Доджърс виждат 700 милиона долара в Шохей Отани като инвестиция, а не като разход

Лос Анджелис получава едновременно брилянтен питчър и нападател в лицето на японската звезда. Те също така ще пожънат огромен тласък на доходите

От културна гледна точка това е най-големият удар на свободните агенции в Северна Америка спорт, откакто ЛеБрон Джеймс напусна Кливланд за Маями в „The Decision” през 2010 г. В парично отношение това е много по-голямо от това. И в конкурентен план, това е потенциален коз във вечната надпревара във въоръжаването на бейзбола между клубовете с най-големи разходи в лигата.

Лос Анджелис Доджърс и безпрецедентната комбинация от нападатели Shohei Ohtani имат споразумение за отчетени 10 години и 700 милиона долара. Когато приключи, сделката ще бъде най-голямата като обща и годишна стойност в историята на американския спорт. 29-годишният играч обяви решението си да се присъедини към Доджърс, напускайки Лос Анджелис Ейнджълс в събота. Клубът все още не беше признал договора в неделя – най-вероятно чакаше резултата от физическия преглед, който е уместен поради скъсана лакътна колатерална връзка, която ще попречи на Охтани да играе поне до сезон 2025. Но сделката ще се уреди в крайна сметка, Отани ще се премести от Анахайм в Чавес Рейн. Когато завърши хода си, един от най-добрите отбори в лигата ще добави най-добрата си и продаваема звезда.

Блестящата игра на Ohtani няма прецедент. Той е най-добрата комбинация от удари и хвърляне, която бейзболът някога е виждал, дори по-добър от легендарния Бейб Рут, който хвърляше добре няколко години, но бързо се отказа, за да се съсредоточи върху бухалката си на пълен работен ден. Контузията на Ohtani в UCL означава, че Dodgers ще трябва да изчакат, за да осъзнаят неговата продукция като един от най-добрите хърлъри в играта. Но когато той поеме могилата, той трябва да бъде котва в сърцето на екипа на отбора: през последните три години той е публикувал 2,84 среден резултат (деветият най-добър сред квалифицираните играчи) и е по-добър от 11 нападатели на девет ининга. Ohtani може да се похвали с порочна бърза топка от 97 мили в час и бавна, широка топка с извиване. Нападателите се борят да завладеят и двете.

Японската звезда обаче веднага ще започне работа като нападател. Когато Ohtani спечели отличието MVP на Американската лига за втори път през 2023 г., той блестеше най-вече ярко в плочата. Ohtani отбеляза 44 хоумръна и вероятно щеше да изчисти 50, ако контузия не беше сложила край на сезона му в началото на септември. (Той напусна двора на 31,2% от своите флайболове; никой друг не достигна дори 28%.) Охтани унищожава топката и за разлика от много играчи, той го прави на всички полета и без да трупа огромни бройки на удари в процеса. Той незабавно ще даде на Доджърс най-добрия удрял в играта. В това си качество (ако не и като питчър), Ohtani ще се радва да изиграе половината си игри на Dodger Stadium, който е второто най-приятелско игрище в бейзбола за хоумрън машъри като него.

Печалбата на терена за Доджърс е очевидна, но те ще видят значителна бизнес възвръщаемост от подписването на Ohtani също. MLB клубовете пазят ненаситно своите книги, но те не са в бизнеса да харчат пари, без да очакват да ги върнат. Доджърс са установили, че 70 милиона долара годишно за Ohtani вероятно не са твърде богати, защото очакват огромен ръст във всичко - от продажба на билети до стоки до телевизионни рейтинги. (Статутът на Охтани като международна звезда несъмнено подкрепя теорията им.) Доджърс разбират, че изключителните бейзболни играчи не са разход, а инвестиция, и докато Охтани трупа мачове с тяхната униформа, клубът ще пожъне огромна печалба. Това завръщане ще бъде особено доходоносно в Япония, където той е най-известният спортист в страната, ако не и най-известната личност, точка. В неделя фенове в родината му се наредиха на опашка, за да купят специални издания на вестници, обявяващи преместването. Населението на Япония е близо до 125 милиона – това са много потенциални продажби на фланелки на Доджърс.

Ходът на Охтани ще се отплати на любителите на бейзбола извън Япония: те най-накрая ще стигнат до гледайте брилянтен играч в значими игри в края на сезона. Голямата бейзболна трагедия – или всъщност пародия – от последните шест години е, че Ейнджълс не направиха нито едно появяване след сезона, докато имаха както Отани, така и бъдещият първи център на Залата на славата Майк Траут. Тези неуспехи очевидно оставиха впечатление на Ohtani, който се съгласи на значителни отсрочки на заплатите, за да позволи на Dodgers да харчат за конкурентен отбор около него, като същевременно начисляват по-ниски санкции съгласно протоколите за споделяне на приходите на MLB. Доджърс са годишни участници в плейофите – те са спечелили Националната лига Запад 10 пъти за 11 години – и дори преди да добавят Ohtani, не показаха никакви признаци, че ще пропуснат скоро. Те ще го вкарат в състав, който вече включва мегазвезди като аутфилдера Муки Бетс и първия бейзмен Фреди Фрийман. По консервативна оценка Доджърс вече разполага с трима от най-добрите 10 нападатели в света.

Въпреки че спечелиха Световните серии в изпълнения с пандемия сезон 2020 г., Доджърс имат иначе стана традиция за грандиозно пламване след края на сезона. Няма гаранции, че нещата ще се оправят през октомври, дори когато Ohtani се присъедини към Freeman и Betts, за да формира едно от най-ужасяващите ядра в бейзболната история. Но добавянето на Ohtani е съобщение за останалата част от спорта, че Доджърс възнамеряват да продължат да удрят, докато по-често превърнат своите 100 победи в редовни сезони в успехи в плейофите. Когато най-накрая го направят, присъствието на Ohtani означава, че всички ще гледат.

Последвайте ни в