Една разширена война в Близкия изток би била катастрофа, но все още може да бъде избегната
Тревогата нараства всеки ден, че от пламъците на войната Израел-Хамас в Газа може да избухне пълномащабна война в Близкия изток.
„Чувстваме и се страхуваме от това“, каза ливанският външен министър Абдала Бу Хабиб пред Кристиан Аманпур от CNN тази седмица. „Не искаме никаква ескалация на войната. … Не харесваме регионална война, защото е опасна за всички. Опасно за Ливан, опасно за Израел и за страните около Израел“, каза той и добави: „Регионалната война е лоша за всички“.
Но единственото нещо, което би могло да предотврати подобно бедствие, е, че един по-широк конфликт може да не е в жизненоважните национални интереси на никоя от големите сили в региона.
И докато изглежда, че ключови държави и екстремистки групи се приближават към ръба, все още има надежда, че икономическите, политическите и военните последици от ескалацията ще бъдат толкова сериозни, че ще спрат малко преди ескалацията.
Почти всеки ден носи нов жесток инцидент. В четвъртък, например, САЩ извършиха удар в Багдад, който уби лидер от подкрепяна от Иран милиция, която Вашингтон обвинява за атаки срещу американски персонал в региона. Американските войски в Ирак и Сирия, натоварени със задачата да държат под капак ISIS, многократно са били обект на ракетни и дронове атаки от проксита на Техеран.
Боевете се засилват между Израел и друга проиранска групировка, Хизбула, през границата с Ливан. В друг тревожен знак израелският министър на отбраната Йоав Галант каза в четвъртък на американския пратеник Амос Хохщайн, че времето изтича за създаване на „нова реалност“ на северната граница на Израел, която да позволи на жителите там да се върнат по домовете си. Междувременно Израел е заподозрян, че е извършил нападение срещу високопоставения лидер на Хамас Салех Ал Арури в Бейрут, предизвиквайки гняв сред лидерите на Хизбула, които контролират района, където той беше убит.
В друг тревожен инцидент американските сили тази седмица потопиха три лодки, принадлежащи на бунтовниците хуси в Червено море, след поредица от атаки срещу търговски кораби. Централното командване съобщи, че американските хеликоптери са били обстреляни първи и са действали при самоотбрана. САЩ и около дузина съюзници са създали морска работна група за защита на търговски кораби в критични морски пътища в района, след като някои корабни фирми изпратиха корабите си по по-дълъг, по-малко икономичен маршрут около Африка.
Двойно бомбено нападение тази седмица близо до гроба на бившия шеф на иранското разузнаване Касем Солеймани, поет от ISIS, междувременно разтърси и без това напрегнатия регион и може да увеличи вътрешния натиск върху правителството на Иран, докато то планира своите по-широки действия в Близкия изток.
Защо може да се избегне по-широка война
Много от силните посредници в региона – включително Израел, Иран и Хизбула – може би имат най-голям интерес високото ниво на напрежение да спре малко преди войната. Тревогата за САЩ обаче е, че цялата тази игра с огъня може да предизвика нов конфликт в Близкия изток, който да увлече американците. Това е сценарий, който администрацията на Байдън отчаяно избягва – особено в година на избори.
„Няма стратегически двигатели (за) основните регионални или външни актьори да разпалят регионална война, дори само защото целите на такъв конфликт биха били неясни и това незабавно би нарушило тяхната значителна политическа и икономическа стабилност,“ Норман Рул, бивш ръководител на националното разузнаване на САЩ за Иран, каза Джейк Тапър от CNN в сряда. „В същото време Иран и неговите поддръжници имат множество стимули да поддържат и дори да увеличат интензивността и честотата на настоящите действия срещу Израел.
„Притеснението трябва да бъде, че всяка от тези дейности предизвиква събитие, което изисква отмъщение или участие от други участници, които след това се надграждат взаимно, което води до много конвенционалния конфликт, който всички искаме да избегнем.“
Ситуацията е толкова коварна, защото бързото влошаване може да се случи във всеки момент на произволен брой фронтове. Хизбула разполага с хиляди ракети, които могат да се насочат към израелски цивилни, което означава, че засилените сблъсъци могат бързо да станат много опасни. Атака с масови жертви от ирански подставени лица срещу американските сили би създала политически и военни императиви за президента Джо Байдън да предприеме много по-стабилни военни действия, отколкото е правил досега. Ако американски или съюзнически кораб в Червено море претърпи сериозни щети, Байдън ще бъде изправен пред подобен избор. И навлизането в Червено море тази седмица на ирански разрушител повдигна възможността за грешни изчисления на съперничещите военноморски сили, действащи наблизо в бурни води.
Мащабът и варварството на операцията на Хамас и отговорът на Израел, който разби огромни райони от цивилни квартали в Газа, постави началото на каскада от събития, вградени в разломите на Близкия изток. Последвалите шокови вълни сложиха край на период на относително спокойствие в региона, по време на който администрациите на Тръмп и Байдън и техните съюзници се опитаха да изградят по-тесни връзки между държавите от Персийския залив и Израел. Последвалото напрежение изглежда сложи край на надеждите в Белия дом за някакво мълчаливо и неофициално намаляване на антагонизма с Иран, въпреки че политическите врагове на Байдън го обвиняват, че е недостатъчно твърд към Ислямската република и нейната ядрена програма.
Геополитически прекъсвач?
Интересът на ключовите играчи към избягване на конфликт може да действа като прекъсвач. Като се има предвид вероятната цена на регионална война и глобалните икономически, военни и политически последици, които тя би предизвикала, всяка сила има основателни причини да избягва ръба:
Израел вече е въвлечен в гореща война в Газа, която правителството казва, че ще се проточи с месеци. Пълномащабна война с Хизбула може да подложи израелските граждани на бомбардировки, потенциално много по-големи от тези, понесени от израелските градове от ракетните атаки на Хамас миналата година. В този смисъл ударът срещу Арури – зад който стоеше Израел, американски служител потвърди пред CNN в сряда – може да е бил хазарт, за да не предизвика масивна реакция от Хизбула. В същото време обаче, докато останалият свят се тревожи за разрастващ се конфликт, израелските лидери смятат, че вече са въвлечени в това, което на практика е регионална война предвид заплахите от много фронтове, пред които са изправени.
Съединените щати засилват стратегията, която прилагат от седмици - за да се опитат да спрат нещата да излязат извън контрол. Държавният секретар Антъни Блинкен отново се насочва към региона, изправен пред нарастващ натиск за охлаждане на напрежението между Израел и Хизбула в ситуация, в която Ливан, в който Хизбула доминира, се страхува от катастрофа, която може да влоши и без това крехкото му политическо, икономическо и хуманитарно положение. Американските сили – в Сирия, Ирак и в морето – изглеждат болезнено изложени. Що се отнася до иранските пълномощници, изглежда, че администрацията на Байдън се стреми да възстанови ниво на възпиране, без самата тя да запали регионалната кутия за гърмежи.
Вашингтон и неговите съюзници също така току-що излязоха с изявление, предупреждавайки бунтовниците хути в Йемен за последствията, ако атаките срещу корабоплаването продължат в Червено море, морски път, който е от жизненоважно значение за световната икономика. Наташа Бертран и Кевин Липтак от CNN съобщиха в четвъртък, че търпението на Белия дом е близо до изчерпване с бунтовниците. Но директните удари срещу техните изстрелващи площадки на сушата не само биха въвлекли съюзническите сили по-дълбоко в конфликта, те биха могли да застрашат примирие, което да спре убийствената гражданска война в Йемен. Байдън е в политическа обвързаност. Той непрекъснато е обвиняван от републиканците, че е твърде мек към Иран и неговите поддръжници. Но всяко влошаване на регионалната ситуация също би могло да изиграе роля в твърденията на Републиканската партия, че на 81-годишния президент демократ липсва капацитет да ръководи. Опасността за Байдън е, че последните 20 години са пълни с повтарящи се неуспехи на САЩ да наложат волята си в Близкия изток. Утвърждаването на силата на САЩ е по-лесно да се каже, отколкото да се направи.
Иранможе да спечели повече от използването на разпръснатата си мрежа от прокси групи, за да наложи по-ниски разходи на Израел и Съединените щати, отколкото ако се впусне в пряк конфликт. Последното може да се окаже дестабилизиращо във военно и икономическо отношение и да засили политическия натиск върху клерикалния режим, който вече се засили след бомбените атаки. Но също така има опасност подобна политическа топлина да наложи ръката на лидери, които може да видят по-агресивна позиция в чужбина като вероятно да облекчи трудностите у дома. Само преди 15 месеца Иран
