Човекът на лейбъристите, който се надява да изгони торите Бен Хучен, продължава да се съсредоточава върху единственото допитване, което има значение
„Има само едно допитване, което има значение, и това е на 2 май“, ми казва Крис Макюън от лейбъристите ние се впускаме в следобед на чукане на вратата в родния му град Мидълзбро.
Но е трудно да не си помислим, че анкета, публикувана по-рано тази седмица, която го постави един до друг с момчето от плаката на Торите Бен Хучен за следващия кмет на метрото Tees Valley, също може да има малко значение.
Победата над лорд Houchen - когото Риши Сунак отдавна приветства като история за успех на торите - ще изисква огромен суинг от 23%.
Но дори и да се доближа би било тежко за Риши Сунак.
„Основният ми фокус е 2 май, спечелването на изборите“, казва Крис, сякаш повтаря мантра, за да си напомни.
„Не искам да мисля за нищо извън това. Работя с колегите си, за да говоря с възможно най-много хора, за да предам положителното си послание. И не приемам нищо – абсолютно нищо – за даденост.“
Поведението на Крис на прага е топло и познато. Дори и да не обикаляхме на няколко улици от мястото, където той отиде в гимназията, оставате с впечатлението, че пак щеше да разговаря с всички, сякаш са приятели на приятел.
Той е израснал в Мидълзбро, по-късно се мести в Нюкасъл, където е работил в NHS повече от 30 години.
„Можете ли да проверите дали има г-жа Алън на този път?“ — пита той един помощник. „Това е старата ми учителка по химия, не знам дали се е преместила. Тя беше най-добрият учител”
Той пита почти всеки човек, който му отвори вратата, докато съм там, дали познават стария му учител, но ние никога не я намираме.
В по-голямата си част местните, които срещаме, имат общи оплаквания. Кошчетата са твърде малки и не се събират достатъчно редовно. Има пукнатини и плевели по тротоара и дупки, повреждащи колите им. Разходите за живот са високи, добрите възможности за младите хора са трудни за намиране, а общественият транспорт е ненадежден и скъп.
„На езика на Североизтока хората са надути“, казва г-н Макюън.
„Писна им от торите. Нещата просто стават по-трудни. Отново и отново чувам, че местните работещи хора не смятат, че се възползват от всички съобщения на правителството.“
„Големи обяви за работа, цялата програма за повишаване на нивата – те не чувстваме, че те се облагодетелстват. Трябва да си зададем някои сериозни въпроси защо е така.“
Но Tees Valley също има повече от справедливия си дял от уникални и меки политически драми.
Има отдавнашен спор дали първият водещ проект на г-н Houchen - международното летище Teesside - е добра стойност за парите на данъкоплатците.
Имаше хиляди мъртви ракообразни, които бяха изхвърлени на плажа Saltburn в 2021 г., причинявайки нещастие на крайбрежните рибари.
Активисти го свързаха с драгирането за новото свободно пристанище Tees - твърдение, което г-н Houchen категорично оспорва. Учените все още не са излезли с убедително обяснение.
И след това има Teesworks - разрастващият се проект за регенериране на бившата стоманодобивна фабрика Redcar. Министрите наредиха преразглеждане на проекта след твърдения, че частни бизнесмени - които сега притежават 90% от акциите - са спечелили за сметка на данъкоплатците.
Въпреки че докладът не открива доказателства за корупция, той казва, че „проблемите с управлението и прозрачността“ трябва да бъдат решени и някои решения на органа не отговарят на „стандартите, очаквани при управлението на публични средства“.
Лорд Хучен , който трябва да представи план за изпълнение на 28-те препоръки на доклада до септември, тази седмица защити сделката, като каза, че би я подписал „всеки ден от седмицата“.
Но г-н Макюън се зарече да отвори книгите на проекта за проверка и да предоговори сделка с по-добра стойност за данъкоплатците.
„Винаги съм чувствал, че е сключена лоша сделка“, казва той. „В крайна сметка аз съм данъкоплатец, вие сте данъкоплатец, искате да знаете дали данъчните долари се използват по най-добрия начин, ние имаме най-много пари за нашите пари.
„Ние“ Имаме Baron Houchen, който казва, че ще сключи тази сделка „всеки ден от седмицата“, но имаме независим доклад, който казва, че препоръката на експертите е, че трябва да предоговорите сделката. Смаян съм.“
Въпреки че приема, че въпросът е сложен, той смята, че е „прорязан“ с местните избиратели и може да е допринесъл за общата загуба на вяра в торите.
Сякаш за да илюстрира идеята, гласоподавателят зад съседната врата, на която той чука, бивш работник в стоманодобивната промишленост, който не пожела да бъде назован, е оживен и бесен за Teesworks.
„Прочетох всичко в [политическо списание] Private Eye“, казва мъжът, сега самостоятелно зает инструктор по здраве и безопасност. „Вероятно бих могъл да ви разпитам за Teesworks.“
„Мисля, че това е сложен проблем, но има повишена осведоменост“, казва Крис, тръгвайки към следващата улица.
„Моята мотото на кампанията е „Кмет, на когото можете да се доверите“ – и това не е непременно за някой друг, а за моите основни принципи.
„Това е нещо, което имах, когато започнах в политиката преди 25 години, и това е нещо, което аз все още вярвам, че имам сега.
„Вярвам, че трябва да сте открити и прозрачни. Наистина е важно. Знам, че звучи старомодно.“
