Доминик Матео: „По принцип играх през цялата си футболна кариера с мозъчен тумор“
Сам Далинг
Бивш играч на Ливърпул и Лийдс за загубата на паметта си, достигане на „дъното“ с пристрастяване към хазарта и пътя му към възстановяване
Начертайте квадрат. Това беше всичко, което трябваше да направи Доминик Матео. Но когато писалката срещна хартията, за да изпълни привидно простата задача, Матео създаде кръг.
Неговите терапевти повториха инструкциите. Съпругата му, Джес, любезно го пожела. Той нарисува друга кръгла форма. „Просто не можех да го направя“, казва Матео. „Бях смутен. Бях толкова разочарован. Наистина, наистина се борех в този момент. Беше толкова странно.“
Изправен пред това несгоди, с необходимостта да се научи да чете, пише и говори отново, Матео използва „самодисциплината“ и „структурата ”, което му донесе 276 мача във Висшата лига за Ливърпул, Лийдс и Блекбърн.
„Трябва наистина да се съсредоточиш върху това, което е точно пред теб: „Точно Дом, какво мога да направя, за да подобря начина си на живот?“ И това беше да направя отново тежките ярдове. Беше като млад футболист – научи отново това, научи отново онова. Беше ужасно, беше трудно и беше разочароващо. Но мисля, че моят спорт – а аз съм късметлия, че го имам – ми помогна.“
Матео седи с Джес и размишлява за възстановяването си от операцията през ноември 2019 г. раков мозъчен тумор. Денят, в който животът им се промени завинаги, започна относително спокойно. Матео беше имал главоболие тук, пристъп на неразположение там, но всичко можеше лесно да се припише на други източници.
Неговият личен лекар го насочи за MRI сканиране. Беше насрочено за след пътуване до Сингапур с легендите на Ливърпул, но отмяната отвори слот преди полета. Той сам се откара до болницата. Джес се насочи към училището по танци, което управлява.
Футболистът Матео премина много прегледи. „Обикновено отнемат известно време, но аз се чувствах като минута“, казва той. „Сигурно са видели нещо веднага.“ Не му беше позволено да напусне болницата в понеделник вечерта. До сряда той беше в инвалидна количка, зрението му беше замъглено и лицето му изкривено.
Джес подхваща историята тук – Матео помни малко от нея. След насрочена операция в петък тя отведе родителите му у дома. Но Матео получи припадък и Джес си спомня ясно обаждането от болницата: „Те казаха: „Правим всичко по силите си, но трябва да стигнеш тук възможно най-бързо.“ Гласът на Джес се пречупва. Матео нежно хваща ръката й. Бяха излизали за кратко по време на дните му в Лийдс, разделиха се, ожениха се за други партньори, преди да се съберат отново след случайна среща. „Единствената ми мисъл беше: „Уверете се, че той знае, че сте там, преди да си отиде.“
За щастие Матео се стабилизира и отиде на операция. Джес отказа пълна прогноза: „Не исках да поставям дата за продажба на съпруга си.“ След 10 мъчителни часа хирургът Райън Матюс се появява, за да й съобщи „най-прекрасната новина“ – той е отстранил 90 до 95% от тумора на Матео; тумор, който седеше в латентно състояние в черепа на Матео от детството, отчасти калциращ и преобразуван в анапластичен епендимом. „Така че основно играх през цялата си кариера с мозъчен тумор – може би щях да бъда приличен играч и без него!“ Матео се шегува. Джес върти очи и закачливо го блъска по крака.
Операцията и последвалата лъчетерапия бяха първите стъпки в рехабилитацията на Матео. Терапията беше два пъти дневно, а Матео беше обвит в топлата футболна прегръдка. Ливърпул предотврати публикуването на таблоидна история за състоянието му, а бивши съотборници и мениджъри образуваха въртяща се врата от посетители. Еди Грей, Дейвид О’Лиъри, Стив МакМанаман. Роби Фаулър и Нийл Ръдок бяха редовни посетители на FaceTime.
Матео е видимо смирен от любовта, показана към него – от футболната общност, от Джес, от най-добрите му приятели Джейсън и Шорти, които промъкнал бърза храна в неврологичното си отделение през нощта. Матео вярва, че тези взаимодействия са създали електричеството, което е накарало мозъка му да затанцува отново.
При еднодневни пътувания до вкъщи Джес го снимаше как върши прости домакински задачи, като например приготвяне на чай. „Намерете чашата. Намерете лъжицата. Нещата, които правим, без да мислим, бяха огромни за него“, казва тя.
Терапевтите го водеха в супермаркети, за да се упражняват да купуват храна. „Все още не разбирам това“, казва Матео, смеейки се. „Сделката за хранене ми струва около £50 сега! Това са все такива неща – мисля си: „Защо не мога да направя това?“
В крайна сметка болницата счете, че изписването е безопасно. Този ден, според Джес, Матео – който вкара за Лийдс на скандално враждебния Сан Сиро – „изглеждаше уплашен. Това наистина ме тревожеше – не исках Дом да се страхува в реалния свят.“
Матео признава, че „не е свикнал да моли хората за помощ“, но сега се застъпва за това твърдо. Първоначалното му безпокойство е подкопано от „увереността, която получавам от изпълнението на малки задачи“.
А сега? „Разликата е ден и нощ. Винаги съм наясно - никога не искам да изпреварвам себе си. Не мога да си позволя да стана самодоволна. Но да, живея в момента и имам няколко добри дни.“
Живот за семейството – синът им Лука живее с тях, а дъщерите на Матео от предишен брак са наблизо – винаги ще бъде различно. Той никога повече не може да шофира. Всеки ден започва с поне една дузина таблетки. Четенето дори на няколко изречения го изтощава.
Сканирането – и придружаващото го „сканиране“ – са на всеки шест месеца. „Стабилният резултат от сканирането е най-доброто, което можем да поискаме“, казва Джес. „Това означава, че останалият тумор се държи самостоятелно.“
Въпреки това Матеос продължават напред. Той се завърна към експертизата, редовно заемайки корта като лектор в деня на мача в Лийдс. И заедно изнасят мотивационни беседи. Случи се случайно, поради това, че Джес първоначално трябваше да направи част от обясненията на Матео вместо него. Но получаването на положителна обратна връзка за техните откровени разкази за житейски събития ги вдъхнови да продължат.
Освен за рака на Матео, двойката говори за мрачните дни години по-рано, когато той щеше да се изгуби след пиянство през цялата нощ. „Изведнъж на следващия ден стана четири сутринта“, започва той.
Джес се намесва: „Сега е вторник – нека не го захаросваме, Дом.“ Матео се съгласява. Беше ли самота? „Самотен си“, казва той. „Но ти не знаеш, че си самотен по това време. Това има много страни. Не знаете колко пристрастявания имате.“
След като травма прекъсна кариерата му в Стоук, натрапчивото залагане потопи Матео до „дъното“.
„Това е епидемия във футбола“, казва той за хазарта. "Вярвам в това. Не знам това - мога просто да кажа; Подушвам го. Знам, че се случва. Може да сте загубили 100 бона, 50 бона, но можете да скриете това. В главата си си мислите: „По дяволите, какво направих?“ Но все още можете да го маскирате. Парите се увеличават и преди да се усетите, вие сте в преследването. И преследването в известен смисъл е това, което всички харесахме.”
Матео си поема дъх. „Не осъзнавах унищожението, което създавах. Вие натискате самоунищожението, но унищожавате всички останали. Сега го осъзнавам. Те са грешките. Джес трябваше да живее с това. Моите приятели и семейство трябваше да живеят с това. Но като човек си много добър в маскирането на такива неща.“
Джес е открита за това колко близо са били до развода. Нейната професионална танцова кариера, според нея, й е дала известна представа за пристрастяващите тенденции на спортистите с високи постижения. Това ги спаси: „Мисля, че имах някакво разбиране за това – не много“, казва тя. „Не много, защото той го доведе до абсолютни крайности. Но аз го чух. Чух го. Докато в много бракове съпругът не може да чуе. Те смятат, че е скандално. Няма разбиране за това.“
Сега квадратът става по-лесен за Матео. Формата на живота обаче остава непредсказуема.
