Ексклузивно: Служители на Държавния департамент казаха на следователите от Камарата на представителите, че са създали планове за изтегляне от Афганистан от нулата
Часове показания при закрити врати от трима висши служители на Държавния департамент хвърлиха нова светлина върху „безпрецедентната“ ситуация в последните дни от присъствието на САЩ в Афганистан, тъй като служителите бяха откарани спешно в страната без практически никакво време за подготовка и без установена спешна евакуация план на място, когато пристигнат.
Тримата служители, Джон Бас, Джим Дехарт и Джейн Хауел, бяха отстранени от несвързани задачи и се втурнаха в Афганистан в часовете след падането на Кабул в ръцете на талибаните поради техния богат опит в Афганистан.
Преписите от техните интервюта с комисията по външните работи на Камарата на представителите, получени ексклузивно от CNN, са най-новият транш от повече от дузина интервюта, проведени от комисията като ключова част от текущото разследване на председателя на републиканците Майкъл Маккол относно евакуацията през 2021 г., която включва смъртните случаи от 13 американски военнослужещи.
Маккол планира да издаде доклад по-късно тази година, който включва цялостни изводи от интервютата, както и бележки на Държавния департамент, които комисията по външни работи на Камарата на представителите е получила от собствения преглед на агенцията на оттеглянето. Представители на администрацията на Байдън очакват, че докладът ще бъде съобразен с политически мотив: да се върне изтеглянето от Афганистан на преден план по време на разгара на президентските избори.
Новите подробности рисуват картина на хаоса извън летището в Кабул и специалния характер на евакуацията, нещо, което висши военни генерали на САЩ предполагат, че би могло да бъде смекчено, ако Държавният департамент беше призовал по-рано за „небойна евакуационна операция“ – известно като NEO – за оставащи граждани на САЩ в Афганистан.
„Моята преценка е, че това решение дойде твърде късно“, каза генерал Марк Мили, сега пенсиониран председател на Обединените началници, по време на изслушването на комисията по външни работи в Камарата на представителите миналия месец. Държавният департамент продължи публично да защитава своите решения относно NEO, както и края на войната.
Говорител на Държавния департамент, попитан за интервютата, каза, че „всеки от настоящите и бившите служители на Департамента, интервюирани от Комитета, е работил заедно с хиляди други служители от Департамента и военните за евакуирането на близо 124 000 граждани на САЩ, афганистански съюзници и международни партньори , мащабно и изключително предизвикателно военно, дипломатическо и хуманитарно начинание, проведено при извънредни обстоятелства.
„Това беше правилното решение да сложим край на 20-годишната война в Афганистан, най-дългата война в американската история, и да върнем нашите войски у дома“, каза говорителят на Държавния департамент пред CNN в сряда. „Това решение позволи на САЩ да се справят по-добре с външнополитическите предизвикателства на настоящето и бъдещето, включително продължаващите конфликти в Украйна и Близкия изток.“
Няма действащ план за евакуация
И тримата служители се втурнаха към Кабул в дните около превземането на столицата от талибаните и се впуснаха в създаването на системи в движение заедно с американските военни и с постоянно променяща се информация на място и идваща от окръг Колумбия.
Въпреки че служители, които са работили в посолството преди евакуацията, казаха на разследващите от комисията в отделни интервюта, че планирането на NEO е започнало през април или май, служителите, които пристигнаха през август, казаха, че такъв ясно формулиран план не е служил като ръководство.
„Не мога да ви подчертая достатъчно, че от минута на минута това, което се случваше, се променяше“, каза Хауъл в интервюто си от юли 2023 г.
Всяко посолство на САЩ по света трябва да има NEO, който може да се използва в случай на спешна евакуация, но служителите обясниха, че опасната и пренаселена среда на летището в Кабул би направила всички предварително изготвени планове неефективни и вместо това би ги принудила постоянно да се адаптира.
ДеХарт каза, че трябва да „създадат от нулата тактически операции, които да вкарат нашите приоритетни хора на летището“. Той добави: „Бяхме приблизително толкова ефективни, колкото можехме да бъдем при тези обстоятелства.“
Бас, който е служил като висш координатор на Държавния департамент по усилията за евакуация на място, повтори тези чувства.
„Вече бяхме в разгара на извършване на евакуация, която значително надхвърли според мен обхвата и мащаба на това, което беше планирано“, обясни Бас.
Нямаше време да се подготвят преди кацане в Афганистан. Бас служеше в Института за чуждестранна служба, когато каза, че е бил помолен да поеме ролята от тогавашния заместник-държавен секретар Уенди Шърман и той напусна осем до десет часа по-късно. Дехарт, който работеше като заместник на Бас, напусна поста си като координатор по арктическите въпроси във Вашингтон. Хауъл, която е служила като старши консулски служител на място, е пътувала до Афганистан директно от поста си в Турция.
Длъжностните лица практически нямаха брифинги преди пристигането си. Бас каза в показанията си през януари 2024 г., че „като се има предвид колко променлива беше ситуацията на място, не съм сигурен, че допълнителното време за подготовка би донесло значителна полза“.
Но сериозното предизвикателство беше непосилно за консулските служители, които проверяваха хората, които искат да заминат с полети в САЩ. Те се сблъскват с постоянно променящи се посоки по отношение на това кой може да бъде евакуиран и колко хора могат да бъдат евакуирани, което доведе до атмосфера на разочарование.
„На човешко ниво това е доста разочароващо… налагаше се поради обстоятелствата“, каза ДеХарт, докато обсъждаше постоянно променящите се насоки, които консулският служител ще получи. В някои случаи новите насоки означаваха, че някой, когото току-що са отказали, може да бъде допуснат.
Препятствия на талибаните
Усилията хората да влязат в комплекса на летището срещнаха безброй неуспехи, много от които бяха причинени от талибаните, които поддържаха периметри за сигурност в целия град и насилствено спираха хората да стигнат до летището.
„Ситуацията се развиваше постоянно“, каза Хауъл.
„Бяха талибаните. Какво ще позволят талибаните? През какво ще оставят хората да се движат и как ще го направят?“ тя каза.
Хауъл отбеляза, че „много рядко беше всички порти (на летището) да са отворени“, защото имаше толкова много хаос и насилие, докато хората отчаяно се опитваха да влязат на летището. Военните ще ги затворят, когато се счете, че не е безопасно да се работи, обясни Хауъл.
Хауъл описа Abbey Gate, мястото на смъртоносния атентат на ISIS-K на 26 август, който уби 13 американски
