Изборните работници са изправени пред потоп от заплахи, но обвиненията са малко

Една седмица след президентските избори през 2020 г. Тина Бартън, която като чиновник в Рочестър Хилс, Мичиган, наблюдава гласуването там , седна на бюрото си с кафе в ръка и изслуша гласовите си съобщения.

Първото, спомня си тя, накара всеки мускул в тялото й да се напрегне и си тръгна ръцете й трепереха: Мъж, който не назова името си, отправи серия от ругатни заплахи и й каза, че хората идват за нея и семейството й и че тя заслужава нож в гърлото си.

Ms. Бартън, чийто град е част от окръг Оукланд, който гласува за президента Байдън през 2020 г., незабавно сподели съобщението с шерифа на окръга. След това тя прекара почти три години в чудене, където и да отиде - пазаруване на хранителни стоки, църква, обществени събития - дали обаждащият се ще изпълни заплахата си и ще дойде да я убие. Едва миналото лято, когато федералните власти обвиниха обаждащия се, тя научи самоличността му и започна да изпитва известно облекчение.

Г-жа. Бартън е един от хилядите избирателни служители, които са получавали заплахи след изборите през 2020 г., тенденция, подхранвана от продължаващите неоснователни твърдения на бившия президент Доналд Дж. Тръмп за изборни измами и това, което според експертите е по-широко недоверие към институциите и властта.

Тези администратори никога не биха си представили тогава, че хората ще бъдат достатъчно обезпокоени, за да ги заплашват, каза г-н Бекер, и но се е превърнало в епидемия.

Създаването на федералната работна група първоначално облекчи избирателните работници, които се надяваха, че наказателните дела ще възпрат бъдещи заплахи към изборите през 2024 г., които вероятно ще изправят едни и същи двама кандидати един срещу друг.

Министерството на правосъдието казва, че агресивно провежда разследвания на тези заплахи. От създаването на работната група предизборните работници са предали повече от 2000 заплахи на ФБР, което е започнало около 100 разследвания. Деветнадесет души са обвинени. От тях 13 са осъдени с присъди от пробация до повече от три години затвор; едно лице е оправдано; и други случаи са в ход.

Заплахите се доставят чрез имейл, телефонни обаждания и гласова поща; в социалните медии; и в някои случаи с букви с фентанил. Те не се уволняват само около ключови изборни дати. Хората в цялата страна са заплашвани, някои по-често от други.

В извинително писмо до г-жа Хобс, понастоящем губернатор на Аризона, г-н Ръсел от Бъсиръс, Охайо, каза, че е действал въз основа на дезинформация, която е имал консумиран, без да проверява точността му.

„Започнах да звъня на държавни служители, които намирах за отвратителни“, пише той на г-жа Хобс. След като Ф.Б.И. нахлуха в дома му и го обвиниха, той каза: „Никога не съм се чувствал толкова глупаво и засрамен.“

Може би най-известният пример за дезинформация, водеща до заплахи, е това, се случи на две избирателни работници в Джорджия, Руби Фрийман и нейната дъщеря Шей Мос, след деня на изборите през 2020 г. Рудолф У. Джулиани, който по това време беше личният адвокат на г-н Тръмп, публично обвини жените в участие в изборни измами, което доведе до порой от заплахи срещу тях. (Жените спечелиха дело за клевета срещу г-н Джулиани миналата година, като журито установи, че той трябва да плати 148 милиона долара обезщетение, което го изпрати директно в съда по несъстоятелност.)

Само една от над 400-те заплахи, получени от г-жа Фрийман, е довела до наказателно преследване, според човек, запознат със случая. Подсъдимият, 55-годишният Чад Кристофър Старк от Леандър, Тексас, беше обвинен в заплаха към друг служител на Джорджия и получи присъда от две години затвор.

От 17-те федерални дела, заведени от Министерството на правосъдието, три включват заплахи срещу Стивън Ричър, рекордьора в окръг Марикопа.

„Получаваме неща всеки ден“, каза г-н Ричър. Той цитира примери, включително „Знаете къде трябва да отидат предателите“ и „Нямам търпение да ви видя в gitmo“, имайки предвид военноморската база в залива Гуантанамо в Куба.

Заплахите не са насрочени около изборните дати, каза той. Те се включват и когато офисът му публикува публикации в социалните медии или изпрати имейл до гласоподавателите.

„Всеки ден живеем с това“, каза той.

Редовността на тези заплахи помогна на кабинета му и на други да се подготвят за ноември.

Длъжностните лица в Министерството на правосъдието се чувстват по-подготвени също, каза Кенет Полит, бивш ръководител на криминалния отдел на отдела. Той припомни, че в деня на изборите през 2022 г. той и г-н Гарланд са прекосили улицата до Ф.Б.И. щабът да седи в това, което той описа като нещо като военна стая, създадена да реагира на заплахи срещу служители на изборите.

Ако такава операция беше проведена през 2020 г., случай срещу мъжа, който заплаши служителката на Рочестър Хилс, Мичиган, г-жа Бартън, можеше да бъде открит по-рано.

Когато г-жа Бартън за първи път видя мъжа, който заплаши нея, Андрю Никълс, 37-годишен от Кармел, Индиана, по време на обвинението му миналото лято, тя каза, че изглежда като нормален човек.

„Предавайки на улица, той не би хванал окото ми като изглеждащ заплаха“, каза тя.

Mr. Адвокатът на Никълс, Стивън Шарг, каза, че клиентът му не е имал предишно досие и никога не е възнамерявал заплахата му да стигне толкова далеч. Г-н Никелс се призна за виновен през февруари и се очаква да бъде осъден през юли.

Г-жа. Сега Бартън е старши експерт по изборите в Комитета за безопасни и сигурни избори, група, която помага в подкрепа на избирателните работници в цялата страна и ги свързва с правоприлагащите органи. Това е една от няколкото неправителствени групи, които засилиха усилията си след изборите през 2020 г.

Тормозът и заплахите „станаха много обичайни за тях“, каза тя. „Почти се превърна в следното:„ Е, трябва да приемете това, защото това е, което се случва в нашия свят сега. Това е начинът, по който хората говорят помежду си.“

Кити Бенет допринесе с изследване.

Последвайте ни в