„Извънреден“ архив на древни мозъци може да помогне да се хвърли светлина върху психичните заболявания
-component-name="редакторска бележка" class="editor-note inline-placeholder" data-article-gutter="true"> Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .
Гробарка, превърнала се в академик, Александра Мортън-Хейуърд се интересува от мозъците - по-специално как се разлагат - по време на предишната си работа.
„Работих години наред с мъртвите. Моят собствен опит показва, че мозъкът доста бързо се втечнява (посмъртно)“, каза тя. „Така че беше истински шок, когато попаднах на (научна) статия, в която се споменава мозък на 2500 години.“
Сега съдебен антрополог, който учи за докторска степен в Оксфордския университет, Мортън-Хейуърд, откри, че мозъците, макар и да не се намират толкова често непокътнати, колкото костите, се запазват изненадващо добре в археологическите записи.
За да разбере защо, антропологът е съставил уникален архив с информация за 4405 мозъка, открити от археолозите. Мозъци са излезли на повърхността от торфени блата в Северна Европа, планински върхове на Андите, останки от корабокрушения, пустинни гробници и викториански домове за бедни. Най-ранните откритиса били на 12 000 години.
Мортън-Хейуърд работи предимно за разбирането как тези мозъци оцеляват след разрушителните процеси на времето, с най-малко четири механизма за запазване.
Въпреки това базата данни също ще отвори цели нови области на изследване, каза Мартин Виренфелд Нилсен, старши лекар и патолог в Университетската болница в Южна Дания, който не е участвал в изследването. Той също така отговаря за колекцията от медицински мозъци на Университета на Южна Дания.
„Тази база данни ще даде възможност на учените да изследват мозъчна тъкан от древни времена и да определят дали болестите, известни днес, също са присъствали преди много години в цивилизации, напълно различни от тези, в които живеем в момента“, каза Wirenfeldt Nielsen по имейл.
„Изследването на тъкани от мозъци, които не са били изложени на околната среда и стимули в съвременното общество, може да ни помогне да разберем дали някои от мозъчните заболявания, с които се сблъскваме днес, могат да бъдат поне отчасти причинени от начина, по който живеем сега.“
Колекция от древни мозъци
Мортън-Хейуърд претърси научна литература отпреди три века и интервюира историци и археолози, за да каталогизира мозъците. Въпреки това, не всички съответни физически образци все още са достъпни за изследване.
Най-старите са два мозъка на 12 000 години, съобщени от място в Русия през 20-те години на миналия век, които изследователите описват като намерени с вълнисти зъби на мамут, каза Мортън-Хейуърд. Не е ясно какво се е случило с мозъци, добави тя.
Мортън-Хейуърд работи в лаборатория в Оксфорд, Англия, където е помогнала за изграждането на колекция от 570 древни мозъка. Те се съхраняват в хладилници в буркани и пластмасови контейнери за храна за вкъщи, защото имат сигурни капаци. Най-старият екземпляр в лабораторията е 8000-годишен мозък от каменната ера в Швеция, който е бил монтиран на шип преди да бъде погребан в езерно дъно.
Мортън-Хейуърд и нейните колеги идентифицираха четири начина, по които мозъците, обикновено обезцветени и свити, са били запазени - фактори, често свързани с климата или средата, в която са открити. Резултатите бяха публикувани на 19 март в списание Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences.
Сухите, горещи условия дехидратират мозъците по начин, който имитира умишленото балсамиране на мумии, докато в киселинните торфени блата тялото е по същество щавено като кожа. На студени места мозъкът е бил замразен, докато в няколко случая мазнините в мозъка са се трансформирали в „гробен восък“, процес, известен като осапунване.
Въпреки това, в около 1328 случая мозъците са оцелели в отсъствието на други меки тъкани, което повдига въпроси защо този орган може да съществува, докато други се разлагат. Интересното е, че много от най-старите мозъци са запазени по този неизвестен начин, каза Мортън-Хейуърд.
„Имаме този пети механизъм, този неизвестен механизъм, за който предполагаме, че може да бъде форма на молекулярно омрежване, вероятно насърчавано от наличието на метали като желязо“, каза тя, имайки предвид възможността протеините и липидите в мозъка да се сливат в присъствието на елементи като желязо или мед, позволяващи запазването на мозъка.
Изследователите не вярват, че защитната обвивка на черепа стои зад запазването на мозъка в отсъствието на други меки тъкани тъй като запазени мозъци са открити в черепи, повредени от травма или процес на фосилизация, според проучване.
„Тъканта от централната нервна система е изключително крехка и уязвима и откриването, че мозъчната тъкан е била запазена толкова много години, е изключително“, каза Виренфелд Нилсен.
Тайни, които чакат да бъдат разкрити?
Възможно е древна ДНК и протеини да бъдат извадени от мозъците - разпръсквайки тайни за хората, на които някога са принадлежали. Ако бъде успешно възстановен, материалът потенциално може да е в състояние да разкрие неща, които молекулярната информация, извлечена от кости и зъби, не може, каза Мортън-Хейуърд.
„Мозъкът е най-метаболитно активният (орган) в човешкото тяло. Това е 2% от телесното ни тегло, но консумира 20% от енергията ни, постоянно правейки неща. Това е невероятно сложен орган и следователно има този наистина необичаен биомолекулен състав. Така че богатството от информация е много по-голямо като начало“, каза тя.
„Древната ДНК може да се запази много добре в тези мозъци поради начина, по който поне мозъците от неизвестен тип изглежда се запазват“, добави тя. „Те кондензират и се свиват и изгонват водата. И това формира този вид затворена система, която на теория би могла да защити висококачествена ДНК с висок добив.
Много от хората, на които са принадлежали мозъците, имат вълнуващи истории, заслужаващи повече внимание, каза Мортън-Хейуърд. Един от мозъците, които тя документира, принадлежи на полски светец. Друг е бил жертва на жертвоприношение на инките. Като бивш гробар, тя каза, че никога не забравя хората зад частите на тялото.
„Толкова съм благодарна за това преживяване“, каза тя. „Най-важното е никога да не изпускате от поглед факта, че тези проби са човешки същества .”
