Как Джеф Безос съсипа Washington Post и защо трябва да го продаде
Първият път, когато приказвах с Джеф Безос, той беше основал Amazon като онлайн книжарница и беше разполагаем на всевъзможни публицисти — „ политически талант “, сподели списание New York Times, „ брилянтен, обаятелен, хипер и подвеждащо чалнат мозък “. През 1999 година, откакто надмина скептиците, които се присмиваха на странната концепция за онлайн търговия на дребно, 35-годишният предприемач беше разгласен за Личност на годината на Time.
Близо десетилетие и половина по-късно, като един от най-богатите хора в света, Безос похарчи 250 милиона $ от персоналното си положение, с цел да купи Washington Post от Семейството на Катрин Греъм.
И в този момент той би трябвало да хвърли картите си и да го продаде.
Това е друга епоха за промишлеността и доста друг Безос, който се усеща комфортно да редуцира една трета от личния състав на вестника.
След като в началото съобщи, че „ задължението на вестника е към читателите, а не към притежателите “, Безос, чиято компания Blue Origin има федерален контракти, интензивно се пробва да поправи в миналото обтегнатите си връзки с президента Доналд Тръмп. Amazon подари 1 милион $ за встъпването в служба на Тръмп.
Въпреки че управлението е позволило повече от своите неточности, не мисля, че е пресилено да се каже, че Безос е унищожил това, което в миналото е било един от великите вестници на Америка.
Излагам персоналната си история на масата. Прекарах 29 години в Post, работейки за проверяващия SWAT екип на Боб Удуърд, като кореспондент на Министерството на правораздаването, като началник на бюрото в Ню Йорк и най-после като медиен кореспондент и колумнист.
През 80-те и 90-те години, когато вестниците в действителност имаха значение, Post, макар че нямаше ресурсите на New York Times, доставяше вести с екип от всички звезди от политиката (Дейвид Broder и Dan Balz) до спорта (Tony Kornheiser, Michael Wilbon и Tom Boswell) до бюрото на метрото (Woodward и Bernstein). Имаше и частта за свободния жанр на Сали Куин и доста други създатели на разкази.
Джеф Безос, създател и изпълнителен ръководител на Amazon и притежател на Washington Post, гледа към тълпата по време на годишната среща на върха на New York Times DealBook в Jazz at Lincoln Center на 4 декември 2024 година в Ню Йорк. (Майкъл М. Сантяго/Гети Имиджис)
Това беше документът на Уотъргейт, който оказа помощ на Ричард Никсън да бъде пропъден от поста, откакто се опълчи на администрацията си при публикуването на документите на Пентагона, документиращи лъжите от войната във Виетнам. Това беше вестникът на именития Бен Брадли, чието пенсиониране отразявах, откакто бях скрито осведомен. Въпреки инцидентните неточности (като измамата на Джанет Кук), това беше блестящо в два кино лентата (Робърт Редфорд и Дъстин Хофман във „ Всички мъже на президента “, Мерил Стрийп и Том Ханкс в „ The Post “), вдъхновявайки легиони от млади висшисти да се насочат към публицистиката.
Когато Безос уволни 300 публицисти оня ден, той приключи вълната от заличаване, която към този момент беше оставил Post черупка на предходното си аз. Сред отхвърлените са такива останали звезди като Лизи Джонсън, която сподели, че е „ опустошена “, до момента в който оповестява от украинската военна зона без отопление или течаща вода. И Марти Уейл, сардоничен нощна промяна, който работи във вестника от 60 години. И Сара Елисън, елегантна писателка, която пристигна от Vanity Fair. И тази разрушителна топка последва няколко по-ранни кръга на съкращения.
Безос не го интересува. Просто мисля, че е отегчен от парцела, за който в миналото е вярвал, че ще му донесе незабавно доверие. Той се интересува повече от своята ракетна компания. The Post е проблясък в неговия световен радар.
Аз не съм от лагера, който споделя, че Безос би трябвало да субсидира вестника вечно единствено тъй като е супер богат. Тъй като хартията загуби 100 милиона $ предходната година, той има право да търси път към облага. Но Безос става безусловно изкован от медиите.
„ Свидетели сме на ликвидиране “, написа Ашли Паркър, в този момент с Atlantic.
Либералният коментатор Чарли Сайкс предложи това заглавие: „ Безсърдечен милиардер изкорми обявата. “
Бившият изпълнителен редактор Марти Барон, който преди този момент управляваше наградения Бостън Глоуб, съобщи: „ Отвратителните старания на Безос да завоюва благоволението на президента Тръмп са оставиха изключително грозно леке сами по себе си, е образец за съвсем незабавно самопричинено заличаване на марката. "
Сградата на Washington Post в окръг Колумбия. The Post отстрани повече от 300 работни места, съкращавайки почти 30% от работната си мощ. (Андрю Харник/Гети изображения)
Редакторът на Onetime Metro Дейвид Маранис, ментор на толкоз доста хора във вестника, сподели: „ Той купи Post, мислейки, че ще му даде известна гравитация и берекет, които не можеше да получи единствено от милиарди долари, и тогава светът се промени. Сега не мисля, че той дава летяща дявола. "
Честно казано, доста вестници се бориха с колапса на своя бизнес модел, защото обявите и рекламите мигрираха онлайн и хората можеха да получават изключителни вести от своите телефони или часовници. Някои преобразувани в уебсайтове; Pittsburgh Post-Gazette затваря през май.
Повече от една четвърт от американските вестници се свиха през последните две десетилетия. През 1981 година Washington Star, където работех, беше затворен, защото следобедните вестници станаха остарели.
Но Post е типичен проблем за некадърност да се приспособява към цифровата епоха. Катрин Греъм беше скептично настроена, когато ме повика да обясня тази нововъзникваща галактика.
В ерата на Безос разбиващите се талази от съкращения означаваха да желаеме от читателите да продължат да заплащат за артикул, който намаляваше от ден на ден с течение на времето, а неговите звездни играчи избягаха към други огромни търговски обекти.
Първоначално Безос възприе метод на безучастие, видимо в синхрон с културата на редакцията. По време на първия мандат на Тръмп той измисли лозунга „ Демокрацията умира в мрака “. Но имаше фрапантна смяна през 2024 година
Когато публицистичният съвет изготви утвърждение на Камала Харис, Безос го умъртви, което като притежател той има цялостното право да направи. Ако беше решил да не поддържа по-рано, малко на брой биха се интересували. Но Безос размаха брадвата седмица преди изборите и фурорът беше пронизителен. Както оповестява самата обява, повече от 250 000 души са анулирали абонаментите си.
Четири месеца по-късно Безос постановява, че публицистичните страници ще се концентрират всеки ден върху насърчаването на „ персоналните свободи “ и „ свободните пазари “, забранявайки всеки опит за предложение на противоположни отзиви. Редакторът на Opinion Дейвид Шипли, чиято секция завоюва два Пулицъра, подаде оставка, а други редактори и колумнисти прекъснаха връзките си с Post.
Президентът Доналд Тръмп идва на гала по откриването на част от Южния бул., която градският съвет на Палм Бийч неотдавна гласоподава да преименува на бул. президента Доналд Дж. Тръмп в неговия клуб Мар-а-Лаго в Палм Бийч, Флорида, 16 януари 2026 година (Джулия Демари Никинсън/AP Photo)
Междувременно магнатът поддържа връзка с Тръмп в Мар-а-Лаго и седеше зад президента на второто му встъпване в служба.
Самият Безос, както всички знаят, в този момент е същински джет-сетър. Той се озова в центъра на таблоидния скандал, когато National Enquirer разгласява непристойни текстове сред Безос и приятелката му Лорън Санчес, до момента в който новините за развода му се появиха. Enquirer разгласява и фотоси на гениталиите му, които той жигосах като опит за изнудване. Безос предложи брак на Санчес на своята 417-футова яхта и те се ожениха предходната пролет във Венеция, приказност, на която участваха хора като Опра Уинфри, Леонардо ди Каприо, Гейл Кинг, Том Брейди и Ким Кардашиян. Цената за многодневните тържества беше някъде сред 20 и 50 милиона $.
За Безос това бяха на процедура ресто. Питър Бейкър, ученик на Post, който в този момент е основен сътрудник на Белия дом в Times и анализатор на MS NOW, оповестява, че чистото положение на Безос е повишено с 224 милиарда $ след закупуването на вестника във Вашингтон.
Така че за какво Безос има потребност от главоболието? Той би трябвало да разтовари този проблематичен актив на някой, който би имал нов късмет да съживи Washington Post от прекарването му на косъм от гибелта – въпреки и искрено, евентуално е прекомерно късно.
Ден след закриването на спортната секция на Post, основният изпълнителен шеф Уил Луис – който отхвърли позвъняването на личния състав, обяснявайки съкращенията – вървеше по аления килим на NFL Honors в Сан Франциско, събитие, водещо до Супербоул. Тези, които бяха изгубили работата си, и техните сътрудници бяха гневни.
Още по-лошо, той не разреши на Post да написа за всеобщите съкращения. Сериозно. Кратката му прощална записка благодари единствено на Безос.
Навремето щеше да има половин дузина истории в Post за журналистическото земетресение по средата. Но това беше доста от дълго време.
Хауърд Кърц е медиен и политически анализатор и някогашен водещ на MediaBuzz на FOX News Channel. Базиран във Вашингтон, окръг Колумбия, той се причисли към мрежата през 2013 година и постоянно се появява в Специален отчет с Брет Байер и Историята с Марта Маккалъм измежду други стратегии.
