Женски колежански баскетбол: Как Кейтлин Кларк пренаписа правилата

Кейтлин Кларк стои сама на домашния терен на Iowa Hawkeyes, с 15 000 фенове, зашеметени в момента – и повече от три милиона зрители, гледащи по телевизията.

Тя изцежда наказателното хвърляне. Без усилие. После още един. Публиката на домакините изригва.

Тези рутинни точки по-рано този месец надминаха рекорда за всички времена в колежанския баскетбол, както за мъже, така и за жени, изстрелвайки Кларк в пантеона на спорта.

Беше цял сезон за 22-годишния Кларк, чийто талант предизвика бум в интереса към женската игра, тъй като мартенската лудост започна тази седмица.

Звездата от НБА Стеф Къри нарече нейното рекордно представяне „задължително за гледане по телевизията“ в интервю за CBS по-рано този месец.

Зрителите очевидно са съгласни.

Тази година колежанският женски баскетбол имаше един от най-добрите си редовни сезони в историята, като игрите от редовния сезон са гледани средно от 476 000 зрители на платформите на ESPN, където се наблюдава увеличение на зрителската аудитория от 37%.

Аудиторията на женския колежански баскетбол се е увеличила с повече от 60% във всички национални мрежи и с повече от 48% на мачовете, показвани от мрежата, където има средно по-голяма аудитория от мъжкия колега, според Майкъл Мълвихил, президент на insight и анализи във Fox Sports.

Кларк – шест фута по-възрастна, известна както с играта си на стрелба, така и с пасове – несъмнено е довела до тези числа, каза Джон Луис, който следи спортните рейтинги на своя уебсайт Sports Media Watch от 2006 г. насам. Луис я сравни с Къри и други трансцендентни звезди, като ЛеБрон Джеймс и Майкъл Джордан.

„Това са тип играчи, които, когато играят, хората се настройват и им обръщат внимание по начин, по който не го правят за други играчи“, каза той.

Статистиките на Кларк за последния сезон, които й помогнаха да надмине рекорда на Пийт Маравич, също имат прилики с последната година на Къри с Дейвидсън. Кларк има средно 31,9 точки на мач и 38% от диапазона за три точки, докато Къри има средно 28,6 точки и 39% от дълбочина.

Телевизионните рейтинги сигнализират за растеж в женския баскетбол в колежа

Докато Кларк примамва зрителите, женският колежански баскетбол преживява растеж, който не може да се обясни само с „Кларкономиката“ – както я нарече баскетболният анализатор Деби Антонели – сама.

Нарастването на популярността му съвпада с цялостно увеличаване на известността на женския спорт.

Това увеличение се дължи на подобреното телевизионно отразяване – като представяне на игри в големи мрежи и в оптимални времеви интервали – и на начина, по който младите спортистки са използвали платформата за име, образ и подобие или NIL, което позволява колеж и гимназия спортистите да печелят доходи от спонсорство, наред с други фактори.

Айова и Кларк участваха в шест от 10-те най-гледани женски баскетболни мача през този сезон, като всички спечелиха повече от един милион зрители, според данни от SportsMediaWatch.

Най-гледаният мач този сезон засенчи всяко състезание по баскетбол за жени от 1999 г. насам, когато съперничеството на UConn и Тенеси имаше средно 3,88 милиона зрители.

Докато „масовите“ фенове винаги са познавали програми като UConn и Tennessee, напоследък повече внимание се фокусира върху по-новите звезди, каза Мелиса Айзъксън, асистент професор по спортна журналистика в Northwestern. Трябва да се отбележи, че миналогодишното първенство, което имаше средно близо 10 милиона зрители, представи страната на Кларк от Айова и Ейнджъл Рийз от LSU.

Ръстът в женския колежански баскетбол също се дължи на повече инвестиции в медийното отразяване на женския спорт, каза Луис.

Например, този сезон е едва третата година, в която NCAA прикрепи марката „Мартенска лудост“ към турнира за жени.

„Много от това е „Хей, нека поставим тези игри там, където хората наистина могат да ги гледат“, каза Луис. „В женските игри се случва нещо истинско, което не се ограничава само до Кейтлин Кларк и е уникално дори сред женските спортове.“

И към 19 март феновете, които отидоха в TickPick, за да получат билети за Финалната четворка, бяха закупили шест пъти повече за финала при жените, отколкото за финала при мъжете, каза продавачът.

NIL дава възможност на играчите - и техните спортове

Студентските баскетболистки са сред най-големите играчи на пазара за спонсорство за име, образ и подобие.

NIL е едва трета година и футболистите правят по-голямата част от печалбите, но жените баскетболистки също трупат големи спонсорства.

Спонсорствата за колежанския женски баскетбол се очаква да достигнат 60 милиона долара до края на третата година на NIL, според данни от Opendorse, платформа, която урежда търговски сделки между спортисти и спонсори.

Докато Кларк, Рийз и други женски звезди като Камерън Бринк и Пейдж Бюкърс притежават огромни последователи, топ играчите от колежа при мъжете, като Рийд Шепард, Роб Дилингам и Коди Уилямс – които може да са предназначени за тазгодишния проект на НБА – изглежда не са толкова добре. известен.

Използвайки последователите в Instagram като барометър, Дилингам има най-много от тези играчи при мъжете с 669 000, докато Кларк и Бюкърс имат над един милион, като Рийз може да се похвали с 2,7 милиона.

„Правейки тези сделки възможни … [NIL] хвърли повече светлина върху отделните лица и, чрез пълномощник, върху техните спортове“, каза Сам Вебер, който ръководи комуникациите в Opendorse.

Имаше дори спекулации, че Кларк може да остане в колежа, вместо да влезе в проекта на WNBA, за да запази доходоносните си NIL сделки. Bueckers от UConn, например, избра да остане за пета година от условията, предоставени от лигата на играчи, засегнати от пандемията Covid-19.