Големи неизвестни: девет топ учени за единствената мистерия на Земята, която биха искали да разрешат

Кои са най-големите тайни, които остават за живота на нашата планета – и как могат да повлияят на нашето бъдеще? Помолихме експертите да изберат един горещ въпрос

От дълбините на тропическите гори на Амазонка до пустините на Антарктика, огромни въпроси остават без отговор за живота на Земята. Попитахме водещи учени и природозащитници: кое е единственото нещо, което бихте искали да знаете за планетата, което остава загадка?

< br/>Колко вида има на Земята?

„С колко различни вида животни споделяме планетата? Прогнозите варират от само 3 милиона до цели 100 милиона и няма много признаци, че все още сме стигнали до отговор.“

Проф. Анди Първис е изследовател в Природонаучен музей и съавтор на глобалната оценка на планетата от ООН за 2019 г.

< br/>Бих се върнал 540 милиона години назад, за да видя „биологичния голям взрив“

„Като еволюционен биолог бих се радвал на машина на времето, за да се върна в камбрия експлозия [когато повечето големи животински групи се появяват за първи път във вкаменелостите], за да видим защо този кратък период е довел до наистина бързо нарастване на повечето животински групи и защо някои като трилобити [изчезнали морски членестоноги] не са оцелели.“

Еволюционният биолог д-р Кори Моро е експерт по мравките в лабораторията Моро на университета Корнел

Могат ли някои от най-малките форми на живот да помогнат за предотвратяване на климатичната криза?

„Точно както ние, хората, разчитаме на чревните си микробиоми завинаги храносмилателно здраве, мръсотията под краката ни съдържа безброй много бактерии, гъбички и вируси, които влияят върху здравето на почвата и растенията, които растат в нея. Тъй като повечето от тези организми не могат да бъдат култивирани в лаборатория, ние знаем много малко за тяхната екология. И все пак наличието на определени микроби може да помогне на дърветата да растат до три пъти по-бързо. Възможно ли е тези „добри микроби“ да бъдат едни от най-добрите ни съюзници в борбата с изменението на климата и насърчаването на продоволствената сигурност?“

Д-р Бони Уоринг е старши преподавател в Grantham Institute към Imperial College Лондон

Какво е пълното биоразнообразие на басейна на Амазонка или Конго дъждовни гори?

„Бих искал да разбера пълното разнообразие в малка област от тропическа гора – като 100 на 100 метра: колко вида живеят там или преминават през, какво взаимодействия, които имат един с друг, на колко години са, откъде идват, какво правят. Освен научните прозрения, които това ще ни даде, надявам се, че това ще помогне да убедим хората в изключителната сложност и стойност на екосистемите, сглобени в продължение на хилядолетия – и че защитата на това, което ни е останало, винаги е по-добър избор от унищожаването и опитите за възстановяване по-късно.“

Проф. Александър Антонели е научен директор в Кралските ботанически градини, Кю

Как животните влияят върху функционирането на Земята?

„Как животните оформят външния вид и функцията на екосистемите? Знаем, че го правят по някои добре разгласени начини като опрашване или разпръскване на семена, но има много фини начини – като кръговрата на хранителните вещества, селективното ядене на растения, сложните мрежи от хищници и плячка – които са лоши разбрано, но постоянно изненадващо. Само миналия месец научих, че паяците определят къде растат растенията и къде се възстановяват екосистемите след вулканично изригване, като улавят семена в мрежите си. И в крайна сметка доколко това животно влияе върху материята на биомно или глобално ниво? До каква степен животните оформят функционирането на планетата Земя?“

Ядвиндер Малхи е професор по екосистемни науки в Оксфордския университет

Какво ще се случи с Гълфстрийм?

„Ако трябваше да знам едно нещо, което е несигурно в момента въпросът е дали и ако да кога Гълфстрийм ще спре внезапно, променяйки напълно климата в Европа, причинявайки драстичен спад на температурите – с потенциално катастрофални въздействия върху водната и продоволствената сигурност – докато останалата част от планетата се пече поради изменението на климата, причинено от човека.“

Сър Робърт Уотсън е един от най-изтъкнатите учени по климата в Обединеното кралство

Универсалните правила управляват ли еволюцията на растенията и животните?

„Организми от много различен произход ( включително животни и растения) изглежда следват ограничен брой общи „стилове“. Какви са общите, прости правила, които управляват начина, по който те се „сглобяват“, и какво прави някои от тези стилове много по-успешни на Земята от други? И ако такива правила съществуват, еднакви ли са за животни и растения?“

Сандра Мирна Диас е професор по екология в Националния университет на Кордоба в Аржентина

„Единственото нещо, което бих искал знам колко повече хора може да побере Земята. При сегашния темп ще са необходими само 10 години, за да се добавят още 1 милиард души на планетата. Вече сме свидетели на опустошителното въздействие на неустойчивото нарастване на човешкото население, тъй като все повече хора унищожават девствени местообитания за храна и други основни нужди, което води до изменение на климата и по-чести огнища на зоонози и пандемии. Ако можем да живеем в баланс, здраве и хармония с природата, колко повече хора ще може да побере Земята?“

Д-р Гладис Калема-Зикусока беше първата в Уганда ветеринарен лекар по дивата природа и е пионер в опазването климатичната криза – и кое няма?

„Какви са границите на адаптацията на видовете и защо? Знаем, че климатът се променя и видовете се адаптират, но не разбираме какви са ограниченията и защо варират. Кои видове няма да успеят да се адаптират достатъчно бързо и в кой момент? Кое ще се адаптира и процъфтява – и какво определя тези реакции? Какво можем да направим като общество, за да помогнем на видовете да се адаптират? Това са фундаментални въпроси, чиито отговори ще определят как ще изглежда естественият свят в бъдеще, но които също така дават дълбока представа за това как работи и се развива биологията.“

Сър Патрик Валънс е бивш главен научен съветник на правителството на Обединеното кралство и председател на настоятелството на Природонаучния музей

Последвайте ни в