерт по трудова и екологична медицина, който лекува пациенти с напреднала силикоза в Чикаго и е член на Западната здравна асоциация по трудова и екологична медицина. „ Вие превръщате силициевия диоксид в оръжие. “

Електрическите принадлежности раздробяват повърхността на вдишваеми частици, задоволително дребни, с цел да се задържат надълбоко в белите дробове. Повтарящото се излагане провокира инфектиране и фиброза. Веднъж почнали белези, те не се обръщат.

Какво се случва, когато ги търсите

В Калифорния лекарите споделят, че моделът се е появил последователно.

Д-р. Робърт Харисън, доктор по трудова медицина в Калифорнийския университет в Сан Франциско, оказа помощ за идентифицирането на първия клъстер от случаи на силикоза с изкуствени камъни в Калифорния през 2019 година, откакто няколко служащи от един и същи завод за произвеждане на плотове починаха или бяха диагностицирани с заболяването. Той разказа рецесията като „ най-голямото огнище на силикоза от десетилетия “. Това, което в началото изглеждаше като изолирани случаи на необясними белези на белите дробове при млади мъже, се трансформира в разпознаваема професионална зараза, откакто трудовите истории бяха прегледани.

Д-р. Джейн Фазио, пулмолог от UCLA, си спомня, че е виждала напреднала фиброза при другояче здрави служащи. „ Те имат фамилии. Работеха на цялостен работен ден “, сподели тя. Някои са имали дихателна непълнота в границите на няколко години.

Когато лекарите съпоставят трудовите си истории, моделът става непогрешим: доста от мъжете са работили в дребни магазини, рязайки и полирайки плотове от обработен камък.

Д-р. Шейфали Ганди, професионален и екологичен пулмолог в UCSF, предизвести, че същинската тежест остава несигурна. „ Липсват ни случаи “, сподели тя. „ Няма национална система за наблюдаване за това. “

Калифорния дефинира силикозата като заболяване, подлежащо на докладване, през 2025 година От 2019 година насам наблюдението в цялата страна е разпознало стотици случаи, свързани с неестествен камък. Числата евентуално подценяват жертвите, макар че таблото за ръководство в Калифорния прави заболяването забележима.

Извън Калифорния няма сравнимо следене.

Ранни предизвестия

Калифорния не е първото място, където се е случило това.

Най-ранната модерна тревога пристигна от Израел. Caesarstone, компания, учредена в кибуц в края на 80-те години на предишния век, оказа помощ за популяризирането на кварцовите плотове в международен мащаб.

Израелски лекари започнаха да документират нападателна силикоза при млади служащи, работещи с плотове още през 1997 година

„ Никога не сме виждали това преди “, сподели доктор Мордехай Крамер, пенсиониран пулмолог, който преди този момент е работил в Медицински център Рабин в Израел. „ При класическата силикоза очаквате дълго излагане, десетилетия. Тук беше доста по-кратко. “

Няколко пациенти се нуждаеха от белодробна трансплантация.

Въпреки предупредителните знаци, пазарът продължи да се уголемява.

Австралия се сблъска със същия модел в края на 2010 година

Вместо да чакат спорадични диагнози, австралийските регулатори започнаха систематично CT основан скрининг на служащи с неестествен камък. Разпространението на болестта беше доста по-високо от предстоящото.

Dr. Райън Хой, респираторен доктор и откривател на професионалното здраве в австралийския университет Монаш, разказа тежко заболяване при служащи с релативно къси експозиции.

Властите изследваха дали мокрото рязане, вентилацията и респираторите могат да понижат задоволително експозицията. В последна сметка те стигнаха до заключението, че даже и с надзор, производството на инженерен камък с високо наличие на силициев диоксид съставлява недопустим риск.

През 2024 година Австралия забрани производството, доставката и инсталирането на инженерен камък, съдържащ високи равнища на бистър силициев диоксид. Производителите се ориентираха към формули с по-ниско и нулево наличие на силициев диоксид.

В Съединените щати: Кой е отговорен?

Производството в Съединени американски щати продължава според стандарта на OSHA за силициев диоксид, който разчита на ограничавания на експозиция, мокро рязане, вентилация и отбрана на дихателните пътища. Производителите настояват, че сходството работи и че казусът е в магазините, които не съблюдават разпоредбите.

OSHA за първи път одобри ограничавания за силициев диоксид през 1971 година въз основа на проучвания от минно дело, кариера и леярна. Въпреки че организацията актуализира правилото през 2016 година, то контролира кристалния силициев диоксид като цяло и не прави разлика сред натурален камък и инженерен кварц с високо наличие на силициев диоксид.

Регулаторният спор към този момент се популяризира в Конгреса. Законът за отбрана на законната търговия с артикули от каменни плочи, въведен през септември от конгресмен Том Макклинток (R-Калифорния), значително ще защищити производителите и дистрибуторите на инженерен камък от цивилен каузи, произлизащи от производството или продажбата на техните артикули. Офисът на Макклинток не отговори на искане за коментар.

Законопроектът беше предмет на чуване в правосъдната подкомисия на Камарата през януари.

Поддръжниците на мярката настояват, че производителите не би трябвало да бъдат държани виновни за пострадвания, породени от работодатели, които не съблюдават стандартите на OSHA. Противниците предизвестяват, че премахването на правосъдния напън би отстранило един от дребното механизми, способни да подтикват продуктовата промяна, в случай че самият материал не може да се борави безвредно.

Майкълс, някогашен чиновник на OSHA, вижда залозите като исторически. „ Съдебните разногласия водят до смяна “, сподели той, акцентирайки минали борби за азбеста и тютюна.

Адвокатите на ищците настояват, че спазването на стандарта за силициев диоксид на OSHA не отстрани риска.

„ Не са няколко неприятни участници “, сподели Рафаел Мецгер, юрист по продуктова отговорност, който е завел почти 200 каузи за пострадвания, свързани със силикоза и групов иск за здравно наблюдаване. Той сподели, че казусът е в състава на продукта, а не в изолирано регулаторно противоречие.

Джеймс Невин, юрист по правонарушения, представляващ служащи в случаи на силикоза, формулира дебата в Конгреса като битка за отговорност. „ Когато става дума за причинно-следствена връзка, няма подозрение “, сподели той, потвърждавайки, че вълната от случаи изяснява за какво производителите в този момент търсят това, което той назовава „ избавяне на производителя “.

В средата на 2025 година Caesarstone US показа първите си артикули, съдържащи по-малко от 1% силициев диоксид. В отговор на въпроси Ирен Уилямс, представител на Caesarstone, сподели: „ Компанията не дава отговор, защото това са висящи правосъдни разногласия. “

Пазарът на инженерни камъни в Съединени американски щати е доминиран от шепа огромни марки – в това число Caesarstone, основаната в Испания Cosentino и основаната в Съединени американски щати Cambria – до момента в който размерът на плочите, импортирани от азиатски производители, е пораства.

Cosentino също минава към артикули с ниско наличие на силициев диоксид: „ Една трета от портфолиото, в това число множеството нови сбирки, съдържат по-малко от 10% бистър силициев диоксид “, сподели Камела Кетълс, представител на Cosentino. „ Козентино няма да дава спомагателен коментар сега “, сподели тя.

Коментирайки от името на Cambria, Марк Дъфи, информационен съветник на компанията, написа: „ Безразсъдните работодатели незаконно нарушават закона, излагайки служащите на смъртоносни условия на труд. “ Той добави, че инженерните и административните контроли, когато се употребяват вярно, са ефикасни за понижаване на експозициите под границите на OSHA и сподели, че Cambria поддържа експозиции под равнището на деяние на OSHA в личните си уреди.

Докато Caesarstone и Cosentino са със седалище в чужбина, Cambria е основана в Минесота. Нейният основен изпълнителен шеф, Марти Дейвис, е бил главен републикански политически донор, като е дарил милиони долари за предизборните акции на президента Доналд Тръмп, както и за други републикански претенденти и комитети за политически дейности, съгласно федералните записи за финансиране на акциите. Дейвис също способства за акцията на представителя Брад Финстад (R-Минесота), съ-спонсор на законодателството. Офисът на Finstad не отговори на a