Гиганто, най-големият примат в историята, измря поради промяна на диетата, казват учени

Гигантският примат се храни с кора и клонки, след като климатичните промени превърнаха субтропичната среда в савана

Това беше най-големият примат, бродил някога по Земята, но точно защо – и кога – нашият далечен братовчед „гиганто“ е изчезнал е нещо като мистерия.

Сега изследователите казват, че огромната маймуна е била жертва на неудачен избор на храна, когато предпочитаните от нея закуски са станали оскъдни.

Gigantopithecus blacki е бродил из континента югоизточна Азия преди 2 милиона години, като оценките предполагат, че е бил висок три метра и е тежал 200-300 кг – приблизително три до четири пъти теглото на човек.

Предишни проучвания показват ареалът на гиганта е намалял значително с преди около 330 000 години, но откриването на причината за неговото изчезване е предизвикателство, тъй като не е ясно кога точно е бил унищожен.

Д-р Кира Уестуей от Университетът Macquarie, съавтор на изследването, каза: „Ако нямате точна времева линия, значи просто търсите улики на грешните места.

„Предполагаше се, че влошаването на състоянието на горите е причината за гибелта му, тъй като не можеше да живее в открити пасища – но нашето проучване показва, че това [изместване към саваната] се е случило преди около 200 000 [години], когато G blacki вече е бил изчезнал.”

Писайки в списанието Nature, Westaway и колеги съобщават как са използвали множество техники за датиране на гигантски зъби от 11 пещери в Китай, както и пещерните седименти . Те също датираха утайки от 11 пещери, където не бяха открити останки от гиганти.

Резултатите разкриха, че гигантите са изчезнали преди 295 000 и 215 000 години. След това изследователите събраха условията на околната среда, в които е живял гигантът, като анализираха цветен прашец, животински вкаменелости и седименти в пещерите, заедно със стабилни изотопи на въглерод и кислород.

Резултатите предполагат преди около 700 000 до 600 000 години околната среда на гиганта започна да се измества от гъсти гори с тревни площи към по-открити гори – очевидно резултат от изменението на климата, далеч от сравнително стабилни условия.

„Получаваме много силен влажен сезон и много силен сух сезон,” каза Уестуей.

Това промени съобществата на горските растения и означаваше, че плодовете, които са били налични през цялата година, са оскъдни по време на суша периоди.

Екипът проучи променящата се диета на giganto, като анализира моделите на износване на зъбите му, както и вътрешния му химически състав. Те сравняват находките с тези от китайския орангутан, близък роднина, който е изчезнал много по-късно.

Резултатите показват, че орангутанът се е хранил с листа и цветя от горския покрив вместо от плодове. Гиганто обаче – който беше по-малко подвижен и способен да търси храна – възприе различен подход. „Ключът към оцеляването [на маймуните] беше това, което те използват като резервна храна“, каза Уестуей. „Гиганто избра много нехранителна резервна храна – той ядеше наистина влакнести неща като кора и клонки на пода.“

Преди около 300 000 години популациите на гигантите са се борили. „Giganto, тъй като е много специализиран специалист по хранене и местообитания, просто наистина не можа да се адаптира“, каза Westaway.

Проф. Hervé Bocherens от университета в Тюбинген, който не участва в проучването каза, че по-ранни негови изследвания също така подчертаха, че липсата на гъвкавост стои зад смъртта на Giganto, което предполага, че той е останал с диета от растения от гъсто залесен пейзаж, дори когато други видове на същото място са консумирали трева от среди на саваната.

Но той добави: „Предишната ни работа не се възползва от същата стабилна хронологична рамка като тази нова статия, така че не можахме да разработим толкова подробен сценарий, колкото авторите.“

Уестуей каза, че изследването има важни последици, предвид опасенията за шесто масово измиране. „Наистина е важно да разберем как приматите реагират на стреса в околната среда и как някои видове са по-уязвими, а други по-издръжливи“, каза тя.

Последвайте ни в