Изтриването на Vice и BuzzFeed бележи края на революцията в цифровите медии
Бележка на редактора: Версия на тази статия се появи за първи път в бюлетина „Надеждни източници“.
Революцията в цифровите медии приключи.
Нейните двама лидери, Vice Media и BuzzFeed, са във френетично отстъпление, предавайки голяма част от своите онлайн империи, докато се опитват да защитят онова, което остава от основните им активи. След като веднъж заплашваха да обърнат цялата индустрия и да въведат нова ера на разпространение на новини и монетизация, бившите любимци на дигиталните медии сега просто се опитват да оцелеят под всякаква форма.
Докато се оттеглят, големите им редакции, някога пълни с редици журналисти, сега гасят светлините и затварят вратите си. BuzzFeed, вече намален след няколко вълни от съкращения, обяви тази седмица, че ще съкрати още 16% от персонала си, тъй като се подлага на „планирано стратегическо преструктуриране“, за да намали разходите. А Vice Media заяви в четвъртък, че ще уволни стотици служители, тъй като престава да публикува на собствения си уебсайт и се ориентира към бизнес, който прилича на студио.
„Опустошително е работата на група репортери, които са направили толкова значително влияние в света, да приключи по този начин“, каза ми един старши служител на Vice Media за грозното състояние на нещата.
Всички дигитални издатели изпитват затруднения през последните години, докато се справят с бруталните насрещни ветрове на индустрията, предизвикани от смекчения рекламен пазар, сега доминиран от титаните на големите технологии и рязко намаляващия трафик на препоръчани клиенти. Да не говорим за надвисналата заплаха от изкуствения интелект, също предизвикана от титаните на големите технологии.
Както Vice Media, така и BuzzFeed са аватари за цялата индустрия, като са служили като двама пионери с най-висок профил, които са проправили (краткия) път за други дигитални първенци. В един момент изданията вдъхнаха страх у своите наследени медийни конкуренти, като всеки от тях беше оценен на милиарди долари, като същевременно правеха шумни наемания и заплашваха от по-нататъшни прекъсвания.
Сега те се борят да задържат главата си над водата.
Крахът на Vice Media, както го познаваме, е особено трудно хапче за преглъщане. Служителите в магазина, за които ми казаха, че ще получат обезщетение, ако паднат под ножа, разбраха, че нещо не е наред много часове преди главният изпълнителен директор Брус Диксън да предаде бележката си. Преди съобщението настроението във Vice Media беше мрачно.
Служителите се бореха да работят на фона на слухове за съдбата на магазина, като един служител ми каза, че е все едно да гледам „цигуларите, които свирят на борда на потъващия Титаник“.
След това, късно в 15:00 ч. ET, Бенджамин Мълин от NYT потвърди най-лошите им опасения, съобщавайки, че масовите съкращения са на път. Накрая, около 17:00 ET, Диксън официално информира своята работна сила за мъчителното решение и драстичните промени, които компанията ще приложи под ръководството на новите си частни собственици, водени от Fortress Investment Group.
Диксън каза в бележката си, че Vice Media е решила, че „вече не е рентабилно“ за компанията да разпространява своето цифрово съдържание сама. Вместо това, каза той, „ще се стреми да си партнира с утвърдени медийни компании за разпространение на нашето цифрово съдържание, включително новини, на техните глобални платформи, докато напълно преминаваме към студиен модел“. Няма информация кои може да са тези партньори.
Компанията също трябва да определи какво да прави с Refinery29 и Motherboard. Диксън каза, че Vice Media е в „напреднали преговори“ за продажбата на първия. Казаха ми, че се водят редица дискусии за това какво да се прави с дънната платка, като една от възможностите е да се лицензира технологично фокусираният вертикал на друга компания, която да го управлява, по модела на Sports Illustrated.
От това, което научих в четвъртък, изпълнителният директор не е сигурен дали съдържанието, публикувано от сайта през годините, ще остане онлайн.
Междувременно стотиците служители, останали да се чудят за съдбата си, ще трябва да страдат през уикенда, за да разберат дали са без работа. Меко казано жесток ход. Независимо от това, служителите от страната на дигиталното публикуване до голяма степен вече са приели съдбата си.
„Мисля, че повечето от нас са виждали надписа на стената: просто няма достатъчно спасителни лодки и е много малко вероятно екипажът от нас в дигиталните новини да бъде поканен на борда“, служителят, който оприличи Vice Media на потъването Титаник, каза ми.
В резултат на масовите съкращения е трудно да си представим, че марката ще бъде същата. Те никога не са. Интернет е пълен със зомби публикации, носещи познати имена, но лишени от душите, които някога са имали, превърнати в обикновени черупки на някога живата им същност.
Поразително е, че когато служителите на Vice Media получиха опустошителните новини в четвъртък, съоснователят Шейн Смит, чието търговско поведение му донесе повече от 100 милиона долара от магазина, не беше открит никъде.
