Gmail направи революция в електронната поща преди 20 години – след като първоначално беше погрешно смятан за първоаприлската шега на Google
Съоснователите на Google Лари Пейдж и Сергей Брин обичаха да правят шеги толкова много, че започнаха да пускат необикновени идеи всеки първи април, малко след стартирането на тяхната компания преди повече от четвърт век. Една година Google публикува обява за работа в изследователски център на Коперник на Луната. Друга година компанията заяви, че планира да пусне функция „почесвай и подуши“ в своята търсачка.
Шегите бяха толкова последователно пресилени, че хората се научиха да се смеят като още един пример за пакост на Google. И затова Пейдж и Брин решиха да разкрият нещо, което никой не би повярвал, че е възможно преди 20 години на Първи април.
Това беше Gmail, безплатна услуга, разполагаща с 1 гигабайт място за съхранение на акаунт, количество, което звучи почти като пешеходец в ерата на еднотерабайтови iPhone. Но това звучеше като абсурдно количество имейл капацитет тогава, достатъчно, за да съхрани около 13 500 имейла, преди да изчерпи мястото в сравнение със само 30 до 60 имейла в тогавашните водещи услуги за уеб поща, управлявани от Yahoo и Microsoft. Това се превърна в 250 до 500 пъти повече място за съхранение на имейли.
Освен квантовия скок в хранилището, Gmail беше оборудван и с технологията за търсене на Google, така че потребителите да могат бързо да извличат лакомство от стар имейл, снимка или друга лична информация, съхранявана в услугата. Освен това автоматично свърза поредица от комуникации по една и съща тема, така че всичко протичаше заедно, сякаш беше един разговор.
Логотата на приложението Google се показват на екрана на iPhone на 8 юни 2023 г. Google съоснователите Лари Пейдж и Сергей Брин обичаха да правят шеги толкова много, че започнаха да пускат странни идеи всеки първи април, малко след като основаха компанията си преди повече от четвърт век. (Снимка илюстрация от Chesnot/Getty Images)
„Първоначалното представяне, което направихме, беше всичко за трите „S“ — съхранение, търсене и скорост“, каза бившият изпълнителен директор на Google Мариса Майер, която помогна за проектирането на Gmail и други продукти на компанията, преди по-късно да стане главен изпълнителен директор на Yahoo.
Това беше толкова умопомрачителна концепция, че малко след като Асошиейтед прес публикува материал за Gmail късно следобед на първи април 2004 г., читатели започнаха да се обаждат и да изпращат имейли, за да информират новинарската агенция, че е била измамена от шегаджиите на Google.
„Това беше част от чара да направиш продукт, който хората няма да повярват, че е истински. Това донякъде промени възприятията на хората за видовете приложения, които са възможни в рамките на уеб браузър“, спомня си бившият инженер на Google Пол Буххайт по време на скорошно интервю за AP за усилията му да създаде Gmail.
Отне три години, за да се направи като част от проект, наречен „Caribou" - препратка към бягаща гавра в комикса на Dilbert. „Имаше нещо абсурдно в името Caribou, просто ме накара да се смея." каза Буххайт, 23-ият служител, нает в компания, в която сега работят повече от 180 000 души.
АП знаеше, че Google не се шегува с Gmail, защото репортер на АП бе внезапно помолен да дойде от Сан Франциско до централата на компанията в Маунтин Вю, Калифорния, за да видите нещо, което би направило пътуването полезно.
След като пристигнахте в все още развиващ се корпоративен кампус, който скоро щеше да разцъфти в това, което стана известно като „Googleplex“, AP репортер беше въведен в малък офис, където Пейдж носеше злобна усмивка, докато седеше пред лаптопа си.
Пейдж, тогава само на 31 години, продължи да показва елегантно проектираната входяща кутия на Gmail и демонстрира колко бързо той работеше в вече пенсионирания уеб браузър Explorer на Microsoft. И той посочи, че в главния контролен прозорец няма бутон за изтриване, защото не би бил необходим, като се има предвид, че Gmail има толкова много място за съхранение и може да се търси толкова лесно. „Мисля, че хората наистина ще харесат това“, прогнозира Пейдж.
Както с толкова много други неща, Пейдж беше прав. Gmail вече има около 1,8 милиарда активни акаунта – всеки от тях вече предлага 15 гигабайта безплатно хранилище в пакет с Google Photos и Google Drive. Въпреки че това е 15 пъти повече място за съхранение, отколкото първоначално предлагаше Gmail, то все още не е достатъчно за много потребители, които рядко виждат необходимостта да изчистят акаунтите си, точно както Google се надяваше.
Цифровото натрупване на имейли, снимки и други съдържание е причината Google, Apple и други компании сега да печелят пари от продажбата на допълнителен капацитет за съхранение в своите центрове за данни. (В случая на Google, той таксува някъде от $30 годишно за 200 гигабайта за съхранение до $250 годишно за 5 терабайта за съхранение). Съществуването на Gmail е и причината други безплатни имейл услуги и вътрешните имейл акаунти, които служителите използват в работата си, да предлагат много повече място за съхранение, отколкото се предполагаше преди 20 години.
„Опитвахме се да променим начина, по който хората мислеха защото хората работеха в този модел на недостиг на хранилище толкова дълго, че изтриването се превърна в действие по подразбиране“, каза Буххайт.
Gmail промени играта по няколко други начина, като същевременно се превърна в първия градивен елемент в разширяването на Интернет империята на Google отвъд все още доминиращата търсачка.
След Gmail се появиха Google Карти и Google Документи с приложения за текстообработка и електронни таблици. След това дойде придобиването на видео сайта YouTube, последвано от представянето на браузъра Chrome и операционната система Android, която захранва повечето смартфони в света. С изрично заявеното намерение на Gmail да сканира съдържанието на имейлите, за да разбере по-добре интересите на потребителите, Google също не остави никакво съмнение, че цифровото наблюдение в стремежа да продава повече реклами ще бъде част от разширяващите се амбиции.
Въпреки че незабавно предизвика шум, Gmail започна с ограничен обхват, тъй като Google първоначално имаше достатъчно изчислителен капацитет само за поддръжка на малка аудитория от потребители.
„Когато стартирахме, ние имаше само 300 машини и те бяха наистина стари машини, които никой друг не искаше“, каза Буххайт с усмивка. „Имахме достатъчно капацитет само за 10 000 потребители, което е малко абсурдно.“
Но този недостиг създаде атмосфера на изключителност около Gmail, която предизвика трескаво търсене на неуловими покани за регистрация. В един момент поканите за откриване на акаунт в Gmail се продаваха за $250 на брой в eBay. „Това стана малко като социална валута, където хората отиваха, „Хей, получих покана за Gmail, искаш ли такава?“, каза Буххайт.
Въпреки че регистрирането в Gmail ставаше все по-лесно, тъй като повече на мрежата от масивни центрове за данни на Google дойде онлайн, компанията не започна да приема всички желаещи в имейл услугата, докато не отвори шлюзовете като подарък за Свети Валентин за света през 2007 г.
Няколко седмици по-късно на Първи април през 2007 г. Google ще обяви нова функция, наречена „Gmail Paper“, която предлага на потребителите възможността Google да разпечата техния имейл архив на „94% органична соева храчка след консумация“ и след това да им го изпрати чрез пощенската служба. Google наистина се шегуваше по това време.
