Джон Рам се присъедини към Саудитския отряд гилотина – и опетни наследството си завинаги
Шон Ингъл
Решението на испанеца да вземе парите от LIV Tour има ехо от бунтовническите серии по крикет в Южна Африка от ерата на апартейда
Знаете ли как се нарекоха английските играчи по крикет, които организираха първата бунтовническа обиколка на апартейда в Южна Африка през 1982 г.? Гилотинният отряд. Защото, както един каза по-късно, „беше такъв тип атмосфера: head-on-block“.
Тази история ми дойде на ум миналата седмица, когато Jon Rahm стана най-новият играч да се присъедини към LIV Golf в сделка, според съобщенията, на стойност над £450 милиона. Въпреки че в Саудитска Арабия, разбира се, страхът от удар с глава върху блок е ужасяващо реален, а не лъскав пробив.
Така че добре дошъл в отряда Гилотина, Джон Рам. И поздравете новите си съотборници: Кристиано Роналдо, Тайсън Фюри, Джани Инфантино, Джордан Хендерсън, Антъни Джошуа, Неймар, Нюкасъл Юнайтед, Брукс Коепка, Лионел Меси и много други. Не си първият. Вие също няма да сте последният.
Някои вече ви наричат лицемер, като се има предвид, че миналата година провалихте формата на пушка с 54 дупки на LIV и настояхте да играете за любов към играта, а не „парични причини“. Но нека не бъдем прекалено осъдителни. Ако многото хилядолетия са ни научили на нещо, то е, че хората се поддават на грешки и са склонни да се преобръщат. А саудитските пари могат да накарат очите на повечето хора да изпъкнат по-бързо от който и да е наркотик.
В същото време обаче не съм сигурен, че разбирате напълно последствията от решението си. Миналата година говорихте за значението на „историята и наследството“ за вас. Така че осъзнайте това: без значение колко специалности печелите или благотворителни дарения правите, историята ще ви съди по различен начин. Вашето наследство винаги ще носи звездичка. И когато вашият некролог бъде написан, LIV ще живее вечно.
Всичко това ни връща внимателно към паралелите между тези бунтовнически обиколки по крикет и преместването на саудитците в голф. Историята не се повтаря, но носи ехо. Южна Африка имаше ужасяваща и дискриминационна система, в която политическите опоненти бяха тормозени и изпращани в затвора. Така е и със съвременна Саудитска Арабия. Но тогава, както и сега, много играчи бяха щастливи да отворят портфейлите си и да погледнат на другата страна.
„Нямам нищо на съвестта си, просто съм тук да играя крикет“, каза английският играч по крикет Уейн Ларкинс. „Тук съм, за да развивам играта“, настоя Рам миналата седмица. Звездата от Западна Индия Вив Ричардс имаше правилната идея, когато отказа £250 000, за да се присъедини към бунтовническо турне. „Кървави пари“, нарече го той.
В Южна Африка властите използваха тези седем бунтовнически обиколки между 1982 и 1990 г. за политически капитал, твърдейки, че сигнализират завръщането на международния крикет . Те, точно като саудитците днес, използваха спорта, за да нормализират държавата и да отвлекат вниманието от безбройните й злоупотреби. Те бяха спортно измиване много преди да знаем как да го наречем. Играчите бяха съучастници и тогава, и сега. Както се казва в редакционна статия на Guardian през 1982 г., след като първата група английски играчи – които бяха наречени „Мръсната дузина“ – кацнаха в Южна Африка: „Туристите може да кажат, че са обикновени спортисти, които пътуват само за да играят крикет. Барабаните на пропагандата, които звучат, докато летят в Йоханесбург и се стремят към мрежите, показват, че това е лъжата.“
Може би най-голямата разлика през годините е, че броят на нулите на чековете на играчите се покачиха, докато мащабът на възмущението намаля. Мръсната дузина получи между £40 000 и £60 000, но тъй като беше широко осъден от депутатите и обществеността, бяха забранени от международната игра за три години. От тази гледна точка, играчите на LIV се измъкнаха леко.
И макар да се съмнявам, че Рам е прочел последния доклад на Amnesty International за Саудитска Арабия, това е мрачно четиво. Тези, които призовават за мирно изразяване или които формират обществени организации, са „осъдени на дълги присъди затвор след крайно несправедливи процеси“. Защитниците на човешките права са били тормозени в затвора. И „влезе в сила първият закон за личния статус в страната, който кодифицира настойничеството на мъжете и дискриминацията срещу жените“. Освен това има многобройни екзекуции „след изключително несправедливи процеси, включително в случаи на лица, които са били деца по време на предполагаемото престъпление“.
Хората, които посещават кралството редовно, разказват при мен се променя. Жените вече не трябва да крият лицата си на публично място. Те могат да работят. Те могат да се хранят в ресторанти с мъже. Спортът също е част от тази трансформация: броят на регистрираните футболистки между 2021 г. и 2023 г. е нараснал с 86%, казаха ми, макар и от много ниска база. Но тази промяна очевидно стига само дотук. През същия период кралството затвори жена, Салма ал-Шехаб, за 34 години само за следване и ретуитване на дисиденти и активисти. И също така екзекутира 81 души за един ден.
Докато пиша, разглеждам некролога на Guardian на Боб Уулмър, единственият пътуващ член на бунтовническата обиколка на Англия от 1982 г., който е починал . Уулмър беше прекрасен човек и наистина иновативен треньор. И все пак той никога не можеше напълно да избяга от миналото си. „Въпреки че беше весело уверен и щедър човек, той беше замесен в някои от най-ожесточените противоречия в играта“, започва шестият абзац, преди да говорим за това бунтовническо турне.
Вярно е, Саудитска Арабия не е изолирана от света на спорта, както беше Южна Африка. А PGA Tour, DP World Tour и публичният инвестиционен фонд на Саудитска Арабия може скоро да се споразумеят за сливане, което ще сложи край на гражданската война в голфа и ще намали петното от присъединяването към LIV. Рам може също да посочи постоянно променящия се характер на голф политиката, която е част от неговото мислене.
Но не се заблуждавайте – испанецът избра страна. И това решение означава, че той винаги ще бъде възприеман като момче от плаката на LIV. И Саудитска Арабия.
Имате ли мнение по въпросите, повдигнати в тази статия? Ако искате да изпратите отговор до 300 думи по имейл, за да бъде разгледан за публикуване в нашата секция за писма, моля, щракнете тук.
