Главният изпълнителен директор на California Forever настоява, че поддръжниците на милиардерите „изобщо не“ се притесняват от негативната реакция относно утопията на технологичния титан за богатите
Лидерът на подкрепено от Силиконовата долина предложение за създаване на нов град върху огромен парцел безплодна земеделска земя в Калифорния настоя Милиардерите, поддръжници на проекта, „изобщо“ не се притесняват от общественото възмущение, което тайният проект провокира.
Група от елитни технологични инвеститори, включително Марк Андреесен, Рийд Хофман и Лорън Пауъл Джобс, са финансирали почти 1 милиард долара в тайни покупки на земя – някои от които са в близост до критичната база на военновъздушните сили Травис.
Проектът, наречен „Калифорния завинаги“, се представя като нов модел за противодействие на растящите жилищни разходи на щата, наказването на пътуванията до работа и екологичните кризи. Но някои законодатели и местни жители твърдят, че това е безмилостно заграбване на земя от технологични титани - и обещаха да провалят мярката за гласуване от ноември 2024 г., която ще реши съдбата му.
Един ядосан жител оприличи главния изпълнителен директор на California Forever Ян Срамек на „продавач на змийско масло“ по време на скорошно разгорещено кметство. Съобщава се, че друг предупредил Срамек, че „ще се сблъска с трион“ и го попитал как може „да очаква някой“ да му повярва.
Все пак Срамек настоя в интервю за The Post, че скорошното му „турне за слушане“ из окръг Солано е минало „наистина добре“. И въпреки огромните суми в брой, Срамек твърдеше, че неговите поддръжници милиардери не са повдигнали смрад относно негативната преса.
„Мисля, че наистина имате ситуация, в която имате малка, но много гласовита група от хора, които не харесват проекта“, каза Срамек пред The Post. „Ако говорите със средностатистическия човек в окръга, той наистина се вълнува от това.“
Срамек, 36-годишен, бивш търговец на Goldman Sachs, роден в Чешката република, си представя пешеходен град с кратки пътувания до работното място, хиляди високоплатени нови работни места, устойчива енергия, огромни овощни градини и достъпни домове. Плановете на California Forever все още са неясни в най-добрия случай, въпреки че фирмата каза, че ще пусне официални подробности за проекта някъде през януари.
Критиците бяха раздразнени от пускането на групата през октомври на анимационни, компютърно генерирани индикации на идиличен градски пейзаж, ограден с дървета, с вълнисти зелени хълмове и несъществуващи водни басейни. Американският представител Джон Гараменди и кметът на Феърфийлд, Калифорния Катрин Мой, казват, че възвишената визия на проекта няма много прилика с брулената от вятъра, негостоприемна селска земя в окръг Солано.
Мой, която е на предната линия на местните усилия за блокиране на проекта, каза, че вярва, че инвеститорите на California Forever ще съжаляват за участието си.
„Мисля, че са инвестирали в нещо, за което ще съжаляват“, каза Мой.
Както The Post съобщи през ноември, California Forever е изправена пред още едно препятствие чрез продължаващо разследване на националната сигурност на САЩ от Комитета за чуждестранни инвестиции в Съединените щати (CFIUS) на Министерството на финансите относно потенциално чуждестранно участие в сделките със земя.
На 28 декември Wall Street Journal съобщи, че законодателите, включително Гараменди, са подновили призивите за задълбочен преглед на CFIUS, след като изданието разкри нови подробности за участието на Томас Матер, двойно южноафриканско и ирландско гражданство, чието име е свързано с много от сделките със земя на проекта и някога е бил посочен като управител на отдела за закупуване на земя на California Forever, Flannery Associates.
В интервюто си с The Post — дни преди публикуването на статията в Journal — Срамек каза, че неговата фирма е „предоставила цялата информация на CFIUS преди много време“ и каза, че е „откровено абсурдно“ да се предполага, че Силиконовата долина тежка категория зад неговия проект биха прикрили чуждо влияние.
Той също хвърли студена вода върху идеята, че големците от Силициевата долина активно ръководят градските планове. Поддръжниците дават от време на време информация за стратегията, но иначе са пасивни инвеститори без ежедневно участие, каза той.
Срамек каза, че разговаря с инвеститорите на California Forever „от порядъка на веднъж месечно, веднъж на всеки шест седмици и със същата честота, която бихте виждали при стартираща компания, в която са инвестирали, където имате актуална информация за инвеститорите и вие има среща на борда.“
Пълният списък с инвеститори включва Хофман, Пауъл Джобс, Андреесен, неговата инвестиционна фирма Андреесен Хоровиц, бивш партньор на Sequoia Capital Майкъл Мориц, съоснователите на Stripe Патрик и Джон Колисън, Крис Диксън, Джон Доер, Нат Фридман и Даниел Грос.
Връзките на фирмата с технологичната индустрия породиха сравнения с други така наречени проекти за „утопичен град“, като мечтата на Питър Тийл за платен от данъци плаващ град в международни води или футуристичния метрополис „Телоза“ на Марк Лор.
Срамек отхвърли този етикет, заявявайки, че Калифорния завинаги „трябва да е ясно, че не го правим.“
„[Когато] хората видят плановете, които ще предложим през януари, ще бъде много ясно, че това не е нищо от това и е много традиционен, добър американски урбанизъм“, каза Срамек, добавяйки: „Ако това е утопия , тогава Калифорния е в истински проблеми, защото това не трябва да е утопия.“
Шефът на California Forever също се сблъска с обвинения в „тактика на силната ръка“ във връзка с делото на неговата фирма за 510 милиона долара срещу група местни собственици на земя, за които се твърди, че са участвали в тайна схема за фиксиране на цени, за да получат повече пари от продажба на имоти. Срамек и фирмата му отрекоха да са извършили нарушение.
По странен обрат Flannery Associates съди фермерите за предполагаемо нарушение на антитръстовия закон на Sherman чрез техните действия.
Остава неясно какво би се случило с инвестициите на милиардерите – и огромните участъци земя, които California Forever притежава – ако мярката за гласуване бъде отхвърлена през ноември или по друг начин бъде блокиран проектът да продължи напред.
Срамек каза, че е „доста уверен“, че мярката за гласуване ще бъде одобрена през ноември, въпреки че отбеляза, че „ще има други начини за изграждане на проекта“.
Един от тях би бил част от земята да се присъедини към съседния град Рио Виста и да бъде зониран за жилищно строителство – въпреки че Срамек каза, че този път ще създаде част от обещаните работни места и ползи.
В крайна сметка, твърди той, близостта на земята до Силиконовата долина и Сан Франциско може да примами технологичните компании да изградят офиси в града, вместо да ги изпращат в други щати, и да поддържат позиции в производството, отбраната и аерокосмическата индустрия в близките военновъздушни сили на Травис База.
Той отхвърли идеята, че загуба на гласуването ще отбележи California Forever като неуспешна инвестиция за неговите поддръжници милиардери, твърдейки, че „все още ще може да осигури възвръщаемост“.
Мой каза, че в района вече има много градове, включително Феърфийлд, които биха могли да служат на същата цел. Тя също постави под съмнение жизнеспособността на обещаните работни места в строителството, като посочи, че не всеки е в състояние да извършва наказателен физически труд.
„Той очевидно има милиардери от Силициевата долина като инвеститори. Приветствам ги да дойдат и да инвестират точно тук във Феърфийлд, Суйзан Сити и окръг Солано“, каза Мой. „Не само че сме близо до Травис, Травис всъщност е част от нашия град. Ако хората искат да създават части за самолети или каквото и да било, имаме достатъчно място.“
Мой отбеляза, че цените на жилищата и разходите за строителство са непосилно високи в цялата страна – но особено в Силиконовата долина.
„Обикновено икономиката не работи по този начин с жилищата, но може би имат някаква магия“, каза Мой. „Продължавам да си мисля, че е времето, когато идва Дядо Коледа. Може би има нещо, което се случва с големия човек горе.“
