Хвърляне на светлина върху пренебрегваните чернокожи фотографки
Генезисът на последния проект на фотографката Джой Грегъри, „Сияещи светлини“, започва преди 40 години, на парти за Свети Валентин в Лондон. Именно тук Джой, която беше първата чернокожа жена, учила магистърска степен по фотография в Кралския колеж по изкуствата в Лондон, за първи път срещна активистката и писателка Араба Мърсър. След партито и когато станаха приятели, Мърсър предложи на двамата да си сътрудничат върху книга за женската фотография.
„Познавах много фотографи, които се появяваха по това време“, спомня си Грегъри на чай в кафене близо до нейното студио в Южен Лондон. „Така че убедих всички хора, които познавах, да изпратят работа.“ Те представиха плана си за книгата – включващ снимките, събрани от Грегъри, и текст от Мърсър – на Шеба, феминистки издателски колектив, фокусиран върху разказването на чернокожи жени, в който Мърсър беше ключов член. Шеба беше ентусиазиран, но разходите за отпечатване на всички изпратени снимки в крайна сметка се оказаха непосилни.
Тогава идеята за книга, разглеждаща работата на чернокожата фотография във Великобритания през 80-те и 90-те години на миналия век, лежеше латентна в продължение на няколко десетилетия. Но речта на Грегъри през 2019 г. в галерия Autograph в Лондон за работата на фотографа Максин Уокър събуди подновен интерес към приноса на цветнокожите жени към фотографското изкуство през този период.
Резултатът е „Shining Lights: Black Women Photographers in 1980s–90s Britain“, нова фотографска книга, редактирана от Грегъри и съвместно публикувана от Autograph и Mack. Разделен на тематични глави, изследващи общност и активизъм, родство и семейни връзки, пътешествия и пейзажна фотография и други, „Сияещи светлини“ включва 57 фотографи, улавящи богатия обхват на работата от този пренебрегван период и общност.
Никой друг не е разказвал историите
Книгата включва произведения на добре известни художници като Уокър, чиято фотографска практика се съсредоточава върху представянето на чернокожата жена, художничката сюрреалист Мона Хатум и номинираната за наградата Търнър Ингрид Полард, чиито изображения в книгата използват портрети, за да изследват пола и сексуалността.
Освен че представя работата на тези художници в нова светлина, проектът също така запознава читателите с фотографи, работещи по това време, които може би не са толкова известни. Примерите включват Жаклин Моран Доберсис, чиято жизнена фотографска практика се фокусира върху латиноамерикански жени и деца, и Мария Педро, чиито уравновесени автопортрети в книгата си представят себе си като историческа чернокожа кралска особа.
„Наистина интересното в историята и начина, по който тя се записва, е, че винаги има герои, но всъщност това беше колектив“, каза Грегъри в интервю за CNN. „И мисля, че голяма част от колектива е изписана от историята.“
Тогава „Сияещи светлини“ е смятаното усилие на Грегъри да напише тази липсваща история. Повторното свързване със стари мрежи и контакти, за да се съберат материалите за книгата, беше щателна задача, като Грегъри публикува реклами в собствената си група във Facebook, както и в други, и разпространява думата в различни творчески мрежи.
Тя казва, че докато някои от сътрудниците на книгата вече са разпознаваеми фотографи, други са се прехвърлили изцяло от фотографията след тази епоха. Някои бяха забравили или не преразгледаха работата си през междинните десетилетия или дори бяха загубили големи части от работата си. Грегъри си спомня как един сътрудник пристига в студиото си с три големи торби непроявени негативи, състоящи се от близо 10 000 изображения. „Това всъщност е цяла книга, но отново, това е един от хората, които са напълно изчезнали от полезрението.“
„Това беше проблемът с това да се върнем назад и да разгледаме списанията и публикациите, излезли през 80-те години, за да се опитаме да намерим следи от жените, които са в тази книга“, каза Грегъри. „Това го нямаше, защото не бяха прибрани по това време и никой не разказваше историята им.“
Грегъри казва, че за някои от сътрудниците на книгата преразглеждането на това време и лошото отношение, което са получили от индустрията, е било болезнено. „Беше преживяване на тези разочарования… хората бяха травматизирани от преживяването и това не беше изненадващо, но беше шокиращо в известен смисъл.“
Недостъпна среда
Тази ера за Грегъри, който беше удостоен с престижната награда Freelands през 2023 г., беше основополагаща. „Мисля, че наистина нямаше да имам практика без този период, очевидно“, каза тя. Нейната собствена фотографска серия „Автопортрет“ е включена в книгата; първоначално направен през 1990 г., той се състои от поредица от девет автопортрета на Грегъри, поставени под различни ъгли, гледащи директно в камерата и обърнати настрани от нея.
Тя си спомня как онези от нейната мрежа често са били изолирани от недостъпни институции за изкуства и са били принудени да работят в периферията. „Сега всеки има достъп до фотография с мобилния си телефон; тогава беше много по-технически недостъпен носител“, каза тя.
Често изправени пред разочарование и отхвърляне, тези фотографи се събраха. „Имаше движение към действително обучение и взаимопомощ, и имаше много споделяне на материали и знания“, каза тя, добавяйки, че читалищата играят важна роля в предлагането на пространство за учене. Грегъри дава пример за фотограф и куратор Mumtaz Karimjee, който се учи как да прави цветен печат на cibachrome и след това обучава други в мрежата на същото умение.
„Начинът, по който хората се подкрепяха един друг, беше наистина важен – добре, съществен – защото другите мрежи не бяха отворени за нас“, каза Грегъри. „Мисля, че като жени не беше отворено и мисля, че тъй като съм цветнокожо, определено не беше отворено.“
В книгата черното „се отнася до цялата цветова гама, която всъщност е за разлика“, казва Грегъри. „Всеки, който беше различен и се разглеждаше като външен, беше включен под това заглавие Черен и това беше по-скоро политическа идентичност, повече от всичко друго.“
Есе от 1987 г., написано от Каримджи и включено в книгата, обяснява това определение и чувство по-подробно. Това е едно от няколкото контекстуални есета и разговори в „Сияещи светлини“, както от наши дни, така и от 1980-те и 1990-те години, по теми, включително злоупотребата с власт във фотографията, идентичността в британското изкуство и културна продукция, както и промяната и приемствеността за нови поколения.
На тази бележка Грегъри смята, че в някои отношения пейзажът днес остава по подобен начин недостъпен, което означава, че предприемчивите нагласи „направи си сам“ от 80-те и 90-те години на миналия век все още присъстват сред новите и изгряващи художници. Един пример, включен в книгата, е фотографът и режисьор Ронан Макензи, която създаде свое собствено независимо изложбено пространство, HOME, в Лондон през 2020 г.
„Чувствам, че много от проблемите, с които се занимавахме през 80-те години, не са изчезнали и мисля, че включването на тези есета всъщност подчертава това“, каза Грегъри, добавяйки, че се надява, че ще бъде насърчително за по-младите художници да виж
