Изключен от Олимпиадата през цялата си кариера, артистичният плувец Бил Мей се зае с „красив“ дебют на тазгодишните Игри
От десетилетия Бил Мей мечтае да се състезава на Олимпийските игри. Не атлетичните способности са му попречили да постигне тази цел до момента, а много по-фундаментален проблем: той е мъж.
Доскоро мъже артистични плувци бяха изключени от състезания на Олимпийските игри, въпреки че промяна на правилата, обявена преди малко повече от година, означава, че Мей, 45-годишен ветеран в спорта, най-накрая може да изпълни амбицията си през целия живот.
„Няма нищо на света, което да е лошо в момента“, каза той пред CNN Sport, разбираемо въодушевен след квалификацията на САЩ за тазгодишните игри в Париж. „Всичко е красиво, невероятно, прекрасно. Отиваме на Олимпиадата."
Малко спортисти ще бъдат по-заслужили мястото си на тазгодишните Игри, които започват през юли, отколкото през май, и малцина ще са имали толкова труден, обиколен път, за да стигнат до там.
Точно преди 20 години, докато мъжете все още нямаха забрана за артистично плуване, Мей наблюдаваше от страната на басейна как отборът на САЩ спечели бронза в Атина.
След това той се оттегли от спорта, присъединявайки се към Cirque du Soleil в неговата водна продукция „O.“ Това беше животът му през следващите 10 години, поне докато състезателната му кариера не беше спасена.
Когато мъжките атлети получиха разрешение да се състезават на световното първенство през 2015 г., Мей отново се оказа, че сменя лентите. Той стана първият победител в техническото състезание за смесени дуети заедно с Кристина Джоунс същата година и сега най-накрая е готов да се състезава на върха на своя спорт.
През декември 2022 г. World Aquatics обяви, че до двама мъже артистични плувци от отборите от осем ще могат да се състезават на Олимпийските игри в Париж.
„Това е нещо, за което съм мечтала цял живот“, казва Мей. „Това е още едно нещо, което да добавя към моя списък с мечти, които продължават да се сбъдват.
„Чувствам, че животът ми е клише. Този спорт ми даде толкова много и сега – да имам абсолютната мечта да отида на Олимпийските игри – това е нещо, което никой в света не би могъл да подмине, дори само да опита.“
Художественото плуване, известно като синхронно плуване преди промяната на името през 2017 г., има дълга и сложна история, когато става въпрос за мъжко участие в спорта.
Популяризирани в Съединените щати през първата половина на 20 век, мъжете са установена част от годините на формиране на артистичното плуване.
Въпреки това, по-късно се видя, че мъжките състезатели са в противоречие със спорта поради определени физически характеристики: те са по-тежки, по-малко гъвкави – по-трудно намират удълженията на краката – и по-малко плаващи от жените си колеги.
„Свикнали сме да виждаме спорт с много грация, много елегантност и има също така голям хореографски компонент“, каза италианският артистичен плувец Николо Оглиари пред CNN Sport през 2021 г.
„Това е танц във водата. Може би сме свикнали повече да виждаме жена да прави тези неща. Но както в класическите танци, така и в артистичното плуване има мъже.”
Когато артистичното плуване беше добавено за първи път към Олимпийските игри през 1984 г., само на жени беше позволено да се състезават. Остана така през последните 40 години, но тазгодишното състезание ще отбележи сеизмичен момент в историята на спорта.
„Това е нещо, което идва от сърцето ни, а не от пола“, казва Мей. „Никога не мога да рационализирам защо някой би държал някого настрана.
„От една страна, това пречи на спорта да расте. И второ, просто не е честно. Това не представлява човечеството. Това не е начинът, по който искаме да представим спорта в нашата култура.“
Мей, който ще се съсредоточи върху треньорската си кариера след тазгодишните игри, е описан като „Бог“ на спорта от колегата му Джорджо Минисини.
Роденият в Ню Йорк се занимава с артистично плуване от 10-годишна възраст, когато след убеждаване от майка си се присъединява към часовете на сестра си. По-късно се премества в Калифорния, но въпреки спечелването на поредица от национални титли, кариерата му е ограничена от липсата на възможности за мъже на най-високо ниво.
Днес Мей е в басейна между осем и десет часа всеки ден, докато се подготвя за Олимпиадата, освен крос-тренировки, основни упражнения, гъвкавост и тренировки с тежести. Според него художественото плуване е един от, ако не и най-натоварващият физически спорт в олимпийската програма.
„Трябва да се движиш като танцьор“, казва той. „Трябва да се преобръщате и да включвате акробатика като гимнастик или акробат; трябва да имате издръжливостта на маратонец и трябва да правите всички тези неща, без да дишате и без да докосвате дъното.
„Няма нито един спорт в света, при който да не можете да дишате, докато правите цялото си събитие, заедно с всичко останало в комбинация. Наистина мисля, че това е един от най-трудните спортове в света.”
