Гнездата на морски костенурки чупят рекорди по плажовете на САЩ, но глобалното затопляне застрашава оцеляването им
Броят на гнездата на морски костенурки също е докладван в Южна Каролина, Алабама, Северна Каролина и Джорджия, въпреки че не всички са поставили рекорди като Флорида, където Джъстин Перо, вицепрезидент по изследванията в Loggerhead Marinelife Center в Juno Beach, каза, че броят на гнездата е забележителен тази година.
„Имахме повече гнезда, отколкото някога сме виждали на нашите местни плажове“, каза Перо, чиято организация наблюдава окръг Палм Бийч и счупи местен рекорд с 4000 гнезда. „Това е доста малко гнездене.“
Има седем вида морски костенурки: шипоглава, зелена, кожеста, ястребова костенурка, костенурка на Кемп, маслинова костенурка и плоскогърба. Всички се считат за застрашени или застрашени. Те излизат на брега през летните нощи, копаят ями в пясъка и отлагат десетки яйца, преди да ги покрият и да се върнат в морето. Плажовете на Флорида са едни от най-важните люпилни за карета в света.
Само около едно на 1000 излюпени малки морски костенурки доживяват до зряла възраст. Те са изправени пред безброй природни заплахи, включително хищници на сушата и в океана, смущения в гнездата и невъзможност да стигнат до водата след излюпването. Тази година по един участък от крайбрежието на Персийския залив на Флорида, където бяха преброени 75 гнезда, повечето бяха унищожени от вълната от урагана Идалия през август.
„За съжаление почти всички гнезда преди Идалия бяха изгубени поради приливите и наводненията на нашите бариерни острови“, каза Карли Оукли, старши биолог по опазване на костенурките в морския аквариум Клиъруотър.
Женските костенурки обикновено снасят яйца в тригодишен цикъл, което води до години нагоре-надолу, каза тя. „Процесът на гнездене е много изтощителен и в тази пауза женските си възвръщат енергията, за да извършат процеса отново“, каза Оукли.
Климатичните промени добавиха към тези предизвикателства, намалявайки плажовете с покачването на морското равнище и причинявайки по-мощни тропически бури. По-горещият въздух, вода и пясък и промените в океанските течения, които костенурките използват, за да мигрират, също намаляват шансовете за оцеляване, според Oceana, международна природозащитна група.
Температурите на пясъка играят основна роля при определянето на пола на морските костенурки . Като цяло по-високите температури произвеждат повече женски костенурки, а температурите на пясъка се очаква да се увеличат драстично по целия свят до 2100 г., според изследователи от Държавния университет на Флорида.
„Така че колкото по-топло е гнездото, толкова по-вероятно е това гнездо е за производство на женски“, каза Перо. „Освен това малките, които излизат от по-топлите гнезда, са много по-малки и често по-бавни.“
Проучване, ръководено от професор Мариана Фуентес от FSU, което беше публикувано наскоро в списанието Global Change Biology, установи, че морските костенурки ще трябва да гнездят много по-късно или много по-рано, отколкото в момента, за да се справят с променящите се условия на околната среда.
Дори това може да не е достатъчно за всеки вид, каза Фуентес, който работи в отдела за земни, океански и атмосферни науки на FSU. Костенурките са се адаптирали към променения климат в продължение на милиони години, но днешните бързи промени могат да се случат твърде бързо, за да се развият, каза тя.
„Открихме, че дори и да променят времето на гнезденето си, това няма да е достатъчно, за да поддържат температурите на настоящите места за гнездене“, каза Фуентес.
Море майките на костенурките вече трябва да се измъкват от водата, за да намерят добро място за гнездене, което може да бъде трудно в райони, където хората са изградили морски стени. Някои женски костенурки правят няколко опита, известни като фалшиво пълзене, преди да намерят подходящо място.
Миещи мечки, койоти и други хищници нападат гнездата и излюпените малки, след като прокопаят път, трябва да изпълзят до морето преди да бъдат грабнати от птици и други животни. Електрическите светлини могат да ги дезориентират, карайки костенурките да се движат в грешната посока на плажа, вместо да следват светлината от луната и звездите. И когато късметлиите най-накрая започнат да плуват, гладни риби ги очакват.
Мишел Пейт, биолог от Министерството на природните ресурси на Южна Каролина, каза, че десетки хиляди излюпени малки не стигат до водата, въпреки че броят на гнездата нараства в голяма част от югоизточната част.
„Ако не можем да накараме малките да се излюпят и да стигнат до океана, тогава увеличаването на броя на гнездата не помага“, каза тя.
Увеличаването на костенурките гнездата тази година крие зловещо бъдеще за животните, каза Перо.
„Да, виждаме рекордни числа, но нашето производство на люпила може да не е толкова голямо“, каза той. „И така в бъдеще, след 20 до 30 години, и тези неща се върнат в гнездата си, може да не виждаме тези рекордни числа, които виждаме сега.“
___
Видеожурналистът от AP Коди Джаксън участва от Джуно Бийч, Флорида.
