Женският футбол ще навлезе в доходоносната ера на „NewCo“, но клопките остават
Решението на Женската Суперлига и Женския Чемпиъншип да се освободят от Английската футболна асоциация и да работят независимо от следващия сезон ще даде на женската игра новооткрита автономия и играят жизненоважна роля в оформянето на нейното бъдеще, казват експерти, въпреки че остават много клопки и несигурности.
Миналата седмица клубове от първите две нива на женския футбол в Англия обявиха, че са се съгласили единодушно да сформират нова организация (NewCo), която да ръководи професионалната игра на жените от сезон 2024/25.
Английската футболна асоциация ръководи Суперлигата на жените от създаването й през 2010 г., с добавянето на шампионата от второ ниво през 2014 г. Въпреки това през юли 2022 г. ФА обяви желание тези лиги да се променят от еднолична собственост от ФА да бъде независим субект.
NewCo, работно заглавие на този етап, ще функционира като независим орган с всички 24 клуба от Женската Суперлига и Чемпиъншип, действащи като акционери. Организацията ще се ръководи от главния изпълнителен директор Ники Дусет, бивш инвестиционен банкер и изпълнителен директор на Nike.
Кели Симънс, бивш директор на Футболната асоциация на жените, каза, че създаването на NewCo ще осигури на женските лиги „лазерен фокус“.
„ФА не беше правилният дългосрочен план, защото е управителен орган и регулатор и има някои търговски конфликти в това“, каза Симънс пред Ал Джазира.
„Бяхме загрижени, че ако женските лиги току-що се преместят във Висшата лига за мъже, това няма да има нещо като лазерен фокус или независим глас и може да не е най-високият приоритет.
„Така че ние [във FA] всички се съгласихме единодушно, че най-добрият модел би бил да се създаде нова компания, която има лазерен фокус, борд и изпълнителен директор, който е фокусиран единствено върху вземането на най-добрите решения за жените професионалисти игра.”
Симънс, който изигра ключова роля в развитието на женската игра в Англия в продължение на три десетилетия, вярва, че NewCo ще даде възможност на женската игра да има свой собствен различен глас, свободен от мъжката.
„[Играта на жените] винаги е била обвита в нещо като политика на всичко, което се случва в играта на мъжете и не е успяла да има този глас, който да извика какво е необходимо за играта на жените публично и понякога окаже натиск върху заинтересованите страни“, добави Симънс, който сега е спортен консултант.
„Така че мисля, че е добре, че сега, когато е далеч от ФА, има свой собствен глас.“
Въпреки това, някои експерти изразиха загриженост, че новата структура може да възпроизведе някои от проблемите, нарушаващи играта на мъжете, и много остават неясни.
„Точно време“
Женският футбол бележи бърз възход в Англия, ускорен от успеха на отбора на Европейското първенство за жени на родна земя през 2022 г.
Създаването на NewCo идва малко повече от три месеца след като Англия игра на финала на Световната купа за жени в Австралия.
Алекс Кълвин, ръководител на стратегията и изследванията на женския футбол във FIFPRO, каза, че решението на лигите да функционират независимо е дошло в правилния момент.
„ФА в Англия вероятно е довела женската игра толкова далеч, колкото е възможно. И така мисля, че времето беше подходящо по отношение на продаваемостта на играта,” каза Кълвин. „Търговската стойност на играта се увеличава... Женската игра в Англия никога не е била по-привлекателна.“
Кълвин, бивш професионален футболист, играл за Евертън, Лийдс Юнайтед и Ливърпул, каза, че независимата работна структура е по-полезна за растежа на професионалните женски лиги като цяло.
„За много женски професионални лиги по света футболните федерации на страната управляват развитието на лигата. И това, което откривате, е, че има консолидация на властта“, обясни Кълвин.
„Те управляват лигата и международния отбор. И това е защо консолидирането на властта понякога може да попречи на потенциала за растеж на женския футбол, защото как да дадете стратегически приоритет на едното пред другото?“
Кълвин подчерта важността на независимото управление, като цитира Националната женска футболна лига (NWSL), женската лига от най-високо ниво в Съединените щати, която е собственост на клубовете.
NWSL е сред най-добрите лиги в глобалния женски футбол и почти всички играчи от националния отбор на САЩ се занимават там. Лигата също е доходоносна от търговска гледна точка – според данни на Sportico отборите на NWSL колективно ще генерират $112 милиона приходи през редовния сезон през 2023 г. WSL генерира приходи от 32 милиона паунда ($40,2 милиона) през 2021-22 г.
„Ако погледнете NWSL... има възможност да расте година след година. Мисля, че в Англия да имаш независимост и способността да даваш стратегически приоритет на растежа на женската лига е нещо, което не е правено досега. Важно е и съм невероятно развълнуван“, каза Кълвин.
WSL сега вярва, че може да стане първата женска футболна лига в света с милиарди паунда ($1,24 милиарда) в рамките на едно десетилетие.
Очаква се създаването на NewCo, подобно на модела на управление на Висшата лига, да допринесе за бързия и устойчив растеж на женския футбол, според журналистката на свободна практика Нанси Гилън.
„Въпреки че ФА очевидно искаше женският футбол да се развива, за организацията е трудно да се посвети изцяло на това, когато имат и други ангажименти“, каза Гилън.
„Това е подобно на времето, когато Висшата лига се отдели от Футболната лига и ФА през 1991-92 г., което й даде търговска независимост. Висшата лига сега е една от най-успешните и печеливши спортни лиги в света, така че това е мястото, накъдето Женската Суперлига и Чемпиъншип потенциално биха могли да се насочат.”
Симънс каза, че създаването на нова компания, която да ръководи лигите независимо, също ще бъде от полза за женския футбол в Англия.
„Една много успешна Суперлига за жени помага на отбора на Англия и мисля, че една от причините, поради които Англия е толкова успешна, е, че играчите тренират и играят всеки ден с едни от най-добрите играчи в света“, тя каза.
„От друга страна, едно силно първенство ще помогне на Англия, защото много млади английски таланти трябва да получат значими минути в игровото време в състезателни игри, може би когато са твърде млади, за да пробият в Женската Суперлига.“
Структура на приходите
Новата компания не е разкрила подробности за структурата на своето управление, но Athletic съобщи, че клубовете от Суперлигата на жените ще получат 75 процента от комбинираните приходи от двете дивизии и ще имат цялото право на глас по търговски и излъчващи въпроси .
Кълвин изрази опасения относно заграбването на властта от топ клубовете.
„За мен това е доста проблематично, защото отново има консолидация на властта сред по-големите клубове“, добави Кълвин. „За тази нова фондация смятам, че е важно да няма личен интерес от осигуряване на недемократично вземане на решения сред клубовете.“
Симънс се застъпи за споделяне на приходите с по-долните лиги в бъдеще.
„В един момент, когато тези приходи нараснат, ще трябва да има друг разговор за това дали парите трябва да отидат по-надолу по пирамидата към Националната лига за жени и нивата по-долу, точно както става в играта при мъжете“, тя каза.
The Athletic също съобщи, че 11 от 12 клуба от Чемпиъншип са отхвърлили първоначалното споразумение относно правомощията за гласуване по определени въпроси относно начина, по който ще функционира NewCo. Но след като получиха ултиматум от клубовете на Женската Суперлига, клубовете от Чемпиъншип гласуваха единодушно в полза на сделката.
Гилън, експерт по женски футбол, каза, че има риск от още спорове между двете дивизии.
„Наистина се надявам, че всички решения ще бъдат взети в полза и на двете лиги, но винаги има шанс разликата между Женската Суперлига и Чемпиъншип да стане по-голяма“, каза тя.
Междувременно не са обявени правила за финансов феърплей за лигите.
Тъй като женските лиги се отделят от управителния орган, Симънс също подчерта колко е важно ФА да поддържа връзка с женската игра.
„ФА ще трябва да обмисли как управлява и развива връзката с новата компания, за да се увери, че има обединена стратегия, особено за неща като младежки таланти, развитие на таланти и развитие на клубове“, обясни тя .
Списък със задачи на NewCo
Симънс каза, че първата голяма задача на NewCo ще бъде да осигури нова сделка за излъчване на Суперлигата на жените, като сделката на ФА за милиони лири със Sky Sports и BBC трябва да приключи следващия сезон.
Кълвин предложи NewCo да се съсредоточи върху установяването на нови критерии за лицензиране на клубовете и също така подчерта необходимостта от преразглеждане на възнагражденията на играчите, за да се избегне огромна разлика в заплатите между клубовете.
Бившият защитник добави, че новата компания също трябва да вземе под внимание препоръките, направени от Карън Карни, за да помогне за подобряване на стандартите на женския футбол в Англия.
Бивш играч, превърнал се в експерт, Карни предприе независим преглед на женския футбол в Англия миналата година и публикува констатациите през юли, очертавайки препоръки, насочени към увеличаване на успеха на женския отбор на Англия и създаване на път към успешна и устойчива реклама бъдеще за вътрешния женски футбол.
Британското правителство одобри препоръките и обеща подкрепата си за FA и NewCo за пълната професионализация на женския спорт.
„Въпреки че съм окуражен от този новаторски вид нова управленска структура на Женската Суперлига и Чемпиъншип, мисля, че няма много информация как всъщност ще функционира на практика,“ каза Кълвин.
