Инженер-изследовател от U of R създава новаторска алтернатива на хартиените сламки

Инженер-изследовател от Университета на Реджина (U of R) е измислил устойчиво решение за страховитата кашава хартиена сламка.

Използвайки хранителни материали и остатъци от селскостопански култури, Денис Стилинг създаде екологична сламка, която няма да се разпадне в чашата ви.

„Цялата им цел е да предотвратят абсорбирането на влага, така че да можете имате сензационно изживяване при пиене, а не влажно“, каза тя по време на интервю в четвъртък.

„Това е почти като правене на макарони. Разбъркваме, прекарваме през екструдер и готово! Получаваш сламки за пиене.“

Израснал във ферма, устойчивостта винаги е била част от живота на Стилинг.

„Когато свършихме с нашите царевични кочани, ги хранихме на прасета“, каза тя. „Целият процес на вземане на отпадъци и обелки от картофи и връщането им обратно в градината, рециклирането и повторната употреба. Израснах в смесена ферма, така че когато почистихме хамбара, този тор и отпадъци се върнаха обратно в нашата почва и бяха част от естествения тор.“

Тя намира начини да използва селскостопански отпадъци откакто започна работа в U of R през 2005 г. През следващите години тя започна да прави чинии за еднократна употреба от ленена слама.

С помощта на екип от студенти, учени и изследователи, тя стартира проекта за екологично чиста сламка за пиене точно преди началото на пандемията от COVID-19.

През 2021 г. тя получи безвъзмездна помощ от 150 000 щатски долара чрез Фонда за развитие на земеделието на провинцията за своя проект „Открития в екструзията, преобразуващи остатъци от селскостопански култури в компостируеми продукти“. Изследването изследва как зърнената и ленената сламка могат да се използват за направата на разградими сламки за пиене, пръчици за бъркане, ръкави за контейнери и медицински изделия.

„Всъщност започнахме с мисълта, че можем да използваме полимлечна киселина (PLA), защото тя е биопластмаса и би била (екологична) приятелска, а след това дойде законодателството, при което пластмасите за еднократна употреба бяха забранени, включително PLA материал“, каза тя, добавяйки, че докато PLA е по-устойчива от другите пластмаси, условията, от които се нуждае, за да се биоразгради, трябва да бъдат взети предвид.

„Докато не разполагаме с технологията, за да разполагаме действително с биореактори, те продължават да отнемат много време, за да се разградят и след това има същите опасности или недостатъци за околната среда с тях.“

Въпреки че хартиените сламки станаха популярни в канадските ресторанти и кафенета след въвеждането на забраната за еднократна употреба на пластмаса, Стилинг казва, че те също имат отрицателно въздействие върху околната среда.

„Ние вземаме дърво, което отнема около 30 години, за да растат, така че има такива неща, които отнемаме от околната среда“, каза тя. „Освен това процесът включва вредни химикали.“

Със забраната за пластмаса и известно разочарование от качеството на хартиените сламки, Стилинг реши, че е подходящ момент да потърси инвеститори за своя продукт. Нейната компания — EcoFlexPlus — в момента е една от 20-те най-добри стартиращи фирми в Саскачеван, които се състезават за капитал в тазгодишната среща на върха на стартиращите TNT инвестиции.

„Истинската ни цел е да стигнем до големите франчайз групи за храни, които предоставят нас с хартиени сламки и кажете хей, имаме алтернатива, която е по-приятна за клиентите.“

Майк Уолдфелд, ръководител на Startup TNT Saskatchewan каза, че около 25 компании кандидатстват за инвестиционната среща всяка година. Той каза, че първите 20 претенденти имат потенциала да се превърнат в глобален бизнес.

„Инвестираме в мода на рисков капитал“, каза той. „Ние наистина търсим да инвестираме в компании с висок растеж и голям потенциал.“

Той каза, че инвестиционната група на ангелите е имала над 400 инвеститори, инвестиращи в 96 компании в Западна Канада.

По време на срещата на върха всеки инвеститор се ангажира с $5000, преди да чуе представянето на компанията. След осем седмици надлежна проверка е избрана една компания, в която да инвестира. Стартъп TNT и инвеститорите ще определят кои компании ще преминат към първите пет. Окончателните предложения ще бъдат представени на 13 юни.

„Инвестирането в стартиращи фирми на ранен етап, които са в нашите местни общности, е толкова важно“, каза Волдфелд. „Те се нуждаят от тези пари, за да започнат да работят и да растат в ранните етапи, докато не започнат да имат достъп до по-големи фирми за рисков капитал.“

Последвайте ни в