Британските войски, „съзнателно изложени“ на токсичен химикал по време на войната в Ирак, разказват за битки с рак и ежедневно кървене от носа

„Ясно е, че британските войски са били съзнателно изложени“, казва 58-годишният бивш сержант от RAF.

Sky News може да разкрие, че близо 100 британски войници може да са били изложени на натриев дихромат, докато са охранявали пречиствателната станция в Кармат Али през 2003 г.

Десет британски ветерани, които са охранявали централата, сега са говорили публично за своите изпитание - и казват, че се чувстват "предадени" от правителството на Обединеното кралство, след като се борят с редица здравословни проблеми, включително ежедневно кървене от носа, мозъчен тумор и трима, които са били диагностицирани с рак.

Изображение: Сержант Анди Тош в Ирак. Снимка: Анди Тош

Описван като „смъртоносна отрова“, натриевият дихромат е известен канцероген. Земята в Кармат Али е била покрита с него, според бившите военнослужещи.

Министерството на отбраната казва, че е готово да се срещне с ветераните, за да работи с тях за напред - но бившите войници казват, че искат отговори и отчетност.

Изображение: Портите на Кармат Али. Снимка: Роджър Пърсол

„Беше като сметище“

В първите месеци на войната в Ирак около 88 британски войници бяха разположени в Кармат Али, осигурявайки въоръжена охрана денонощно.

Разположен близо до Басра, Qarmat Ali е построен през 70-те години на миналия век, за да изпомпва вода през мрежа от тръби, за да отмие петрола наблизо.

Носейки тежко бойно снаряжение, британските войници издържаха на печени 50C горещина през деня и слушаха ракетен огън от бунтовници през нощта, докато патрулираха индустриалното съоръжение.

Това, което не знаеха, беше, че мястото е замърсено с натриев дихромат, химикал, използван за предотвратяване на корозия.

Преди САЩ да поемат обекта, водата беше филтрирана и третирана с натриев дихромат, за да се удължи живота на тръбопроводи, помпи и друго оборудване.

Изображение: Натриевият дихромат е силно канцерогенен. Снимка: Ондрей Мангл

Това е вид шествалентен хром, група от съединения, станали известни от филма от 2000 г. Ерин Брокович, който драматизира замърсяването на водата около калифорнийски град.

Членове на армията описват как хиляди торби с портокаловия прах са били държани в сграда без покрив, някои от тях разкъсани, излагайки съдържанието им на вятъра. Други бяха разпръснати из цялото съоръжение.

Така че защо изобщо имаше британски войници там?

Кармат Али беше смятан за критичен за стартирането на производството на петрол в Ирак след победата на Саддам Хюсеин и правителството на САЩ назначи изпълнители KBR да управляват обекта.

Американски войници ще ескортират конвой от работници на KBR до Кармат Али на еднодневни пътувания, където те работят под защитата на британските войски на RAF.

Изображение : Сайтът беше в окаяно състояние, когато пристигнаха. Снимка: Анди Тош

„Беше като сметище“, казва Джим Гарт, бивш ефрейтор, изпратен в Ирак, след като е служил в Северна Ирландия.

Сред хаоса на инвазията голяма част от сайтът е бил разграбен за метал. Изтичащи газови кутии с хлор лежаха на земята.

Но това, което не можеше да се обясни, бяха кървенето от носа, обривите и лезиите, претърпени от британските войски, разположени там, казват бившите военнослужещи и сред американските войници, посетили мястото .

„Забелязах обрив по предмишниците си“, каза г-н Тош. „Бях оперирал в други горещи тропически страни, никога не съм имал обрив като на предмишниците си.

„Други членове на нашите екипи имаха различни симптоми, но по това време нямахме представа защо ."

Това беше мистерия.

Изображение: Работниците се появиха, облечени в предпазни костюми и респиратори, и поставиха предупредителния знак. Снимка: Анди Тош

Това е, докато двама работници в предпазни костюми и респираторни маски се появиха през август 2003 г. и поставиха знак с череп и кръстосани кости върху него.

„Предупреждение. Химическа опасност. Изисква се пълно защитно оборудване и химически респиратор. Излагане на натриев дихромат", гласеше табелата.

„Бяхме шокирани", добави г-н Тош. „Вече бяхме на този сайт от месеци и бяхме изложени на облъчване.

Изображение: Анди Тош в Ирак . Снимка: Анди Тош

"Това беше различен тип заплаха, която никой от нас не можеше да разбере."

И жълтооранжевият прах не беше просто на земята, той беше разнесен наоколо вятър, казва г-н Гарт.

„Толкова без да знаем, че беше навсякъде около нас през цялото време“, добави той.

Разследване на Министерството на отбраната на САЩ откри военнослужещи и цивилни са били „неволно изложени“ на токсични химикали.

Изображение: Предупредителният знак се появи месеци след пристигането на британските войски на мястото. Снимка: Ерик Пейдж

Докладът също така обвини KBR за забавяне в разпознаването и реагирането на опасността, породена от натриев дихромат.

В него се казва, че KBR е разбрала за използването на натриев дихромат в Qarmat Ali още на 31 май 2003 г., когато компанията прегледа иракско ръководство за работа, описващо употребата на химикала в съоръжението.

Според доклада, както KBR, така и Task Force Restore Iraqi Oil, военната група, отговорна за възстановяване на производството на петрол в Ирак, съобщиха през юни 2003 г., че мястото е потенциално замърсено с натриев дихромат, който те признават за канцероген.

Изображение: Съоръжението за пречистване на вода в Кармат Али през 2004 г. Снимка: Гети смърт, свързана с натриев дихромат

Течното положение на американските войници, които са били изложени на натриев дихромат в Кармат Али, е много по-добре документирано от техните колеги в Обединеното кралство.

Националните гвардейци, които са посетили мястото, са станали болен, което доведе до официално разследване и правителствена подкрепа за ветерани отвъд езерото.

„Докато бях в Кармат Али, започнах да страдам от тежко кървене от носа“, каза Ръсел Пауъл, бивш американски медик, пред Сената разследване.

В рамките на три дни след пристигането си в завода през април 2003 г. той е получил обриви по кокалчетата, ръцете и предмишниците, каза той.

Други в неговия взвод са страдали от подобни заболявания, той добави.

Г-н Пауъл каза, че е разпитал работник от KBR за праха, който каза, че неговите ръководители са му казали да не се тревожи за това.

Изображение: Доказателство за замърсяването е видяно на различни места . Снимка: Ерик Пейдж

Говорейки на изслушване през 2009 г., проведено като част от разследването, г-н Пауъл добави: „Симптомите ми не са се променили от службата ми в Ирак… Не мога да си поема въздух.“

Подполковник Джеймс Джентри от Националната гвардия на Индиана е бил разположен в Кармат Али през 2003 г.

„Те имаха тази информация и не я споделиха“, каза той във видеозапис с показания, лицето му блед, докато се бореше да диша. Той имаше предвид изпълнителите на KBR.

„Сега умирам заради това.“

Подполковник Джентри почина от рак през 2009 г. Армията на САЩ смята, че смъртта му е „ в изпълнение на задълженията си за излагане на натриев дихромат", според съдебните документи.

Прочетете още:
Обединеното кралство "трябва" да увеличи разходите за отбрана "сега", предупреждава министър
Иракският президент има проблеми порицание към Обединеното кралство

Изображение: Войските на САЩ и Обединеното кралство са били изложени на натриев дихромат. Снимка: Анди Тош

Съдебното дело срещу KBR отменено

В високопоставен съдебен процес 12 американски военнослужещи бяха наградени с 85 милиона долара (£66,4 милиона), след като журито установи, че KBR не ги е защитило от излагане на химикали, причиняващи рак.

Всеки войник получи $7,1 милиона за „безразсъдно и възмутително безразличие“ към тяхното здраве в процеса в Орегон.

Случаят обаче беше отменен, след като KBR аргументира съдът в Орегон не е имал юрисдикция и трябва да бъде прехвърлен в Тексас.

В крайна сметка апелативен съд реши в полза на KBR, потвърждавайки предишно решение, че ветераните от Кармат Али не са предоставили достатъчно доказателства, че някакво здравословно състояние проблемите са причинени от натриев дихромат.

Изображение: Британски войски при Кармат Али. Снимка: Анди Тош

„Носът ми току-що започна да блика от кръв“

В Обединеното кралство не е имало специална текуща подкрепа за ветераните Кармат Али и мълчание от страна на правителството, казват бивши британски военнослужещи .

Те казват, че се чувстват разочаровани и се притесняват, че могат да развият рак по всяко време в резултат на излагането им преди две десетилетия.

Г-н Тош, който напусна RAF през 2006 г. след почти 24 години служба, казва, че е имал рак на кожата на носа си и белези по дясната си ръка.

„Това е ръката, за да държа оръжието си, което би имало повече прах или потенциално токсичен химикал върху нея,“ каза той пред Sky News от дома си в Линкълн, където живее със съпругата си.

Изображение: Тим Харисън сега е парамедик, живеещ в Донкастър. Снимка: Тим Харисън

Колегата ветеран Тим Харисън казва, че през последните години е имал влошаващо се кръвотечение от носа, което според него е резултат от излагането му на натриев дихромат.

Сега работи като парамедик и живее в Донкастър той каза пред Sky News: „Миналата година бях на работа и изведнъж носът ми просто започна да блика от кръв.

“[Аз] не можах да го спра в продължение на два до три часа и трябваше да бъда приет в спешното отделение и да остана цяла нощ."

Оттогава г-н Харисън казва, че има ежедневно кървене от носа, както и кожни лезии по краката си.

"Какво ще да се случи след 10 години? Какво друго се случва?", пита той.

Г-н Гарт е имал рак на кожата, включително лезия на врата и петна по главата му - и двете области е по-малко вероятно да бъдат покрити от бойното му снаряжение в топлина.

Друг ветеран от Кармат Али, Крейг Уорнър, беше освободен по медицински причини от RAF, след като беше установено, че има мозъчен тумор, състояние, което неговият хирург приписа на излагане на химикали.

Изображение: Група от 88 служители на RAF бяха назначени да охраняват обекта. Снимка: Тони Уотърс

Други ветерани, които казват, че имат дългосрочни здравословни проблеми, след като са били изложени в Кармат Али, включват Ерик Пейдж, който е бил лекуван от рак на тестисите, който се е разпространил в стомашните му лимфни възли и силно главоболие, Бен Еванс, чийто нос трябваше да бъде каутеризиран, за да спре кървенето от носа, Тони Уотърс, чиито ръце сърбят, докато не кървят, Андрю Дей, който има редовно кървене от носа и лезии по ръцете си, и Дарън Уотърс, който има обрив по пищяла му.

И те не са единствените от тяхната ескадрила, които са се разболели, казват те. Съобщава се, че други двама са починали - въпреки че не е потвърдено дали смъртта им е свързана със здравословни проблеми, свързани с Кармат Али.

Само един от ветераните на Кармат Али, който е говорил със Sky News, е без текущи симптоми , но той каза, че се тревожи за това, което може да се случи в бъдеще.

Някои, които са служили там, може би все още изобщо не знаят за експозицията, казват ветераните.

Изображение: Кармат Али, видян от сателит през февруари 2002 г. Снимка: Google Maps

Какво казва науката за натриевия дихромат?

Анализ от 2019 г. на съществуващи проучвания установи, че шествалентен хром (вид на който е натриевият дихромат) може да причини рак на дихателната система, букалната кухина и фаринкса, простатата и стомаха при хората и е свързано с повишен риск от обща смъртност поради рак на белите дробове, ларинкса, пикочния мехур, бъбреците, тестисите, костите и рак на щитовидната жлеза.

По време на разследването на Сената епидемиологът Херман Гиб каза, че симптомите, съобщени от войниците по време на престоя им на мястото, са в съответствие със значителна експозиция на натриев дихромат.

Той каза, че е „възможно“ хромът да причини продължаващи симптоми след това напускайки тялото, като се има предвид неговата „силно дразнеща природа“.

Попитан от Sky News дали ракът на кожата, развит от ветерани години по-късно, може да бъде свързан с Кармат Али, той каза, че е „по-вероятно, отколкото не“ причинено от слънцето излагането, а не химикала.

Но той добави, че е възможно увреждането на кожата, причинено от хром, да е било влошено от слънчевата светлина до точката на развитие на кожен тумор. Това беше трудно да се разбере без допълнителни изследвания, каза той.

Изображение: Тони Уотърс на патрул. Снимка: Тони Уотърс

Ветерани от Обединеното кралство искат отговори - и извинение

Сега уволнени от армията и две десетилетия след като са били командировани при Кармат Али, британските ветерани казват, че искат Министерството на отбраната да поеми отговорност.

„Това прикриване ли е? Не искам да повярвам, но е истина“, казва г-н Гарт.

Г-н Тош добавя: „Бих мразя да мисля в днешно време от броя на хората, които са отишли ​​там, колко хора са болни или може би са починали."

Те искат обществено разследване на случилото се и Министерството на отбраната да уверете се, че всички, които са служили в Кармат Али, са се свързали и са предложили постоянна медицинска помощ.

„Не трябваше да сме там на първо място. Но дори когато предупредителните знаци се появиха, защо направиха оставаме ли?" пита г-н Тош.

"Тъй като ние сме за еднократна употреба. Тъй като изпомпваше петрол, това място беше много по-важно от всеки наш живот."

Изображение: Британски войници охраняваха пречиствателната станция за 24 часа наведнъж. Снимка: Анди Тош

В изявление за Sky News Министерството на отбраната каза: „Ние ценим услугите на нашия персонал и всички операции имат въведени политики за здраве и безопасност за намаляване на риска.

„Веднага щом бяхме предупредени за възможна експозиция на натриев дихромат, беше проведено проучване на околната среда, за да се оцени типичната експозиция в Qarmat Ali. Резултатите показват, че нивата по това време са били значително под указанията на правителството на Обединеното кралство