Чернокож автор хвърля нов поглед върху белия основател на Джорджия и неговия неуспешен опит да забрани робството
САВАНА, Джорджия (AP) — Майкъл Търмънд си мислеше, че чете позната история на мястото на погребението на основателя на колониалната държава на Джорджия. След това едно-единствено изречение върху мраморна плоча, възхваляващо постиженията на Джеймс Едуард Огълторп, го остави безмълвен.
В рамките на дълга почит към англичанина, починал през 1785 г., надписът гласеше: „Той беше приятел на Потиснат негър.“
Oglethorpe ръководи експедицията, която установи Джорджия като последната от 13-те американски колонии на Великобритания през февруари 1733 г. Търмънд, любител на историята и единственият чернокож член на делегация на Джорджия, посещаващ гробницата на основателя извън Лондон , знаеше, че Огълторп се е опитал неуспешно да държи робите извън колонията. Историците са широко единодушни, че той е бил загрижен за безопасността и самодостатъчността на белите заселници, а не за страданието на поробените африканци.
Възможно ли е белият баща-основател на Джорджия да е бил съюзник на чернокожите в епохата, когато Британската империя принуждаваше хиляди в робство?
„Беше зашеметяващо“, спомня си Търмънд. „Първоначално бях погълнат от неверие. Не вярвах, че е истина.“
Търмънд ще се бори с въпроси, повдигнати от това посещение през следващите 27 години, принуден да погледне по-отблизо Огълторп. Сега той е написал книга с провокативно заглавие: „Джеймс Огълторп, бащата на Джорджия – Пътуването на основателя от търговец на роби до аболиционист“.
Публикувана този месец от University of Georgia Press, книгата на Търмънд доказва, че Огълторп се е развил, за да хули робството и, за разлика от повечето бели европейци от своето време, е виждал човечеството в поробените африканци. И докато усилията на Огълторп да забрани робството в Джорджия в крайна сметка се провалят, Търмънд твърди, че той е оставил трайно — и до голяма степен некредитирано — наследство, като е повлиял на ранните английски аболиционисти.
„Той осветява частта от живота на Огълторп, която повечето хора смятат, че това е само периферия“, каза Стан Дийтън, старши историк в Историческото общество на Джорджия. „Мисля, че той е мислил дълбоко за това. И нека бъдем честни, не е имало много афро-американци, които са писали за колониална Джорджия и особено за Огълторп.“
Въпреки че това е третата книга на Търмънд за историята на Джорджия, той не е академик. Син на изполвач и правнук на роб от Джорджия, Търмънд става адвокат и служи от десетилетия в държавното и местното правителство. Неговото избиране през 1998 г. за държавен комисар по труда превръща Търмънд в първия чернокож кандидат, спечелил щатски пост в Джорджия, без първо да бъде назначен. Сега той е избран за главен изпълнителен директор на окръг DeKalb, който включва части от Атланта.
Книгата му проследява произхода на Огълторп като богат англичанин, който е заемал място в парламента и е служил като заместник-управител на Кралската африканска компания за търговия с роби, преди да замине за Америка. Търмънд твърди, че виждането на жестокостта на робството от първа ръка е променило Огълторп, който се завръща в Англия и споделя възгледите си с активисти, които ще станат първите аболиционисти във Великобритания.
„Това, което се опитах да направя, е да следвам дъгата на живота му , неговата еволюция и развитие и да претегля всичките му постижения, провали и недостатъци“, каза Търмънд. „След като направите това, ще откриете, че той е имал изключително важен живот. Той помогна да се вдъхне живот на движението, което в крайна сметка унищожи робството.“
В ранните си години Джорджия беше единствената американска колония на Великобритания, в която робството беше незаконно. Забраната идва, когато населението на поробените африканци в колониална Америка наближава 150 000 души. Черните пленници се продаваха в Ню Йорк и Бостън и те вече превъзхождаха белите заселници в Южна Каролина.
Историците са широко единодушни, че Огълторп и неговите колеги попечители в Джорджия не са забранили робството, защото е било жестоко за чернокожите хора . Те гледаха на робите като на риск за сигурността с Джорджия на прага на испанска Флорида, която се опитваше да освободи и привлече избягали роби, за да помогнат в битката с британците. Те също се страхуваха, че робският труд ще насади мързел сред заселниците в Грузия, от които се очаква да се грижат за собствените си скромни ферми.
Не продължи. Забраната за роби беше широко игнорирана, когато Огълторп напусна Джорджия завинаги през 1743 г. и нейното прилагане намаля в негово отсъствие. По времето, когато американските колонисти обявяват независимост през 1776 г., робството е било законно в Грузия от 25 години. Когато Гражданската война започна почти век по-късно, поробеното население на Джорджия надхвърли 462 000 души, повече от който и да е щат на САЩ с изключение на Вирджиния.
„В най-добрия случай може да се каже, че Огълторп е наивен“, каза Джералд Хорн, професор по история и афро-американски изследвания в университета в Хюстън и автор на книгата „Контрареволюцията от 1776 г.“ „Почти неизбежно, подобно на кудзу през лятото, робството започна да се разпространява в Джорджия.“
Както други историци, Хорн е силно скептичен относно това, че Огълторп е предшественик на аболиционисткото движение. Той казва, че колонията Джорджия в крайна сметка е защитила робството в сестринските си колонии, като е служила като „бял еквивалент на Берлинската стена“ между Южна Каролина и испанска Флорида.
Оглторп е използвал робски труд, за да помогне за изграждането на домове, улици и обществени места площади в Савана, първият град на колонията. Избягалите роби, заловени в Джорджия на Оглторп, бяха върнати на робовладелците. Някои колонисти, разгневени от забраната за робство, отправиха недоказани обвинения, че Огълторп е имал плантация в Южна Каролина, обработвана от роби.
Книгата на Търмънд открито приема такива доказателства, че историята на Огълторп с робството понякога е била противоречива и нелицеприятна. Това прави аргументите му за еволюцията на Огълторп още по-силни, каза Джеймс Ф. Брукс, професор по история от Университета на Джорджия, който написа началото на книгата.
„Той се е занимавал с историографията по начин, който очевидно е еквивалентен на професионален историк“, каза Брукс. „Това е добро нещо. Той е чел всичко и е мислил за това. Не виждам никаква слабост в това.“
Доказателствата на Търмънд включват писмо, написано от Огълторп през 1739 г., в което се твърди, че отварянето на Джорджия за робство би „причинило мизерията на хиляди в Африка“. Търмънд описва как Огълторп е помогнал на двама бивши поробени черни мъже - Аюба Сюлейман Диало и Олауда Екиано - чиито пътувания до Англия са помогнали за раздвижването на настроения срещу робството сред белите европейци.
Oglethorpe се сприятелява с бели активисти, които стават ключови фигури в английското движение за премахване на смърт. В писмо от 1776 г. до Гранвил Шарп, адвокат, който се бори да помогне на бившите роби да запазят свободата си, Оглторп провъзгласява, че „Африка е произвела раса от герои“ в своите крале и военни лидери. Той също така прекарва време с авторката Хана Мор, чиито писания призовават за премахване на робството.
През 1787 г., две години след смъртта на Огълторп, Шарп и Мор са сред основателите на Обществото за премахване на търговията с роби. Търмънд твърди, че Огълторп заслужава признание като вдъхновител на зараждащото се движение.
„Той основава свободна от роби Грузия през 1733 г. и 100 години по-късно Англия премахва робството“, последвано от САЩ през 1865 г., каза Търмънд. „Той беше човек, далеч отвъд времето си.“
