Хората са запалили огън от нулата много по-рано, отколкото се смяташе досега
Изобретяването на колелото настрани, запалването на първия огън е може би най-известният троп на карикатуристи за ранните хора. С съображение. Контролът на огъня е една от най-важните технологии на човечеството. Някои в действителност считат, че точно огънят — или по-скоро спомагателната технология на готвенето — е разрешила еволюцията на хоминидите с огромен мозък. Допълнителните хранителни субстанции, освободени по този метод, дружно с по-малките вътрешности, нужни за храносмилане на сготвена храна, съгласно аргумента биха разрешили да се употребяват повече запаси за разширение на централната нервна система.
Разбирането по какъв начин огънят е бил подложен под надзор е от огромен интерес за палеоантрополозите. И ново парче от мозайката беше намерено от остаряла глинена яма в East Farm, Barnham, в източна Англия. Това е най-старото доказателство досега за изкуственото основаване на нови пожари, а не за деликатното поддържане на съществуващи, произлизащи от естествени аргументи, като да вземем за пример удари на гръмотевица. Както пишат в Nature, Ник Аштън от Британския музей и сътрудниците му са разкрили доказателства за това, което в реалност са палеолитни кутии за прахуляк.
Слоевете, от които идват тези принадлежности, са на 400 000 години, време (въпреки че там не са открити действителни фосилни останки), когато локалните хоминиди са били неандерталци, а не модерни Хомо сапиенс. Според откритите кремъчни принадлежности мястото наподобява е било заето в два разнообразни случая. Именно от второто обитаване идват признаците за подпалване на огън.
Това, че тук са горели огньове през палеолита, не е под подозрение. Част от глината на това, което тогава би било равнището на земята, е изпечена по метод, който демонстрира, че е била подложена на мощна топлота, а доста от кремъчните принадлежности, открити наоколо, също демонстрират признаци на нагряване. Д-р Аштън и сътрудниците му демонстрираха, че това нагряване не е разследване от преминаващ горски пожар, а по-скоро резултат от човешко деяние, употребявайки поредност от проби, които съпоставят магнитните и химични свойства на нагрятата глина с тези на прилежащи, ненагрети проби.
За да се реализира магнитен профил, сходен на този на нагрятата глина, незагрятата глина беше изложена в опити от екипа на доктор Аштън, за четири часа в 12 обособени случая, до температури сред 400°C и 600°C. Изобилието от избрани въглеводороди в него също е особено за глината, нагрята от човешки огньове, а не от естествени горски пожари.
Най-интригуващите находки от всички обаче са две части пирит, стоманен сулфиден минерал, който, в случай че се удари с кремък, създава искри (и в действителност е по този начин наименуван заради това свойство, гръцката дума за „ огън “ е „ гуляй “). Като се има поради неналичието на натурален пирит в скалите на региона, доктор Аштън и сътрудниците му са уверени, че двете проби, които са разкрили, са били импортирани съзнателно, евентуално за запалване на огън.
Употребата на огън от индивида, доказана от доказателства от Африка, датира от към 1,6 милиона години. Но до момента най-старите признаци на съзнателно запалване на огън посредством удряне на пирит с кремъци, открити във Франция, са отпреди 50 000 години. Следователно пиритът от Източната плантация наподобява най-старото доказателство досега за основаването на огън от нулата.
