Икономиката на Тайланд се препъва, докато Филипините, Виетнам, Индонезия се състезават напред
Бангкок, Тайланд – Прикривайки се от слънцето на ъгъла на улицата, Кридсада Ахджед съжалява за деня, в който се забърка с лихварите, които сега поглъща по-голямата част от дневните си печалби.
„Отидох при лихварите, защото хора като мен – без активи или спестявания – не могат да се квалифицират да получат помощ от законни банки“, каза Ахджед, 40-годишен шофьор на такси мотоциклет, пред Ал Джазира.
„Сега почти всичко, което правя на ден, отива за плащане на лихвата по моя дълг.“
Кридсада далеч не е сам.
Дългът на домакинствата в Тайланд достигна почти 87 процента от брутния вътрешен продукт миналата година, според Bank of Thailand, сред най-високите в света.
Счита се, че близо 1,5 млрд. долара от този дълг се състои от неофициални заеми с висока лихва.
Личната криза в Кридсада е част от по-широко неразположение, обхванало икономиката на Тайланд
След десетилетия на солиден растеж, Тайланд проявява всички отличителни белези на капана на средните доходи, казват анализаторите, където комбинация от ниска производителност и лошо образование оставя голяма част от работната сила заклещена в нископлатена и нискоквалифицирана работа .
„Тайланд страда не само от бавното възвръщане на търсенето от основните експортни пазари, но и от променящия се характер на глобализацията, която вреди на конкурентоспособността му“, каза пред Al Jazeera Павида Пананонд, професор по международен бизнес в Thammasat Business School.
„Международната търговия се движи повече от услуги с добавена стойност, които изискват по-високи местни умения и способности. Това изисква системно подобряване на работната сила и сложността на местните фирми отвъд краткосрочните дарения и инвестиционни стимули.“
Докато други страни от Югоизточна Азия се възстановяват силно от икономическия шок на пандемията от COVID-19, Тайланд се поколеба.
Икономиката на Тайланд е нараснала само с 1,9 процента миналата година, според държавните икономически плановици, в сравнение с растеж от 5 процента или повече във Филипините, Индонезия и Виетнам.
Дори съседна Малайзия, значително по-развита икономика с по-ниски очаквания за растеж, регистрира ръст от 3,7 процента.
Въпреки възстановяването на ключовия туристически сектор на Тайланд, който представлява около една пета от икономиката, перспективите му не изглеждат много по-добри през 2024 г.
Световната банка в понеделник заяви, че очаква икономиката на Тайланд да нарасне с 2,8 процента тази година, малко по-добре от собствените оценки на Банкок.
Очаква се Филипините, Индонезия, Виетнам и Малайзия да отбележат растеж между 4,3 и 5,8 процента.
Тайландският министър-председател Срета Тависин, който дойде на поста през август след почти десетилетие военно управление, обяви икономическата ситуация за „криза“.
Срета, имотен магнат, превърнал се в политик, гордо нарича себе си „продавачът“ на Тайланд.
Откакто пое властта в компромис с роялисткия естаблишмънт, за да блокира реформистката партия „Движение напред“, 62-годишният политически неофит пътува по света, за да търси споразумения за свободна търговия и да популяризира страната като база за глобални вериги за доставки на производство .
Но след години на избягване на фундаментални икономически реформи в Банкок има опасения, че икономиката може да е устойчива на бързо решение.
Критиците казват, че военните лидери на Тайланд в продължение на години отблъскват глобалните инвеститори, стават твърде зависими от икономическия възход на Китай и пропиляват потенциала на младите тайландци, като пренебрегват финансирането на образователна система, способна да произведе работна сила, подходяща за цифровата ера.
Световната банка заяви в доклад, публикуван миналия месец, че две трети от младежите и възрастните в Тайланд са „под праговите нива на основна четивна грамотност“, докато три четвърти имат лоши умения за дигитална грамотност.
Междувременно нивото на владеене на английски език в Тайланд се нарежда сред най-ниските в Асоциацията на нациите от Югоизточна Азия (АСЕАН).
За да стимулира икономиката, Срета предложи да предостави пари в брой от 10 000 бата ($280) на почти всеки тайландец на възраст над 16 години – политика, която икономисти и политически съперници осъдиха като разточителна – разширяване на безвизовото влизане в повече страни, и легализиране на казината.
„Той е изправен пред политически рискове от „извършването“ и „неизвършването“ на тези мерки“, каза заместник-лидерът на партията „Движение напред“ Сириканя Тансакул пред Al Jazeera.
„С голямата схема за раздаване на пари той е изправен пред правни рискове от незаконни държавни заеми и недоволство от коалицията. Но ако не може да осъществи тази най-голяма предизборна кампания, той е изправен пред обществено недоверие.“
Srettha също се замеси в необичайно публичен спор с Банката на Тайланд, която той призова да намали лихвените проценти, за да стимулира растежа.
Централната банка отказа да понижи референтния лихвен процент, който в момента е определен на 2,5 процента, подчертавайки необходимостта да защити своята независимост.
В мрачна оценка по-рано тази година Прани Суттасри, член на отдела за парична политика на централната банка, каза, че страната „сериозно е загубила конкурентното си предимство“.
Sutthasri посочи глобалните сили – включително забавянето на Китай и войните в Украйна и Близкия изток – както и провала на кралството да инвестира в обучението на населението за цифровата икономика.
„Ще продължи да изостава, ако вместо да произвежда продукти, свързани с технологията за изкуствен интелект, Тайланд продължава да произвежда електронни продукти надолу по веригата, които хората вече не искат“, каза тя пред репортери в края на януари.
За Срета, който не беше първият избор на обществеността в урните, лошата икономика носи политически рискове.
„Политическите подводни течения, които продължават да се намесват във вътрешната политика, са тревожни знамена за инвеститорите“, каза Павида от Thammasat Business School.
„И сега те имат избор другаде, без да е необходимо да чакат, докато Тайланд се оправи.“
За много тайландци, които се борят да преживеят, колебливата икономика носи по-належащи практически проблеми.
Hoo Saengbai, 61-годишен продавач на лотарийни билети в Банкок, каза, че месечният й доход е намалял повече от половината до едва 110 долара през последните няколко години, тъй като хората са намалили ненужните разходи.
„Вече не съм толкова сигурна за това правителство или за което и да е правителство“, каза тя пред Ал Джазира. „Просто се опитвам да слагам храна на масата всеки ден. Ям, ако печеля нещо, не ям, ако не печеля. Това е всичко.“
