Историческата мистерия на гробището е разрешена: Учените идентифицират останките на внуците на Джордж Вашингтон
Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .
Генетичният анализ хвърли светлина върху дългогодишна мистерия около съдбите на по-малкия брат на президента Джордж Вашингтон Самуел и неговите роднини. Двама от потомците на Самуел и тяхната майка бяха идентифицирани наскоро от скелетни останки, намерени в немаркирани погребения, датиращи от 1880-те години. Разследването предостави и първата патрилинейна ДНК карта за първия президент на САЩ, който нямаше собствени деца.
Изследователите са посочили ключови подробности за произхода чрез няколко типа ДНК анализ, включително нова техника, която анализира десетки хиляди точки от геномни данни, наречени единични нуклеотидни полиморфизми или SNP, които са вариации в генетичната последователност, засягащи само един нуклеотид, градивен елемент на ДНК.
Друг ключов компонент беше ДНК от жив потомък на Самуел Вашингтон. Чрез сравняване на девствената ДНК на потомъка с деградирала, вековна ДНК в костни фрагменти, учените откриха улики за отдавна изгубени идентичности и връзки в семейството на Вашингтон, съобщиха изследователи в четвъртък в списание iScience.
„Множеството от тези методи ни позволиха да разкрием връзки между неидентифицирани човешки останки от средата на 19-ти век и жив потомък, който е бил няколко поколения отдалечен от своите предци“, каза главният автор на изследването Чарла Маршал, молекулярен антрополог и заместник-директор на ДНК операции на Министерството на отбраната на САЩ, в имейл.
Тези техники биха могли също да помогнат за идентифицирането на неизвестни останки от хора, които са служили в армията, стигайки до Втората световна война, според проучването.
Погребан в немаркирани гробове
Самуел Вашингтон, повече от две години по-млад от Джордж, умира през 1781 г. и е погребан в гробището в имението си Харууд близо до Чарлз Таун, Западна Вирджиния. Записите показват, че в гробището Хареуд има 20 членове на семейство Вашингтон, „включително Самуел Уошингтън и две от неговите съпруги, техните деца, внуци и правнуци, между другото“, каза водещият автор на изследването Кортни Л. Каванино, изследовател от лабораторията за ДНК идентификация на въоръжените сили на САЩ.
Но за разлика от Джордж Вашингтон, който е погребан във великолепна мраморна гробница в Маунт Върнън, Вирджиния, гробът на Самуел не е бил маркиран, вероятно за да го предпази от крадци на гробове, каза Каванино пред CNN в имейл. Други гробове също нямаха надгробни плочи, оставяйки съвременните историци несигурни кой къде е погребан.
Изследователите разкопаха пет немаркирани гроба на гробището през 1999 г. в опит да намерят мястото за почивка на Самуел Вашингтон. Те откриха малки кости и зъби от три погребения, но ДНК тестовете по това време бяха неубедителни, като пробите бяха силно разградени и замърсени с бактерии.
За щастие на авторите на новото изследване, "ДНК анализът е изминал дълъг път от началото на 2000-те години", каза Каванино. Те комбинираха техники, които оптимизираха скъсените нишки на увредена ДНК от останките, което им позволи да извлекат необходимия им генетичен материал. Майчините връзки са определени чрез секвениране на митохондриална ДНК, докато бащините връзки са открити чрез разглеждане на Y хромозоми. Допълнителни подробности идват от 95 000 SNP, огромен обем данни, насочени към автозомна ДНК (ДНК, която не е прикрепена към полови хромозоми).
Генетичните данни първо установяват, че останките са жена и нейните двама сина; записите допълнително изясняват, че жената е Лусинда „Луси“ Пейн, а мъжете са внуците на Самуел (и внуците на Джордж): Джордж Стептоу Вашингтон младши и д-р Самюел Уолтър Вашингтон. ДНК-то на живия потомък е по-близко до това на д-р Самуел Уолтър Вашингтон.
Тези данни не само показват, че починалият лекар е бил пра-пра-дядото на живия Вашингтон, но също така показват кои останки принадлежат на кой брат, което иначе би било невъзможно да се установи със сигурност, казаха учените.
Възстановени самоличности
През 1882 г. останките на няколко души са били изкопани от Харууд и преместени в гробове в епископската църква Сион в Чарлз Таун. Сред тях бяха Луси Пейн и нейните синове. Но някои от костите им бяха оставени; до времето, когато разкопките през 1999 г. ги откриха, не беше ясно на кого принадлежат. Сега, почти 150 години по-късно, самоличността на тези останки най-накрая е установена.
„Комбинацията от починали и живи роднини направи това изследване прекрасен пъзел, където трябваше да работите усилено, за да го разгадаете, но разполагахте с всички необходими части“, каза Кони Дж. Мълиган, професор в катедрата по антропология и координатор на магистърската програма по генетика и геномика в Университета на Флорида. Мълиган, който изучава генетичните вариации, за да разбере как ДНК оформя здравето и болестта, не е участвал в изследването.
Живият потомък Самуел Уолтър Вашингтон, който е настоящ собственик на имението Харууд, се оказа, че има повече общо ДНК с двамата починали братя, отколкото изследователите очакваха. Те приписват това на колапса на родословието - когато браковете между роднини съкращават броя на предците - причинен от множество кръстосани братовчедски бракове в родословното дърво на Вашингтон.
„Браковете между братовчеди се отразиха само на роднинските връзки на братята, а не на майка им, която се омъжи за семейството“, каза Мълиган пред CNN. „Не знам за нито едно проучване, което да има толкова страхотен набор от данни като този, със сложността на родословието, така че можете да използвате емпирични данни, за да тествате как взаимосвързаността е променила оценките за родствената връзка.“ Проучването, добави тя, „е комбинация от авангардна наука и страхотна детективска работа!“
Анализът на изследователите също така създаде първия Y-хромозомен ДНК профил за Джордж Вашингтон, тъй като мъжките индивиди в изследването - живи и починали - "всички са преки потомци по бащина линия на Августин Вашингтон, бащата на Джордж Вашингтон", каза Маршал. Този профил би могъл да изясни генеалогичните връзки между хората, които са наследили фамилното име Вашингтон, но не са сигурни в техните семейни връзки, „за да се определи кой е роднина по бащина линия със самия Джордж Вашингтон“, пишат авторите на изследването.
Но докато откритията предлагат много нови прозрения, въпросът, който постави началото на разкопките през 1999 г., остава: Къде е погребан братът на Джордж? Според Маршал гробът на Самуел все още не е открит, нито останките му са идентифицирани. В този момент, добави тя, местонахождението му може да бъде изгубено завинаги.
„Търсенето на гроба на Самуел Вашингтон вече не е в ход“, каза Маршал. „Възможно е гробът му да е бил ексхумиран отдавна и никога повече да не бъде открит.“
Минди Вайсбергер е научен писател и медиен продуцент, чиято работа има признание
