Хокейният бизнес процъфтява, тъй като НХЛ поставя нов рекорд за посещаемост за един сезон

Арените са пълни, НХЛ постоянно се появява на телевизионните екрани в цяла Северна Америка, основните голове са тема за разговори почти всеки ден и The Pat McAfee Show дори има сегмент, наречен „Хокейът е страхотен.“

Сглобете всичко и повече погледи са насочени към шайбата от всякога с плейофите, които започват този уикенд.

Бизнесът процъфтява за НХЛ, която се възстанови в голяма степен от пандемията. Подкрепени от нови сделки за медийни права, дигитални табла и реклами за каски и фланелки, и подкрепени от припокриване на звезди от поколения, рейтингите се покачват, посещаемостта поставя рекорд и приходите са най-високи за всички времена — приблизително 6,2 милиарда долара годишно.

„Лигата преминава през известен ренесанс“, каза Том Гаргиуло, главен маркетинг директор на Bodyarmor, чиято сделка да бъде спортната напитка на лигата е последното споразумение за спонсорство, подписано през последните години.

„Този ​​спорт преминава в следващата фаза от своята еволюция и е на огромна траектория.“

Комисарят Гари Бетман казва, че започва с играта на леда, която според него има „ никога не е бил по-вълнуващ, по-конкурентен, по-сръчен, никога по-бърз.” Има почти шест гола средно на мач и докато Сидни Кросби и Алекс Овечкин все още се представят, Конър Макдейвид, Оустън Матюс и Нейтън Маккинън са в разцвета си с друга вълна от таланти, водени от хора като Конър Бедард, които не са много назад.

Нови фенове

Представянето на звездни играчи, по-добри от преди в отборния спорт, помогна и 22,5 милиона фенове изпълниха залите до 97 процента от капацитета. Ръководителите на лигата бързо отдават признание на ESPN и Търнър, че са се включили, а гледаемостта е нараснала със седем процента за най-гледания сезон на НХЛ по кабел от 30 години.

„Видяхме наплив и растеж от женски фенове, разнообразни фенове“, каза старши вицепрезидентът на северноамериканското бизнес развитие Кайл Макман. „Те намират нашия продукт, влюбват се в него, започват да гледат повече.“

Изпробването на нови неща, включително проследяване на шайби и играчи и анимационни версии на игри за привличане на по-млади фенове, подготви масата за този успех. Десетилетия след експеримента със светещата шайба, експертите приписват на лигата заслугата за привличането и задържането на по-голяма аудитория на претъпкан спортен пазар.

„Те продължават да правят неща, които са иновативни, за да запазят аудиторията си ангажирана“, каза Лорън Андерсън , директор на Варшавския спортен бизнес център към Университета на Орегон. „НХЛ можеше да се откаже от това да бъде доста традиционна и мисля, че не са се страхували да опитат някои неща и да се обърнат, дори когато не проработи.“

Салваторе Галатиото, който ръководи спортни финанси и консултантска фирма и е професор по маркетинг в Колумбия, каза, че лигата е свършила добра работа, достигайки отвъд традиционните пазари, преодолявайки някои от неизбежните недостатъци на скъпата игра.

„Това не е ракетна наука : Това е броят очи, които гледат вашия продукт,” каза той. „Те свършиха наистина добра работа за разширяване на фенбазата си и това е ключът.“

Продажба на играта

Главният директор по съдържанието на НХЛ Стив Майер превърна това в дело на живота си, откакто се присъедини през 2016 г., предлагайки нови и различни начини за представяне на повече от вековен спорт, от плейофния балон през 2020 г. до игри на открито и преосмислен уикенд на All-Star.

„Ние не сме тук, за да променим играта“, каза Майер. „Ние сме тук, за да подобрим това, което е там, и да го представим пред повече хора, защото знаем, че ако хората гледат нашата игра, те ще се влюбят в нея.“

Central за играта са играчите и нищо от това не би било възможно без конструктивни работни отношения с Асоциацията на играчите на НХЛ, която може да е в най-големия си етап на сътрудничество от десетилетия. Лигата и синдикатът намериха общ език в удължаването на колективния договор до 2026 г., връщането към Олимпиадата и стартирането на друго международно състезание през следващата година с участието на САЩ, Канада, Швеция и Финландия.

„Това е ключ към напред“, каза изпълнителният директор на синдиката Марти Уолш. „Когато започнах за първи път, имах разговор с Гари Бетман и нашите екипи говориха за съвместна работа и увеличаване на приходите, свързани с хокей, разрастване на спорта. … Всички сме облечени в една посока.“

Работа за вършене

НХЛ все още има какво да свърши, за да настигне НФЛ (18,6 милиарда долара приходи през 2022 г.) , НБА (12 милиарда щатски долара) и Мейджър лийг бейзбол (11,6 милиарда щатски долара), но не е нереалистично да смятаме, че 10 милиарда щатски долара са постижими преди края на десетилетието.

„Планираме да стигнем дотам – как и кога, очевидно, ще отнеме известно време“, каза главният бизнес директор Кийт Вахтел. „Да гледам на хокея малко по-различно, отколкото може би се е гледало преди десетилетие. Това все още е най-добрият отборен спорт, но имаме толкова страхотни играчи и личности.“

Едно предизвикателство е да накараш феновете, които са фокусирани върху собствения си отбор, да гледат другите. Има доказателства, които също започват да се обръщат, като фланелките на Бедард (Чикаго) и Артеми Панарин (Ню Йорк Рейнджърс) са най-продаваните този сезон и имат добри рейтинги, дори когато канадските отбори са по националните телевизии в САЩ.

Изпълнителният вицепрезидент по маркетинга Брайън Дженингс, който е в НХЛ от 33 години, каза, че няма недостиг на хора, които „чукат на вратата“, за да се включат в бума.

„Съзвездието от тези звезди са се подредили“, каза Дженингс. „Когато погледнем нашата плъзгаща се пътека и кажем: „Хей, колко светло е бъдещето?“ Наистина е светло.“

Последвайте ни в