Изборите в Пакистан: Може ли следващото правителство да донесе икономическа стабилност?
Исламабад, Пакистан – Често е изкушаващо да обявим всеки избор за най-значимия в историята на една страна. Но когато Пакистан отиде на избори в четвъртък – в това, което някои критици предупреждават, че може да са най-несвободните избори досега – не е преувеличено да се каже, че залозите са изключително високи.
Бившият министър-председател Имран Хан лежи в затвора, докато властите репресират неговата партия Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), докато бившият министър-председател Наваз Шариф, който беше в затвора и в изгнание, се върна, за да оспори вота заедно с редица други кандидати отляво надясно.
Фокусът на тези избори обаче не е само върху справянето с почти двегодишната политическа нестабилност, но, което е от решаващо значение, върху установяването на ново, стабилно правителство, което може да стабилизира икономика в криза за 241-милионното население на Пакистан.
Около 40 процента от населението живее под прага на бедността, инфлацията скочи до над 30 процента и според проучване, публикувано тази седмица, около 70 процента от пакистанците смятат, че икономическите условия се влошават.
Миналия юни Пакистан беше изправен пред непосредствена заплаха от фалит, като чуждестранните резерви паднаха до 4,4 милиарда долара – едва покриващи месечния внос – докато валутата загуби повече от 50 процента от стойността си спрямо щатския долар.
Докато страната се озова в несигурен момент, тогавашният министър-председател Шехбаз Шариф успя да осигури решаващ спасителен пакет от Международния валутен фонд (МВФ) – неговата 23-та програма за финансиране от 1958 г. насам – само седмици преди изтичането на мандата на правителството.
Временното правителство, поемайки властта през август 2023 г., се сблъска с основното предизвикателство да осигури непрекъснатост на програмата на МВФ, оценена на 3 милиарда долара.
Продължаващо девет месеца, това стендбай споразумение (SBA) с МВФ наложи строги мерки, включително премахване на субсидиите за основни стоки и позволяване стойността на рупията да се определя от отворения пазар.
Тъй като текущата програма на МВФ приключва през март, точно когато новото правителство ще поеме властта, анализаторите подчертават, че първата задача на печелившата страна трябва да бъде да започне отново преговори с глобалния кредитор, за да запази стабилността.
В същото време Пакистан е изправен пред задаваща се криза с плащанията по дълга, като централната банка отчита 24 милиарда долара външни дългови задължения, дължими до юни 2024 г.
„Антипопулистки“ стъпки
Бъдещото правителство трябва да преговаря с МВФ за нова програма, като същевременно предприеме стъпки за намаляване на разходите и балансиране на бюджетния дефицит, подчертава базираният в Карачи икономист Асад Сайед.
„Правителството трябва да продължи да предприема стъпки, които са антипопулистки по природа, субсидиите за газ и петрол не могат да бъдат възобновени, обменният курс не може да бъде манипулиран и фокусът трябва да бъде намаляване на разходите и балансиране на бюджетния дефицит,“ Сайед, който е директор в изследователската фирма Collective for Social Science Research (CSSR), каза пред Al Jazeera.
Саджид Амин Джавед, старши икономист, свързан с Института за политика за устойчиво развитие в Исламабад (SDPI), настоява предстоящото правителство – независимо от политическата му принадлежност – да даде приоритет на икономическите решения пред политическите съображения и незабавно да се ангажира с МВФ.
„Новото правителство трябва да държи политиката отделна от икономиката. Те трябва да избягват решенията, водени от популизма, които бяха взети от някои от предшествениците му“, каза Джавед пред Al Jazeera.
Неотложността, изразена от икономистите, подчертава критичното състояние на икономиката на Пакистан с 340 милиарда долара на фона на нестабилен политически пейзаж.
Неотдавнашната история на икономическите предизвикателства включва влизането на Пакистан в 39-месечна спасителна програма на МВФ за 6 милиарда долара през 2019 г.
В началото на 2022 г. решението на тогавашния министър-председател Хан да намали цените на горивата на фона на глобалните скокове поради войната Украйна-Русия наруши изискванията на МВФ, което доведе до предизвикателства за следващото правителство.
Правителството на Хан беше свалено през април 2022 г., заменено от коалиционно правителство, сформирано под знамето на Пакистанското демократично движение (PDM) – съюз, който включва също партията на Шариф Пакистанска мюсюлманска лига-Наваз (PMLN).
През август 2022 г. правителството на PDM възобнови програмата на МВФ, но скоро смени финансовия министър Мифтах Исмаил с два пъти бивш министър на финансите Исхак Дар.
Икономисти обаче твърдят, че опитите на Dar да контролира обменния курс са имали неблагоприятни ефекти върху икономиката, подобно на решението на правителството на PTI да намали цените на бензина.
Икономистът Сайед каза, че едно от притесненията му относно правителството на PMLN – фаворитите в изборите – е дали ще върнат същите икономически политики, които бяха прокарвани от Дар, който е високопоставен член на партията.
„Ако PMLN спечели обикновено мнозинство и дойде [на] власт, те могат в крайна сметка да предприемат стъпки, които могат да провалят и без това деликатно поставената икономика. Отново ще се люлеете на ръба на криза и потенциален фалит“, каза той.
Справяне с инфлацията
Освен това въздействието на инфлацията през последната година и половина е друг неотложен проблем, който накара икономистите да подчертаят необходимостта на бъдещото правителство да пренастрои приоритетите си.
Икономистът Джавед, базиран в Исламабад, предупреди, че погрешните политики могат да застрашат деликатно балансираната икономика, потенциално водеща до криза и фалит.
„Справянето с инфлацията и защитата на хората от страничните ефекти на стабилизационните политики трябва да бъде основен приоритет“, каза той.
„Хората, особено бедните, са страдали много. Продължителната висока инфлация и безработица тласнаха мнозина под прага на бедността. Те трябва да бъдат подкрепени.“
Али Хасанайн, доцент по икономика в Университета за управленски науки в Лахор, подчерта трайното предизвикателство на кризите на платежния баланс през цялата история на Пакистан.
„Няма десетилетие, в което да не сме се препъвали през криза на платежния баланс и да не сме претърпели „внезапни спирания“ в нашето икономическо управление, придружени от бързи, непланирани девалвации на рупията и болезнен скок в разходите за жив“, каза той пред Al Jazeera.
Подчертавайки тежкото положение на страната, Хасанайн каза, че Пакистан трябва да плати почти 90 милиарда долара задължения по външен дълг през следващите три години.
Тези задължения изискват страната да изплаща всяка година повече от това, което е получила, 60 милиарда долара, инвестиции в Китайско-пакистанския икономически коридор (CPEC) за едно десетилетие.
„Правителството силно се нуждае от план за справяне с този факт. Но тъй като това изглежда почти сигурно неосъществимо, трябва да преговаряме с нашите кредитори или чрез преструктуриране на дълга ни, или чрез предлагане на дялово участие в пакистански активи“, добави той.
Пътна карта напред
Фахд Али, асистент професор по икономика от Университета за управленски науки в Лахор, очакваше, че новото правителство ще се бори да приведе предизборните обещания в съответствие с реалността на една мудна икономика.
„Партийните манифести на водещите партии обещават щедро харчене. Това би било трудно обещание за спазване, като се има предвид, че е вероятно новото правителство да подпише още едно тригодишно споразумение с МВФ“, каза той пред Al Jazeera.
Джавед от SDPI подчерта необходимостта всяко правителство да очертае план за първите 100 дни, с акцент върху разширяването на данъчната мрежа. Съотношението данъци към БВП, което в момента е 10,4%, е сред най-ниските в азиатския регион.
Икономистът Сайед подчерта колко е важно политиците да помогнат на страната да се отдалечи от своя дългогодишен „модел на растеж, базиран на потреблението“.
Последното икономическо проучване на Пакистан през юни 2023 г. (PDF) разкри, че разходите за потребление представляват почти 94 процента от БВП на страната, докато делът на инвестициите остава повече от 13 процента.
Сайед обаче твърди, че най-непосредствените заплахи, пред които е изправен Пакистан, са предизвикателствата и ефекта от изменението на климата и предизвиканите от климата бедствия.
Припомняйки наводненията с „библейски размери“ само преди две години, той подчерта необходимостта от значителни инвестиции в смекчаване на климата и стратегии за адаптиране.
„Бедствия, свързани с климата, се случват всяка година и ние се нуждаем от значителни инвестиции за смекчаване на климата и стратегии и политики за адаптиране“, каза той.
Трябва да търсим инвестиции в този сектор, но за това първо трябва да се разпознае и признае самият проблем.“
