Изтича ли времето Салах от Египет да спечели AFCON в момента на Меси?
В 45-ата минута на равенството 1-1 на Гана с Египет в четвъртък на Купата на Африканските нации, Мохамед Салах беше заменен. Неговото напускане дойде след предполагаема контузия на подколянното сухожилие, което може да бъде тежък удар за звездния нападател и шансовете на страната му на турнира.
Въпреки всичко, което египтянинът е постигнал в славната си кариера, имаше много шум за това, което липсва.
Звездата на Ливърпул е един от най-добрите играчи в света и се наслади на великолепно време в Мърсисайд, печелейки всеки трофей, който се предлага с Червените, откакто се присъедини от италианския Рома през 2017 г. Имаше и индивидуални отличия, най-забележително назад след това Играч на годината в CAF за 2018 и 2019 г. и той е най-добрият африкански голмайстор в историята на английския футбол със 153 гола.
Това, което прави впечатление с липсата му обаче, е международен трофей с Египет.
След разочароващите равенства 2-2 на Фараоните срещу Мозамбик и Гана в мачовете им от групите на Купата на Африканските нации (AFCON) през 2023 г. досега, отново възникнаха въпроси относно способността на Салах да осигури континентален успех на отбора.
„Липсващото парче“
Като се има предвид неговите постижения в кариерата му, емблематичната позиция на Салах е извън съмнение в Египет.
„Няма съмнение, че Мохамед Салах е легенда“, казва Марван Ахмед, египетски футболен експерт от онлайн изданието KingFut. „Нито един играч от нацията не е постигнал това, което е постигнал в световния футбол, така че очевидно той е гордостта на нацията.“
Въпреки това, сребърните прибори с националния отбор имат специално значение в съзнанието на египтяните и африканците като цяло. „В края на краищата един африкански играч винаги ще се стреми да претендира за най-престижната титла на континента“, казва дигитален маркетинг и фен на Pharaohs Нур Алаа Абделкадер. „Мисля, че това е липсващото парче в пъзела на Салах.“
Египет е кралска особа на AFCON, като е записал седем победи в своята история, повече от всяка друга нация в Африка. Последният – през 2010 г. – беше кулминацията на митичния три-пеат, вписващ завинаги имена като Есам Ел Хадари, Ахмед Хасан, Ваел Гома и Мохамед Аутрика във фолклора на страната.
Не е точно 37-годишното чакане, което Египет трябваше да издържи между втората и третата си титла. Въпреки това, през следващите 14 години от последната им победа, фараоните имаха само две финални участия, губейки срещу Камерун и Сенегал съответно през 2017 и 2021.
Салах беше отпред и център и в двете издания, но въпреки че беше посочен в отборите на съответния турнир, той вкара само четири гола в тях и въздействието му беше по-скоро спиращо, отколкото вдъхновяващо.
В крайна сметка, ако той не успя, би било трудно да го поставим до членовете на ретро поколението от средата до края на 2000-те.
„(Златното поколение 2006-2010) печели AFCON няколко пъти,“ казва Ахмед. „Трудно е да се мисли, че Салах ще спечели три поредни титли като тях. „Той ще бъде класиран като най-великия египетски футболист в историята, но за съжаление той никога няма да бъде най-великият играч на египетския национален отбор, тъй като ефектът му върху националния отбор не е толкова очевиден.“
Абделкадер е съгласен, но предлага известен контекст.
„Мисля, че Салах е друга категория сам по себе си“, обяснява тя. „Техният успех (на отбора от 2006-2010 г.) е несравним и не е напълно обективно да го сравняваме с останалите, като се има предвид, че тогава целият отбор беше на първо ниво. По същество днес египетските таланти все още не са готови да се представят на по-голяма сцена.”
Моментът на Салах с Меси
Докато профилът и способностите на Салах превъзхождат останалата част от таланта на Фараоните, Египет изглежда е изтеглил всички спирки за AFCON 2023, включително наемането на наградения португалски мениджър Руи Витория с годишна заплата от $2,4 милиона. Това е доста голям разход, повече отколкото всеки друг мениджър на национален отбор, работещ в Африка, печели; изглежда последното хвърляне на заровете в търсене на коронен международен момент за Салах.
Направени са и отстъпки: при Витория Египет е по-атакуваща страна, за разлика от дефанзивния, контраатакуващ подход, който ги определя през последните години и турнири. Това беше направено, за да се ограничи прекаленото разчитане на Салах. Според Ахмед, „Повечето очакват това да е по-скоро екипно усилие, отколкото един играч да изведе отбора към славата.“
Бившият шеф на Бенфика също има Салах, работещ по-близо до центъра на терена, с централен нападател до него в лицето на Мостафа Мохамед, който заема защитници и създава пространство за работа на Салах.
В много отношения ситуацията отразява Световното първенство на Лионел Меси през 2022 г., което имплицитно беше разбрано като шанс за последно ура за аржентинския велик. Меси продължи да води Албиселесте до върха на световния футбол за първи път от 1986 г., слагайки край на всеки дебат около неговото наследство.
Ако Салах, който ще бъде на 33 до следващото издание, успее да го направи в Кот д'Ивоар, настроението и ефектът ще бъдат подобни, обяснява Ахмед. „Знаете ли какво облекчение изпитаха мнозина, когато Меси спечели Световната купа? Помогна на нацията за първото им Световно първенство от почти 30 години и сега най-накрая медал на победител, който чакаше достатъчно дълго? Със Салах (ако спечели) можем да очакваме подобно усещане.”
Въпреки целия натиск има и вяра.
„Хората все още го подкрепят безмилостно“, казва Абделкадер. „Той е много свързан с повечето поколения чрез неговата история и неговата устойчивост. Египтяните вярват в Салах, както вярват в собствените си синове.”
За любимия син на нацията този турнир в Кот д'Ивоар потенциално предлага една последна възможност да се завърне като крал с кралство.
