Гласоподавателите на Панама ще изберат нов президент в претъпкано поле от претенденти
Панамците се отправят към урните за общи избори, за да изберат следващия президент на нацията и да гласуват за стотици законодатели и длъжностни лица.
След седмици на предизборни събития повече от три милиона гласоподаватели ще решат кой от осемте кандидати е в най-добра позиция да реши належащите икономически проблеми на Панама, да се справи с корупцията и да възстанови репутацията на страната като инвестиционно убежище.
Не се очаква нито една партия да спечели контрола над законодателния орган, където се очакват 885 места.
Изборите са отворени за осем часа от 7 сутринта (12:00 GMT) за тези, които имат право да гласуват.
Хосе Раул Мулино, бивш министър, който остана в листата, след като неговият съотборник, популярен бивш президент Рикардо Мартинели (2009-14), беше лишен от участие поради присъда за пране на пари, води в проучванията на общественото мнение.
Мартинели доминира по-голямата част от надпреварата, като води кампания за бившия си съотборник от посолството на Никарагуа, където намери убежище на 8 февруари, след като получи политическо убежище.
Мулино се отказа от връзката си с бившия президент, рядко се вижда без синята му шапка „Martinelli Mulino 2024“ и обеща да помогне на Мартинели, ако бъде избран. Той също така обеща връщане към жизнената икономика, наблюдавана при Мартинели.
Ромуло Ру, във втория си опит да спечели президентския пост, и бившият президент Мартин Торихос се редуваха между второ и трето място. Плътно зад него е Рикардо Ломбана, който също се кандидатира на миналите избори, и настоящият вицепрезидент Хосе Габриел Каризо.
Изборните правила на Панама не изискват балотаж, което прави резултата от неделя окончателен. Кампаниите заявиха, че ще изпратят доброволци до урните, за да наблюдават гласуването и да осигурят честни избори.
Победителят – който е държавен глава и министър-председател на Панама – встъпва в длъжност на 1 юли.
Размирици
Посланията на Мулино от предизборната кампания изглежда резонират с много избиратели, уморени от политическата върхушка в Панама, която беше развълнувана седмици миналата година от масови антиправителствени протести.
Протестите бяха насочени към 20-годишна правителствена концесия за канадския миньор First Quantum да продължи да експлоатира медната мина Cobre Panama, която според критиците застрашава околната среда и водата във време, когато сушата е толкова тежка, че на практика затруднява търговския транзит през Панамския канал.
Законодатели от различни партии, които подкрепиха противоречивия договор, се сблъскаха с обратна реакция, която може да навреди на подкрепата им, тъй като много панамци, които протестираха миналата година, казаха, че е възложен поради корупция.
Върховният съд на Панама постанови договора за противоконституционен през ноември.
Корупцията се превърна в горещ въпрос за избирателите. Местните медии наскоро съобщиха за доходоносни студентски заеми и стипендии, отпускани на деца на политици и богати фамилии с високопоставени позиции.
Следващото правителство ще трябва да се бори с проблемната система на пенсионните фондове, високите нива на публичен дълг и загубата на приходи от затварянето на мината, която представляваше около 5 процента от брутния вътрешен продукт.
