DeSantis е изправен пред критично решение относно круизните кораби в Кий Уест

КИЙ УЕСТ, Флорида – От първите дни на пандемията от коронавирус, когато круизните кораби, пълни с болни пътници, бяха блокирани от пристанищата на САЩ, жителите на Кий Уест, Флорида , се опитват да ограничат размера и броя на ваканционните кораби на малкия остров, използвайки инерцията, създадена по време на пандемията, за да аргументират продължаване на ограниченията за круизните кораби.

Активисти наводниха заседанията на Градската комисия, протестираха на док, събра подписи и успя да прокара три гласуващи мерки през 2020 г., налагащи по-строг контрол за защита на морската среда и ограничаване на пътниците до 1500 на ден - само за да види законодателното събрание на щата, с одобрението на губернатор Рон ДеСантис, да анулира новите ограничения следващата година.

Сега богатият хотелиер, който управлява пристанището за круизни кораби в Кий Уест, се удвоява, искайки от държавата разрешение за разширяване, което би позволило на по-големи кораби с повече пътници да работят законно извън пристанището.

Регистрирайте се за бюлетина The Morning от New York Times

Бромът скоро ще кацне на бюрото на DeSantis, който е получил близо 1 милион долара дарения за кампания от собственика на кея. Това представлява труден балансиращ акт за републиканския губернатор, кандидат за президент през 2024 г., който рекламира екологичното си досие, но също така е бил стимулатор на туристическата индустрия на Флорида.

Safer Cleaner Ships, организацията зад хода за запазване големи круизни кораби от Кий Уест, наскоро изстреля още един залп: Той заведе дело срещу местния собственик на пристанището, Pier B Development Corp., позовавайки се на държавни регистри, според които компанията не е платила милиони долари държавни такси и данъци. Офисът на главния прокурор на Флорида отхвърли делото отчасти по съображения за юрисдикция, решение, което според активистите е знак за продължаваща държавна подкрепа за донор на кампанията, собственик на една от най-големите частни хотелски вериги в страната.

За ДеСантис, чиято политика е подложена на контрол по време на президентската кампания, решението дали да се разрешат разширени операции на круизни кораби изисква претегляне на опасенията за околната среда, както и на потенциалните приходи от най-голямата индустрия в неговия щат в петиция, която идва от основен донор на кампанията.

Въпросът е спорен в Кий Уест, като много хора, чиито прехрани зависят от посетителите на круизни кораби, обвиняват привържениците на мярката за гласуване в „класова война“ и че не приветстват туристите с по-ниски доходи, които резервират пътуване до гигантските съдове. Местни търговски обекти, екскурзоводи и пристанищни пилоти твърдят, че хотелите на острова са скъпи и круизните кораби отварят района за хора, които иначе не биха могли да си позволят да го посетят.

Круизната индустрия, междувременно, тихо финансира кампания срещу мерките за гласуване през 2020 г., съобщи The Miami Herald, предупреждавайки жителите, че намаляването на приходите от круизни кораби може да доведе до драстични съкращения на полицията и други обществени услуги.

Преди пандемията близо 1 милион души една година посещаваха Кий Уест на борда на круизни кораби. Но когато COVID-19 спря това, туристическата индустрия на града, струваща 2,4 милиарда долара — отговорна за 44% от работните места — не се срина.

Вместо това приходите от данък върху хотелите нараснаха с 15% и с 1,4 милиона пристигащи, летището постави рекорд през 2021 г.

„Хората казаха: „Ако ограничите круизните кораби, това ще убие бизнеса! Работа!“ Това се оказа невярно с течение на времето“, каза Арло Хаскел, един от основателите на групата против круизните кораби.

Активистите са се съсредоточили върху водите около Флорида Кийс, за които те твърдят, се подобри значително по време на пандемията без постоянен поток от круизни кораби, които разбиват пясък и заплашват кораловите рифове – аргумент, който отекна сред широк кръг жители на Кий Уест.

Safer Cleaner Ships събра 2500 подписа за мерките за гласуване промяна на хартата на града; всеки от тях премина с мнозинство от повече от 60%.

В месеците след изборите 11 компании, собственост на оператора на кея Марк Уолш, дариха общо близо 1 милион долара на политическия комитет на DeSantis, The Miami Herald разкри.

Месеци по-късно DeSantis подписа закон, който забранява на всякакви местни гласуващи мерки да ограничават морската търговия. Противниците бяха възмутени, като мнозина публично го нарекоха „плащане, за да играеш“.

Офисът на DeSantis отказа коментар по въпроса, както и Уолш, чийто адвокат обаче каза, че даренията на компаниите са в подкрепа на общата протуристическа позиция на губернатора, особено по време на COVID-19.

В отговор на опасенията, че круизните кораби увреждат кораловите рифове, Уолш призова града в писмо от 2021 г. „да погледне науката и какво в момента се прави, за да се възстанови околната среда на рифа“, усилие, за което той предложи да допринесе.

Градът се съгласи на компромис, като забрани на кораби да акостират на двата дока, които градът контролира. Това остави частния док, кей Б, управляван от компанията на Уолш, като единствения док, достъпен за круизни кораби. Намаляването доведе до 50% спад в трафика на круизни кораби, резултат, който активистите против круизните кораби видяха като положителен, но собствениците на туристически бизнес описаха като съществен удар.

Едуин Суифт III, президент на Historic Tours на Америка, каза, че бизнесът му, който предлага обиколки на града с тролей, е намалял с 40%.

„Цялото нещо се управлява неправилно от политиците“, каза той.

Групата Safer Cleaner Ships реши да се поразрови допълнително в операциите на компанията за круизни докове и след преглед на държавните бази данни заведе дело, твърдейки, че компанията е отчела погрешно приходите, които е спечелила. Използвайки сумата на таксите за слизане, които Pier B е платил на града, групата изчисли, че компанията не е платила на държавата най-малко 5 милиона долара под формата на лизингови плащания и „стотици хиляди повече“ данъци от таксите за слизане. „Това са парите на обществото“, каза Хаскел.

Делото беше заведено под печат през 2022 г. като случай на подател на сигнали съгласно Закона за фалшивите твърдения във Флорида, който дава право на гражданите да съдят от името на държавни или местни власти. Офисът на главния прокурор на щата разпечата делото миналата седмица, като каза на The New York Times, че щатът е разследвал случая и е решил да не преследва случая.

Чейс Сайзмор, говорител на офиса, каза, че групата исковете не са били в юрисдикцията на Закона за фалшивите твърдения и че много от обвиненията относно лизинговите такси са били „разследвани и не са били основателни“. Твърденията за данъчни приходи, каза той, са били отнесени до съответната агенция за последващи действия.

Джон Мур, говорител на Департамента за опазване на околната среда във Флорида, агенцията, която управлява договора за наем, каза наскоро одитът не откри „никакви проблеми“, които да предизвикват безпокойство, свързани с твърденията на подателите на сигнали.

Длъжностни лица от Pier B казаха, че едва наскоро са научили за делото за данъци и такси. Мат Редстоун, помощник контрольор в компанията на Уолш, Ocean Properties, каза, че е платила всички такси, дължими на държавата.

Барт Смит, адвокат, който представлява Уолш в Кий Уест, каза твърденията, направени от Safer Cleaner Корабите в съдебния му иск са „фалшиви и неоснователни“, добавяйки, че компанията е коригирала начина, по който е отчитала приходите.

„За съжаление, има една група, която е готова да омаловажава и хвърля неверни изявления или невярно представяне без последствия, за да постигнат своите политически цели и финансови преследвания“, каза Смит. „Кей Б ще продължи да полага усилия в подкрепа на общността на Кей Уест, околната среда и особено възстановяването на рифове във Флорида Кийс.“

Вече кораби, по-големи от позволеното според съществуващия договор за наем на Пиър Б с държавата, са били докинг в Кий Уест, факт, който излезе наяве, когато противниците на круизните кораби миналата година заснеха редица големи кораби, акостирали на кея и докладваха за това на щатските и федералните власти.

Марк Кинкейд, инженерен консултант, който работи за Уолш, призна, че кораби, по-големи от позволеното по договора за наем, акостират на кея, наследство от практики, които според него са започнали преди градът да затвори собствените си докове за круизни кораби.

Последната информация на компанията искането за повече пространство е предназначено да го приведе „в съответствие“, но няма да има никаква практическа разлика, каза Кинкейд.

Миналата година държавата издаде временно разрешение, позволяващо разширяването да побира по-големи кораби, но то изтича през юни.

Въпросът какви щети на околната среда причиняват круизните кораби, ако има такива, продължава да бъде спорен. Всяка страна има съревноваващи се учени, които спорят за нейната позиция.

Уилям Прехт, специалист по коралови рифове, нает от Уолш, предостави снимки, показващи живи коралови рифове дори на дока, където корабите пристанище. Всеки пясък, изритан от корабите, се разпръсква, преди да успее да повреди рифовете, каза той.

„През 40-те ми години работа по рифовия тракт във Флорида не е имало нито един риф, убит от круизни кораби, ”, каза той.

Морското убежище във Флорида Кийс, федерално администрирана агенция, натоварена със защитата на водите в района, каза в изявление, че проучвания, показващи здрави рифове, растящи вертикално на кея, не вземат под внимание коралите на морското дъно, което може да бъде увредено от пясъка, разбъркан от корабите.

И други учени предупредиха, че пясъкът заплашва дори кораловите рифове, които са по-далеч от пристанището. „Този ​​канал не е Вегас; това, което се случва там, не остава там“, каза Хенри Брисеньо, директор на Мрежата за мониторинг на качеството на водата на Международния университет във Флорида, който проведе проучване на района, цитиран от противниците на круизните кораби. „Това, което се случва там, отива при кораловия риф.“

Губернаторът, който нарече рифовете „държавно съкровище“, се очаква да вземе решение с кабинета си през декември.

c.2023 The New York Times Company

Последвайте ни в