„Чувствам се като 10-годишно дете“: Джо Флако бе назначен за титуляр на Браунс до края на сезона, докато Кливланд настоява за плейофи
Джо Флако е на 38 години, но казва, че се чувства като 10-годишно дете.
Кливланд Браунс са благодарни за това младежко усещане.
Флако отново играе в НФЛ в отбора на Браунс, който се опитва да си проправи път в плейофите – и той е обявен за титуляр до края на сезона с четири мача до края.
В неделя, когато изпревари куотърбека на Джаксънвил Тревър Лорънс, Флако хвърли 26 от 45 за 311 ярда и три тъчдауна, докато Браунс удържаха на Ягуарс 31-27, за да спрат поредицата от две загуби.
Неговото представяне не беше безупречно – Флако хвърли интерсепция и загуби опипване във втория си мач като титуляр на Кливланд – но има статистика, която успокоява феновете на Браунс: 38-годишният играч е първият куотърбек във франчайза, който хвърли три паса за тъчдаун най-малко 30 ярда в същата игра след Брайън Сайп на 21 декември 1980 г.
„Не беше хубаво днес и не бях най-добрият, но това е, което прави отборите, тези трудни мачове“, каза Флако в съблекалнята на своя отбор.
Това е потенциално една от най-невероятните сюжетни линии за сезон на НФЛ, в който има нарастващ списък от стартиращи куотърбекове, отстранени от контузия.
„Вие спечелихте правото през цялата година да играете декемврийски футбол и това е, което правим в момента“, каза Флако. „И така изглежда понякога. През януари и февруари ето какво ще бъде. Да имаш умствената издръжливост, за да преминеш през този тип игри, това е, от което са направени победителите.
Флако трябва да знае. Благодарение на Браунс той стигна до своя 16-ти сезон в НФЛ, въпреки че започна сезона на дивана си – и с това как завърши предишната му година.
Изглеждаше, че игровите дни на ветерана куотърбек са приключили след разочароващия сезон през 2022 г. с Ню Йорк Джетс. По-голямата част от изявите в кариерата на Флако идват като титуляр на дивизионния съперник на Браунс, Балтимор Рейвънс, където той прекарва първите си 11 сезона, като по-специално печели Супербоул XLVII.
„Оценявам, че ме имате, момчета“, каза Флако в неделя на своите съотборници. „Чувствам се като 10-годишно дете там.“
Старши треньорът на Браунс Кевин Стефански потвърди след победата в неделя, че Флако ще започне остатъка от сезона.
„Мисля, че играч, който е бил наоколо и е имал кариерата, която е имал, той наистина може да разчита на своя опит“, каза Стефански.
„Опрете се на неговите игри, които е играл, на различните системи, в които е бил. И той току-що каза това на футболния отбор, само някои от нещата, през които е минал и сега ние като отбор сме преминали. В крайна сметка е добре за вас.
„Не е за вярване да си там“
През 2023 г. списъкът на контузените куотърбекове на НФЛ не отразява съвсем пълния, скандален списък на всеки започващ куотърбек на Браунс от 1999 г. насам – това би било 37, откакто Флако пое поста – но може да се почувства така.
Само в неделя двама забележителни титулярни куотърбекове напуснаха рано: новобранецът на Хюстън Тексас Си Джей Страуд с контузия на главата и Джъстин Хърбърт (пръст) от Лос Анджелис Чарджърс.
Все още предстои да се определи колко време Страуд и Хърбърт ще бъдат аут, но добавете тези двамата към дългия списък с отстранени играчи на стартови сигнали – който включва хора като Джо Бъроу от Синсинати Бенгалс, Арън Роджърс, издържал само едно каране като титуляр на Джетс и Дешон Уотсън от Браунс.
Браунс започнаха сезона с Уотсън, но той беше измъчван от проблеми с контузии.
До средата на ноември той беше изключен за сезона, подложен на операция на рамото. В негово отсъствие Кливланд се обърна към Дориан Томпсън-Робинсън, който също пострада, получавайки травма на главата, и към Пи Джей Уокър.
Браунс се нуждаеха от повече помощ на куотърбека, избраха Флако миналия месец, подписвайки го с тренировъчния отбор на 20 ноември.
Той обаче не остана там дълго, като започна за Кливланд на 3 декември в гостуването срещу Лос Анджелис Рамс. С Флако под центъра, който направи 23-от-44 подавания за 254 ярда и два тъчдауна, Браунс първоначално поддържаха състезанието конкурентно.
Но в крайна сметка нещата започнаха да се разплитат с прихващане на Флако и Браунс продължиха да губят с 36-19.
В неделя първият тъчдаун на Флако беше пас от 34 ярда към Дейвид Ньоку за преднина от 7-0 срещу Джаксънвил през първата четвърт. Той отново намери Джоку през втората четвърт с пас от 30 ярда, за да даде преднина на Браунс с 14-0.
След това в четвъртата четвърт, когато беше четвърта и трета, Флако удиви феновете на Браунс с пас от 41 ярда за тъчдаун към Дейвид Бел, издигайки Кливланд с 28-14.
Стилът на игра на Flacco в наши дни изглежда определено като стара школа.
Известен повече с уравновесеността си в джоба – той не бяга като много от днешните куотърбекове с двойна заплаха – но Флако, висок 6 фута 6 и 245 паунда, си проправи път нагоре по средата за първи удар на четвърти -and-short в третата четвърт срещу Jags, поддържайки стремежа жив, завършвайки с тъчдаун от четири ярда на Kareem Hunt.
Кафявите направиха три за три при четвърти падения за деня.
Кафявите вече имат четирима различни титулярни куотърбека този сезон, но остават в плейофния лов с 8-5, като остават мачове срещу Мечките (5-8), Тексасците (7-6), Джетс (5-8) и Бенгалс (7-6).
От тези четири отбора всички са загубили титулярния си куотърбек в даден момент от сезона.
Флако има четирима сина и една дъщеря – пред
