Гарет Саутгейт гледа на определящ момент преди евентуалния последен танц на Евро 2024 с Англия
Гарет Саутгейт знае какво е да изпитваш напрежение.
Той усети тежестта и очакванията на една нация на раменете си и като играч, и като мениджър, както и калейдоскопичните, горчиво-сладки емоции и фините полета, които са заплетени във футболната игра.
И докато се подготвя за своя четвърти и потенциално последен голям турнир като мениджър на Англия на Евро 2024 в Германия това лято, той също знае, че историята в крайна сметка се пише от победителите.
„Турнирите са това, за което си в ролята. В крайна сметка това е мястото, където ви съдят и това са възможностите да направите история“, каза Саутгейт пред Аманда Дейвис от CNN Sport.
„В крайна сметка ще бъдем оценени по това дали ще спечелим това.“
Толкова близо, но толкова далеч
Два пъти Саутгейт и неговият отбор на Англия бяха на една страница, на едно петно мастило от записването на собствените си имена в историческите книги.
Отначало това беше невъобразим, смел поход към полуфиналите на Световното първенство през 2018 г., само за да бъде отменен от майсторството на Лука Модрич и Хърватия.
Това бягане обаче спечели сърцата и умовете на разочарованата футболна публика у дома и роди емблематична жилетка.
И тогава една сърцераздирателна стъпка по-близо – загуба с дузпи от Италия на финала на Евро 2020.
Това поражение беше посрещнато с отрезвяващо вцепенение от една страна, аплодисменти за непоколебима солидарност в резултат на онлайн расистки обиди към някои от изпълнителите на дузпи в Англия, от друга.
В крайна сметка обаче това беше още един случай на това, което можеше да бъде. Чакането за голям трофей за мъжкия отбор продължава, 58 години болка от триумфа на Световната купа през 1966 г.
„Последна стъпка“
„До този момент не бих казал, че в Русия това е реалистична цел, като се има предвид къде е бил отборът“, каза Саутгейт
„Разбира се, бяхме толкова близо в последното Евро […] Бяхме на една дузпа разстояние, един недопуснат гол от това да станем европейски шампиони така или иначе. Така че играчите знаят колко близо сме.
„Когато сте били толкова близо […] накрая, трябва да направите тази последна стъпка.“
Германия през 2024 г. може да представлява най-добрият шанс да предприеме тази неуловима последна стъпка.
Разбира се, ако се вярва на букмейкърите.
Англия и световният шампион от 2018 г. Франция в момента водят, а домакинът остава на заден план.
На въпрос дали това наистина е най-добрият шанс, Саутгейт отговори: „Това е следващият шанс, така че едва след това ще разберем дали е бил най-добрият шанс. Последен шанс салон звучи отчайващо!
„Това е шанс да се завърна, независимо дали съм направил история или не. Просто като това.
„Знаем, че сме един от отборите, които могат да спечелят турнира, и знаем, че това е футбол с нокаут и всичко може да се случи […] Става въпрос за представяне в ключовите моменти, които имат значение.
„Доволни сме от очакванията, особено в Англия.
„В крайна сметка хората ще го преценят по много бинарен начин, но в това има много повече неща по отношение на производителността.“
Благословение или проклятие?
Въпреки скорошния си несравним успех на големи турнири, Саутгейт си навлече критики от някои експерти и фенове заради тактическия си подход.
Конверсивен, регресивен, скучен – това са само част от тропите, с които се разиграва през осемгодишния му мандат начело на старшия отбор.
Всичко това е на фона на може би най-голямото изобилие от суров талант и дълбочина на играча, които нацията някога е имала – от майсторството на Трент Александър-Арнолд, авторитета на Джуд Белингам и магьосничеството на Фил Фодън до сръчността на Букайо Сака и стрелбата на Хари Кейн.
И така, благословия или проклятие са тези богатства, с които разполага?
„О, благословия“, настоя Саутгейт. „Предпочитате да имате добри играчи, отколкото да нямате, това е сигурно.“
След това той продължи да излага своя случай за защита срещу скептиците.
„Имахме ли известна последователност в селекцията? Мисля, че имаме. Дадохме ли възможности на младите играчи? Бих казал, че имаме“, каза 53-годишният мъж.
