Измъчваният от скандал Менендес твърди, че е „преследван“ от Министерството на правосъдието, след като се появиха обезпокоителни връзки с Катар
Емоционалният сенатор Боб Менендес (D-NJ) излезе на залата на горната камара във вторник, за да осъди това, което той нарече своя „преследване“ от Министерството на правосъдието след нови обвинения за подкуп, свързващи го с базирана в Катар фирма за инвестиции в недвижими имоти, свързана с кралското семейство на тази страна.
„Прокуратурата на Съединените щати е ангажирана не с наказателно преследване, а с преследване. Те търсят победа, но не и справедливост“, заяви Мендендес относно второто си заместващо обвинение в Южния окръг на Ню Йорк.
„Чрез внасянето на три обвинителни акта – един в края на септември, втори няколко седмици по-късно в средата на октомври и трети само миналата седмица в началото на януари – това позволява на правителството да запази сензационната история в пресата, трови групата от съдебни заседатели и се стреми да ме осъди в съда на общественото мнение“, добави той.
„По този начин тактиката на правителството вреди не само на мен, но и на всеки един от вас, моите колеги, политическата върхушка и най-вече електората на Ню Джърси.“
Обвинителният акт от 12 септември каталогизира предполагаемото приемане на подкупи от сенатора Демократическа партия и съпругата му — включително 13 златни кюлчета, повече от 566 000 долара в брой и кабриолет Mercedes-Benz — от трима богати бизнесмени от Гардън Стейт.
На 12 октомври последвалите обвинения сочат, че Менендес е използвал позицията си на председател на отдела за външни отношения на Сената, за да действа като агент на египетското правителство.
Прокурорите твърдят, че Менендес е получил част от тези пари и злато, след като е запознал предприемача на недвижими имоти Фред Дайбс с член на катарското управляващо семейство през 2021 г., така че Дайбс да може да сключи сделка с фирма, свързана с Доха, заместващата на 2 януари показва обвинителен акт.
Дайбес и другите бизнесмени — Ваел Хана и Хосе Урибе — са посочени като съобвиняеми във всеки обвинителен акт, заедно със съпругата на Менендес, Надин. Сенаторът пледира невинен по всички обвинения.
„Няма доказателства за даване или получаване на пари и златни кюлчета. Всъщност е имало и ще има съдебен процес, пълно обяснение на това каква е истината по тези въпроси“, неточно заяви Менендес в речта си в Сената.
„Почти всички, включително моите приятели в пресата, които са докладвали за това, не са чели обвинителния акт“, също неправилно твърди той. „Те само приеха за истина сензационния разказ на правителството за това какви са тези обвинения.“
Всички обвинителни актове са разпечатани и са публично достъпни, докато други доклади потвърждават, че серийните номера на златните кюлчета, взети от ФБР от дома на Менендес през юни 2022 г., съвпадат с тези от други кюлчета, откраднати преди това от резиденцията на Дайбс в Еджуотър през 2013 г.
Пликове, съдържащи пачки пари, иззети в къщата на Менендес, също бяха открити с пръстови отпечатъци на шофьора на Дайбес, според първото незапечатано обвинение.
Представителите на Менендес не отговориха веднага на искане за коментар.
70-годишният мъж в речта си също отхвърли обвиненията в заговор за действие като чуждестранен агент за египетското правителство като друго „възмутително обвинение“, твърдейки, че прокурорите са аргументирали действията на законодателите, които „привличат инвестиции и икономическа възможност за техните държави сега биха били престъпление.“
„Това отваря опасна врата за Министерството на правосъдието да приеме нормалното ангажиране на членове на Конгреса с чуждо правителство и да трансформира тези ангажименти в обвинение, че е чуждестранен агент за това правителство“, каза той.
>Освен това демократът от Ню Джърси отрече, че е бил „в спор с Египет“, като се има предвид неговото досие да държи правителството в Кайро отговорно за нарушенията на човешките права и че неговият случай показва, че могат да бъдат повдигнати „обширни“ обвинения срещу всеки държавен служител съгласно Закон за регистрация на чуждестранни агенти.
„Когато членове на Сената от селскостопански държави отидоха в комунистическа Куба, за да продават ориз, птици, захар или говеждо месо и им беше казано от режима на Кастро, че ще обмислят това, но че сенаторите трябва да убедят администрацията на САЩ да промяна на законодателството на САЩ и премахване на ембаргото и разрешаване на кредитиране за такива продажби - и след това се върнаха в Съединените щати и се застъпиха за точно това искане - което ги прави чуждестранен агент на Куба", предложи той.
„Аз съм невинен и възнамерявам да докажа невинността си не само за мен, но и за прецедента, който този случай ще създаде за вас и бъдещите членове на Сената“, възкликна Менендес, като каза, че отново ще игнорира призивите за неговата оставка, която дойде дори от колеги демократи като сенатор Джон Фетерман (Пенсилвания).
„Много страдам в резултат на това, което направиха“, продължи той, задушавайки се от емоции. „След 50 години обществена служба не исках да отпразнувам златния си юбилей по този начин. Но никога не съм нарушавал общественото доверие. Бил съм патриот за моята страна.”
Ако бъде признат за виновен по всички обвинения, Менендес е изправен пред почти толкова време във федерален затвор, колкото е служил на държавна служба.
