Брокерите за помилване предлагат „да окажат натиск върху президента“ — на изключително високи разходи

Беше средата на август в бара в първокласния хотел Ritz-Carlton в Тайсън Корнър, Вирджиния, тъкмо отвън Вашингтон, и Джак Бъркман и неговият бизнес сътрудник Джейкъб Уол правеха последната си рекламна акция. Бяха седнали на една маса с Амон Ковино, наказан нарушител, и брачната половинка му Кристъл.   

„ С този съответен Белия дом би трябвало да окажете напън върху президента от всички направления по пореден метод, с цел да принудите ръката му “, изясни Бъркман. Той и Вол, лобисти и десни провокатори, се бяха трансформирали в аватари на нова доходоносна домашна промишленост от брокери, ухажващи тези, които желаят опрощение от президента Тръмп.

Сега те се концентрираха върху индивида, за който се надяваха да бъде идващият им клиент: Ковино, оператор на аквариум, който излежа съвсем две години във федерален затвор за нелегално превозване на акула и склон през щата линии.

Covino към този момент беше попълнил и изпратил формуляр за молба за опрощение по пощата до Министерството на правораздаването на Байдън. Но молбата му беше отхвърлена през юли от господин Тръмп, един от хилядите молещи се за опрощение, на които е отказано опрощение като част от напъните на администрацията да почисти изоставането от претенденти.

Г-н. Тръмп употребява друг метод към помилването през последните 18 месеца. В първия си ден на поста той оправда повече от 1500 души, упрекнати или наказани по отношение на протеста на 6 януари 2021 година в Капитолия посредством помилвания, намаляване на наказването и прекъснати наказателни преследвания. Последваха десетки грантове за опрощение на нарушители с бели якички, постоянно богати и с положителни връзки.

Представянето на Бъркман и Вол на срещата на Риц-Карлтън клонеше към това, което те описаха като нов път към опрощение. „ Това е повече сила и по-малко развой “, сподели Бъркман. „...И контакти. “

Но това ще пристигна с цена, споделиха те на Covino. Срещу 300 000 $ те предвидиха, че могат да му обезпечат опрощение още през октомври. Това, което те не знаеха, беше, че Ковино не беше същински евентуален клиент. 60 минути на CBS News проверяваха света на брокерите за опрощение. За да разкрие по какъв начин тъкмо работи този бизнес, CBS News помоли Ковино да се свърже с брокерите - със скрити камери.

Монетата на царството

Архетипният адресат на опрощение е разкаял се търсещ благосклонност, който е платил дължимото на обществото. Президентите от дълго време се отклониха от тази формула и дълго време предизвикваха несъгласия. 

Президентът Форд помилва Ричард Никсън. Президентът Картър помилва укриващите се от набор във Виетнам. В последния си ден на поста президентът Клинтън помилва Марк Рич, финансист-беглец, чиято брачна половинка, Денис Рич, беше главен донор на президентската библиотека на Клинтън. През декември 2024 година президентът Байдън беше подложен на инспекция за 11-часово опрощение на съдружници, донори и семейство, в това число неговия наследник, Хънтър Байдън, който беше наказан по обвинявания в огнестрелни оръжия и се призна за отговорен в укриване на налози в настрана дело. Байдън също по този начин превантивно помилва Антъни Фочи.

И въпреки всичко има съвсем единогласие измежду федералните прокурори, юристите на отбраната и други източници, които разискаха процеса на опрощение с CBS News: в никакъв случай не е имало толкоз главозамайваща стопанска система на помилването, каквато има във Вашингтон сега – Див запад на опрощение, обитаем от брокери и авторитетни лица, свързани с MAGA – където старите правила са значително хвърлен настрани. 

Преди това търсещите опрощение нормално минаваха през Министерството на правораздаването. Повече от две дузини юристи от Министерството на правораздаването претегляха фактори, които постоянно включват скрупули на съвестта на претендента и доказателства за реабилитация, и препоръчваха на президента почтени получатели. Този развой е значително оставен встрани, съгласно източници с директно познаване на процеса на опрощение. 

Около 70% от дейностите за опрощение на господин Тръмп през втория му мандат не са минали през Министерството на правораздаването (и този брой е 92%, когато се включат случаите от 6 януари), съгласно разбор на CBS News на данни от Министерството на правораздаването. 

Брокерите търсят способи да повлияят на господин Тръмп – посредством контакти в Белия дом, посредством разполагане на лица с въздействие на MAGA или като работят с други хора, близки до президента. Достъпът е монетата на царството и при обещанието за даване на този достъп брокерите в този момент начисляват такси, които могат да доближат до 3 милиона $, споделиха източници пред CBS News. 

„ Има промишленост, която е построена към това да оказва помощ на хората да получат достъп до тази система, която би трябвало да е безвъзмездна, която би трябвало да е налична за всички “, сподели Марк Ослър, професор по право в университета Сейнт Томас в Минесота. Той управлява про боно клиника за хора, наказани за федерални закононарушения, с цел да им помогне да подадат молба за опрощение до Министерството на правораздаването. Сега той сподели, че търсещите опрощение си мислят: „ Ако съумея да стигна до този човек, който може да откри президента в Мар-а-Лаго, в случай че мога да платя милион $ на този другар на съветника на Белия дом, тогава ще имам късмет. “

Част от тази промишленост работи пред очите: лобистите разкриват клиентите на помилването и таксите на Конгреса. Този лист се разраства непрестанно през първите две години на поста на господин Тръмп.

Но по какъв начин работят – какво дават обещание на търсещите опрощение, какъв брой таксуват и по какъв начин ръководят процеса – постоянно е обгърнато в загадка. CBS News потърси изявленията с редица брокери за опрощение по отношение на тяхната работа и те или отхвърлиха, или не дадоха отговор на нашите претенции.

Сред тях бяха няколко авторитетни брокери с връзки с президента, в това число Брет Толман, някогашен американски юрист в Юта; Чес Макдауъл, юрист и регистриран лобист, който е непосредствен до Доналд Тръмп-младши и оказа помощ за обезпечаване на помилването на Чангпенг Джао – криптовалутен милиардер, който беше наказан за нарушение на американските закони против прането на пари; Адам Кац, юрист, който преди е представлявал някогашния кмет на Ню Йорк Руди Джулиани; и Стефан Пасантино, някогашен чиновник на Тръмп в Белия дом.

„ Просто адресирам петициите си непосредствено до Белия дом “

CBS News беше с Ковино, когато Толман му разказа процеса на опрощение в телефонно позвъняване през август. 

В телефонния диалог Толман изясни, че в никакъв случай не е изпращал молби за опрощение до Министерството на правораздаването, тъй като „ лисицата гледа кокошарника “. Вместо това той сподели: „ Просто адресирам молбите си непосредствено до Белия дом. “

Според негово мнение Толман чака да работи по почти „ 40 или 50 “ случая на опрощение преди края на втория мандат на господин Тръмп и сподели, че чака да успее допълнително от две трети от случаите. Заявлението, което Ковино подаде от самия него – без лобист – в никакъв случай не е имало късмет, сподели му Толман, тъй като „ в никакъв случай даже не е било прегледано в Белия дом. “

CBS News изпрати на Толман подробни въпроси по отношение на полемиката му с Ковино. Той не отговори.  

В изказване за CBS News представителят на Белия дом Лорън Бис сподели, че администрацията на Тръмп „ има постоянен развой на преразглеждане на помилването “, който включва съветника на Белия дом, Министерството на правораздаването, Алис Мари Джонсън – „ царят на помилването “ на Белия дом, чиято присъда бе сменена с пожизнен затвор поради присъда за опиати от господин Тръмп през първия му мандат – и „ самия президент като дефинитивно решение “.

В В изказване съветникът на Белия дом Уил Шарф сподели, че „ президентът Тръмп извършва конституционните си отговорности по етичен метод и да се допуска, че това е друго, е или зле осведомено, или злонамерено “. 

Запитан за лобирането за опрощение по време на втория мандат на господин Тръмп, Бис сподели, че всеки, който „ харчи пари, с цел да лобира за помилвания, неуместно пилее парите си и президентът даже не знае кои са тези по този начин наречени „ лобисти “.

Докато господин Тръмп прегърна президентските си пълномощия за опрощение, лобистите с MAGA bona fides побързаха да продадат достъпа си – или появяването на това.

Бъркман беше неразделна част от лобистката сцена във Вашингтон от десетилетия и постоянен посетител в излъчвания по кабелна телевизия през 90-те години. През 2017 година Wohl се причислява към своята компания JM Burkman and Associates. Скоро по-късно двойката става известна с каскади, ориентирани против демократите. 

През 2018 година те свикаха конференция, в която се твърдеше, че Робърт Мюлер, тогава специфичният прокурор, проверяващ съветската интервенция в президентските избори, е направил полово принуждение над жена десетилетия по-рано. Те не предложиха доказателства и хипотетичният обвинител по този начин и не се материализира.

През 2022 година Бъркман и Вол се признаха за отговорни в Охайо за машинация, откакто проведоха противозаконна скица за автоматизирано позвъняване, целяща угнетяване на гласуването на чернокожите. Те бяха наказани на пробация. През 2025 година те пледираха да не вземат участие в конкурс в Мичиган по обвинявания в заплашване на гласоподаватели и още веднъж получиха пробация. Те бяха изправени пред санкция от над 5 милиона $ от Федералната комисия по връзките за автоматизирани позвънявания.

Двамата представляваха някои клиенти на опрощение в първия мандат на господин Тръмп. Те още веднъж влязоха в бизнеса при започване на неговия втори.

Първоначално Буркман и Вол не дадоха отговор на настояванията на CBS News да обсъдят работата по помилването. Те се съгласиха да бъдат интервюирани по-късно, откакто научиха, че срещата им с Ковино е била снимана от камера.

И двамата отхвърлиха всевъзможни догатки, че са участници в нов пазар за заплащане за игра. Те споделиха, че просто оказват помощ на хората да се ориентират в сложността на столицата на нацията – лобисти, които се придържат към закона.

„ Гордеем се с работата, която вършим “, сподели Бъркман. „ Ако хората наемат юристи, несъмнено, те имат преимущество. Но това е доста друг въпрос от това да кажеш, че нещо е платено за игра. “   

Що се отнася до концепцията, че те заобикалят дългогодишния развой на Министерството на правораздаването, Вол сподели, че процесът е напълно в ръцете на всеки, който седи в Овалния кабинет. 

" Президентът не взема решения въз основа на преценката на безименни, безлични бюрократи. Никога не го е правил ", сподели Вол. 

CBS News се свърза с редица нарушители, на които Министерството на правораздаването отхвърли опрощение, с цел да попита дали могат да оказват помощ за отварянето на прозорец към стопанската система на помилването. Ковино се съгласи. 

През 2013 година Ковино беше наказан на една година затвор за противозаконен трафик на морски живот, след което наруши изискванията на следеното си освобождение през 2016 година и прекара още 11 месеца в пандиза, демонстрират правосъдните регистри. Хората за етично отношение към животните, известни също като PETA, разгласиха документ от 32 страници, в който се споделя, че аквариумите на семейство Ковино имат „ дълга история на проблеми с хуманното отношение към животните, смъртни случаи на животни, законови нарушавания и пострадвания на чиновници и обществеността от директен контакт с животни “. Той също по този начин има история на шерване на спорни и на моменти обидни изявления в обществените медии. 

Burkman и Wohl дадоха отговор на първичния имейл на Covino за седем минути. Те популяризираха пред Covino степен на триумф, която включваше „ шест победи “ от името на търсещите опрощение и споделиха, че имат вяра, че казусът на Covino е мощен. Те споделиха, че наказателното гонене на Ковино явно е „ полуда на Обама “, защото той беше наказан през 2013 г. 

Един случай, който те означиха, включваше Джоузеф Шварц, оператор на старешки дом, който се призна за отговорен пред федералния съд за неплащане на повече от 38 милиона $ налози върху заетостта, удържани от неговите служащи, и за това, че не е подал условия финансов доклад за пенсионния проект на чиновниците си. Шварц също се призна за отговорен в щатския съд в Арканзас за опит за укриване на налози и машинация с Medicaid. 

Шварц получи опрощение от господин Тръмп през ноември 2025 година, три месеца след тригодишната му присъда затвор. Само месеци по-рано лобистката компания JM Burkman and Associates разкри, че е спечелила 960 000 $ от Шварц, демонстрират федералните регистри за лобиране.

Двамата мъже споделиха на CBS News, че хонорарът е оневинен, тъй като считат, че Шварц е бил погрешно наказан и е в неприятно здраве.

„ Спасихме живота му “, сподели Бъркман. 

Служител на Белия дом сподели, че казусът на Шварц е „ образец за прекалено правосъдно гонене “ и че присъдата му е „ извънредно нездравословна за 65-годишен мъж, който към този момент е с влошено здраве. “

Жертвите на рухналата империя на старешки домове на Шварц имат друго мнение. Те споделиха, че са съкрушени от помилването. 

Семейството на Мелиса Коулсън завоюва присъда против Шварц за близо 19 милиона $, само че по този начин и не получи нито $. Майка й, Дорис Коулсън, пенсионирана кардиологична здравна сестра, беше открита неотзивчива през септември 2016 година от личния състав в старешки дом в Литъл Рок, Арканзас - оборудване, което компанията на Шварц беше поела пет месеца по-рано. По-късно тя умря, откакто беше хранена със закуска през устата, макар заповедите да се храни единствено със сонда. 

Коулсън сподели в изявление, че се усеща по този начин, като че ли системата за опрощение я е предала. „ Става дума за това какъв брой можете да платите за него “, сподели тя. „ И в случай че нашата система става такава, значи несъмнено е счупена. “

Поставяне на Тръмп в „ щипка “

По време на срещата през август в Ritz-Carlton, Бъркман разказа на Ковино по какъв начин той и Уол притеглят авторитетни хора и президентски вътрешни лица, с цел да се насочат към господин Тръмп от всички направления, тъй че той да разбере историите на клиентите им.