Дженифър Валенте печели олимпийското злато в най-успешните летни игри в колоезденето в САЩ от десетилетия
Дженифър Валенте се търкаля около Vélodrome National de Saint-Quentin-en-Yvelines за последен път с издигнатия американски флаг в неделя, а доминираща защита на нейната олимпийска титла omnium, което й дава втори златен медал в рамките на четири дни.
Звездите и Страйпс летяха често след състезания по колоездене на Игрите в Париж.
Американците спечелиха три златни медала и общо шест за най-доброто си представяне на Олимпиадата от четири десетилетия, а Валенте завърши всичко със стил. 29-годишният мъж от Сан Диего завърши със 144 точки във финалното състезание от колоездачната програма, доста пред Дария Пикулик от Полша и Али Уоластън от Нова Зеландия, които закръглиха омниум подиума.
„Беше наистина дълга състезателна седмица“, каза Валенте. „Състезавах се (отборно преследване) в квалификация преди повече от седмица и имахме някои наистина добри изпълнения, така че да го направя в последния ден, наистина съм развълнуван.“
Кристен Фокнър също засне две златни медали в Париж, спечелване на олимпийското шосейно състезание и присъединяване към Валенте и съотборничките Лили Уилямс и Клои Дигерт в победата в отборното преследване. Трите златни медала и общо шест, спечелени от американците, са най-много, откакто отборът спечели четири златни медала и общо девет на игрите в Лос Анджелис през 1984 г.
По-рано във финалната сесия на колоезденето, Хари Лаврейсен от Холандия спечели третия си златен медал от Игрите в Париж, като изпревари австралийците Матю Глейцер и Матю Ричардсън във финалите на кеирин за мъже и Елес Андрюс от Ню Зеландия спечели втория си златен и трети медал като цяло, като победи Леа Фридрих от Германия във финалите на спринта.
Сесията започна със скреч състезанието, първото събитие в омниума, където състезателите се опитват да изминат 30 обиколки като възможно най-бързо. И точно както Валенте направи на Игрите в Токио, тя изигра играта на котка и мишка перфектно, за да си осигури максимален брой точки.
Точно когато пелотонът започна обиколката, две от нейните най-големи заплахи — Лоте Копецки от Белгия и Неа Еванс от Великобритания — докоснати колела. Kopecky завърши 17-та, което вероятно й коства медал в крайна сметка, докато Evans удари тестето и финишира последна.
В състезанието по темпо, където се присъжда точка на лидера във всяка от последните 25 обиколки , към Валенте се присъединиха Пикулик и Джорджия Бейкър от Австралия в ранна атака и те работиха заедно, за да си поделят оставащите 21 точки за спринт.
В елиминационно състезание, където един състезател се изважда от полето на всеки две обиколки, Валенте продължи да диктува начина, по който всичко ще се разиграе. В последната обиколка тя изпревари Бейкър, за да спечели отново максимален брой точки.
Това даде на Валенте преднина от 10 точки, влизайки в надпреварата по точки, където първите четирима състезатели в спринтове на всеки 10 обиколки получават точки. Състезателите също могат да спечелят бонус от 20 точки, като направят обиколка на терена, и това е, което американецът направи с 36 обиколки до края.
Валенте беше толкова далеч напред, че тя просто трябваше да избягва всякакви катастрофи, за да се изкача на още един олимпийски подиум.
„Определено влязох в състезание по точки, гледайки двойката хора, които ме изоставаха, и разликата в точките“, каза тя. „Бях много щастлив, че позволих на други хора да вземат точки и се опитах да оставя състезанието да се развива.“
В кейрин, световният шампион Кевин Кинтеро от Колумбия и двукратният световен сребърен медалист Джефри Хугланд на Холандия бяха елиминирани на същия четвъртфинал, където само първите четирима в полето от шестима състезатели се класираха за полуфиналите.
Финалът беше помрачен от тежка катастрофа точно когато Lavreysen удари предния участък, Kaiya Ota от Япония зави нагоре по пистата и се сблъска с Джак Карлин. Британският състезател падна тежко и се плъзна до спиране в долната част на пистата, където остана неподвижен за момент, докато медиците се втурнаха да го проверяват. В крайна сметка Карлин се изправи и успя да излезе от пистата.
Лаврейсен спечели златните медали в спринта и отборния спринт по-рано през седмицата, а след това свърши работата, след като стигна малко до трифекта на Игрите в Токио. Той спечели злато и в двата спринта там, но трябваше да се задоволи с бронз в кейрин.
„Чувствах се наистина силен през цялата седмица“, каза Лаврейсен. „Тази сутрин си помислих „Възможно е“ – но трябваше да карам перфектния финал и бях наистина близо.“
Ричардсън взе сребърния медал в кеирин, за да отиде със сребро в спринта и бронз в отборния спринт, докато Glaetzer спечели втория си бронзов медал от игрите в Париж, след като също се състезава за Австралия в отборния спринт.
Андрюс, чийто баща, Джон, се състезава на Игрите в Барселона през 1992 г., кара брилянтно в най-добрия си от три спринтови финала. 24-годишната състезателка от Крайстчърч спечели първото състезание от лидерската позиция, задържайки Фридрих по целия път до линията, а след това изрева около външната страна и покрай германския си съперник във второто състезание, за да вземе златния медал.
Андрюс също спечели кейрин и се обедини с Ребека Печ и Шаан Фултън, за да спечели сребро в отборния спринт.
„Спринтирам, откакто беше на 19. Карам пистов мотор от 13-14-годишен“, каза Андрюс. „Беше 10-годишна мечта да бъда тук, а не такава, която винаги съм смятал за възможна.“
В състезанието за бронзов медал в спринта Ема Финукейн от Великобритания победи холандската състезателка Хети ван де Вуу, като спечели и двете на състезанията им отпред. Това беше вторият медал за 21-годишната състезателка от Уелс след бронза й в кейрин.
„Бих се радвал да спечеля злато, но този бронзов медал означава всичко за мен“, каза Финукане. „За последните две състезания дадох всичко. Нямам какво друго да дам.“
