Изстрелването на Boeing Starliner е настроено за начало на дългоочакваната мисия с екипа на НАСА
Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .
Двама астронавти на НАСА достигнаха последните часове преди дългоочаквания опит за изстрелване на борда на капсулата Starliner на Boeing, отбелязвайки първата мисия с екипаж на чисто новия космически кораб.
Starliner – който авиокосмическият гигант създаде, за да съперничи на плодотворната капсула Crew Dragon на SpaceX – трябва да излети за първия си тест с екипаж в 22:34 ч. ET понеделник от станцията на космическите сили Кейп Канаверал във Флорида.
НАСА ще излъчва събитието по своите канали в 18:30 ч. ET понеделник. CNN ще предоставя актуализации на живо за мисията онлайн малко преди излитането.
Времето или техническите проблеми винаги могат да накарат изстрелването на ракета да се изтърка докрай, докато часовникът за обратно броене удари нула, но прогнозата за тази вечер е толкова добра, колкото може. Метеорологичните служители казаха, че има само 5% шанс облаци, ветрове или бури да прекъснат излитането тази вечер.
Тази мисия, наречена Crew Flight Test, може да бъде последният голям крайъгълен камък, преди НАСА да прецени, че космическият кораб на Boeing е готов за рутинни операции като част от програмата за търговски екипаж на федералната агенция. Starliner ще се присъедини към Crew Dragon на SpaceX в стремежа на НАСА да си сътрудничи с партньори от частната индустрия, разширявайки възможностите на Съединените щати за транспортиране на астронавти до Международната космическа станция.
Членовете на екипажа на мисията са ветерани астронавти Суни Уилямс и Бъч Уилмор, всеки от които се е осмелил да излезе в космоса при две предишни пътувания на борда на космическата совалка на НАСА и руските мисии Союз.
„Те проверяват много от системите: животоподдържащата, ръчното управление“, каза администраторът на НАСА Бил Нелсън по време на пресконференция в петък. „Ето защо качихме двама тестови пилоти на борда – и, разбира се, автобиографиите на Бъч и Суни са обширни.“
Какво да очаквам
Ако всичко върви по план, екипажът ще се качи на борда на капсулата Starliner и ще излети на върха на ракета Atlas V в понеделник вечер. Космическият кораб - превозващ астронавтите - ще се отдели от ракетата след достигане на орбита и ще започне да задейства собствените си двигатели. След това Starliner ще прекара повече от 24 часа постепенно в пътуване до космическата станция, където се очаква превозното средство да акостира в 12:46 ч. ET в сряда.
Уилямс и Уилмор ще прекарат около седмица на борда на орбиталната лаборатория, присъединявайки се към седемте астронавти и космонавти, които вече са на борда, докато Starliner остава закачен отвън.
След това двамата ще се върнат у дома на борда на една и съща капсула Starliner, която се очаква да скочи с парашут до кацане на едно от няколкото определени места в югозападните щати.
Boeing срещу SpaceX
Много се кара на плавен тестов полет. НАСА чака половин десетилетие Starliner да започне да лети с екипаж, а развитието на Starliner беше съпътствано от години на забавяне, неуспехи и грешки. По-общо казано, Boeing като компания страда от години на скандали в своето подразделение за самолети, които опетниха марката на наследения аерокосмически гигант.
„Преминахме през доста строг процес, за да стигнем дотук“, каза Марк Напи, вицепрезидент и програмен мениджър Starliner в Boeing, за процеса на разработка по време на петъчния брифинг. „И всъщност източникът на моята увереност идва от преминаването през този процес.“
Ако успее, тестовият полет на екипажа може да накара Boeing да започне рутинни полети до космическата станция от името на НАСА.
Американската космическа агенция избра Boeing да разработи Starliner - заедно със SpaceX и неговата капсула Crew Dragon - през 2014 г., надявайки се търговските компании да създадат допълнителни нови средства за превоз на астронавти до Международната космическа станция след оттеглянето на програмата за космически совалки през 2011 г.
SpaceX в крайна сметка изпревари Boeing на стартовата площадка, извършвайки полетен тест с екипаж на капсулата Crew Dragon през май 2020 г. SpaceX се справи с повечето от транспортните нужди на НАСА оттогава.
„Ние приветстваме SpaceX. Това е нещо, което е много важно за нашата страна и много важно за НАСА да има този достъп. Напи каза по време на брифинг за новини през март. „Очакваме с нетърпение да предоставим и (услуги за транспортиране на астронавти).“
