Инфлацията се охлажда, но малките предприятия все още страдат
Кевин Мийхан притежава базирания си ресторант Kali в Лос Анджелис от повече от 8 години, но напоследък той каза, че се чувства така, сякаш трябва да „се справя с ударите по-силно от всякога“.
Михан, който е и главен готвач в Kali, каза, че празничният сезон през декември е бил неочаквано по-бавен, отколкото през последните години, последван от „наистина странен януари“, като продажбите на алкохол изглежда са засегнати от нарастващата тенденция за трезвеност „Сух януари“.
Той каза, че правенето на заплати и плащането на всички сметки от декември е предизвикателство. „Това са много големи чекове, които трябваше да напишем“, каза Мийхан.
Въпреки че охлаждането на инфлацията и стабилните данни за БВП, които разбиха очакванията на икономистите, са причина да бъдем оптимисти за икономиката на САЩ, един ключов икономически двигател изглежда все още не работи: малките предприятия.
Собствениците на малък бизнес казват, че все още се борят с махмурлука от инфлацията и недостига на работна ръка, според най-новото месечно проучване на Националната федерация на независимия бизнес, проведено през януари. А някои посочват отслабването на потребителите като нова причина да се чувстват по-малко оптимистични.
Това сливане на фактори накара някои собственици на бизнес да се борят да се адаптират. Ресторантът на Мийхан има звезда Мишлен, но той каза, че дори този елитен статус и признание не са му помогнали да се чувства напълно сигурен.
„Човек би си помислил, че тъй като сме 8-годишен бизнес с толкова страхотна клиентела, която е лоялна, ще бъдем склонни да имаме постоянно местожителство, но това изобщо не е така“, каза Мийхан. „Всеки месец разглеждам цената ни на стоки между труд, храна и алкохол. Всичко се повиши и ние не сме се коригирали наистина.
„Хората спряха да харчат пари“
Последните национални данни намекнаха за началото на отдръпване на разходите от страна на американците. Продажбите на дребно в САЩ паднаха с 0,8% през януари, доста под очакванията на икономистите за спад от 0,1%, според FactSet.
„Изглежда, че бизнесът има по-голямо предизвикателство да прехвърли по-високите разходи на потребителите“, каза Чарлз Доуърти, старши икономист в Wells Fargo. „Малките предприятия всъщност съставляват по-голямата част от бизнес предприятията в икономиката на Съединените щати, така че те са в челните редици на това, което се случва по отношение на икономическата активност.“
Наистина малките предприятия движат почти половината от икономическата активност в САЩ, според Търговската камара на САЩ.
Започването на собствен бизнес често се смята за част от американската мечта; много предприемачи са подхранвани от страст въпреки суровата икономическа реалност от последните няколко години.
Сара Кеш стартира The 12th House, магазин за подаръци, продаващ местни ръчно изработени стоки в Гранд Рапидс, Мичиган, през 2021 г. в чест на покойния им баща, който работеше като металопроизводител и правеше бижута.
Кеш каза, че са инвестирали всеки долар, който са направили обратно в бизнеса си през първите две години. Всичко изглеждаше по възходяща траектория, но тогава нещо се промени.
„Последните осем от девет месеца бяха просто ужасни“, казаха те. „Хората са спрели да харчат пари за неща, които не са необходими, а магазините за подаръци всъщност не са необходими.“
„Забелязах, че хората харчат по-малко на транзакция в сравнение с момента, когато отворих за първи път“, каза Кеш.
През последните няколко години американците претърпяха някои от най-стръмните скокове на цените от десетилетия. Индексът на потребителските цени, мярка за цените, плащани от потребителите, достигна своя връх от 9,1% през юни 2022 г. и оттогава непрекъснато пада.
През януари скоковете на цените намаляха повече от очакваното, като се покачиха само с 3,1% - по-близо до целта на Федералния резерв от 2% инфлация.
Но дори когато инфлацията намалява, Кеш, който организира кампания за набиране на средства за бизнеса си през април, каза, че те все още се борят за оцеляване.
„Ако това набиране на средства не върви добре, тогава вероятно няма да работя през май“, казаха те.
Предстоят слънчеви дни?
Доуърти каза, че малките предприятия може да се забавят в усещането на ефекта от облекчаването на инфлацията, но след като предприятията изпитат по-продължително стабилни цени, това може да помогне на техните настроения да се обърнат.
Скорошно проучване сред клиенти на малък бизнес на American Express показа, че някои собственици на малък бизнес виждат сила през 2024 г. Половината от анкетираните 557 малки предприятия в САЩ казаха, че планират да разраснат или разширят бизнеса си през следващата година.
Михан каза, че се надява на обрат тази година. Въпреки бавния януари, седмицата на Свети Валентин беше „гангстерска“.
„Нямам друг избор, освен да бъда оптимист. Просто трябва да се боря по-здраво“, каза той. „Всички пари, които правим, просто ще ги върна обратно в буркана с бисквитки.“
