Как една семейна тайна за неговия бял предшественик проправи пътя за намирането на вашите корени на Хенри Луис Гейтс младши (Ексклузивно)

Почти откакто се помни Хенри Луис Гейтс-младши, въпросите за неговото наследство го измъчват.

Както той обяснява в тазседмичния брой на PEOPLE, интензивното на Гейтс любопитството към родословието му беше отчасти вдъхновението за популярните документални сериали на PBS Finding Your Roots, които в продължение на 10 сезона посрещаха гости и разкриваха родословните им дървета, често с изненадващи резултати.

Едуард Нортън научи, че той и Джулия Робъртс са генетични братовчеди, Кери Уошингтън откри, че тя е зачената от донор на сперма, а Виола Дейвис разбра, че е роднина на Анита Хил.

За Гейтс разкриването на собствената му линия започва през 1960 г., когато за първи път създаде собствено родословно дърво.

„Бях на 9“, казва Гейтс, който също наскоро дебютира Gospel, четиричасови документални поредици на PBS, изследващи духовността на черните и съпътстващ специален Gospel Live! „Направих го в деня след като погребахме бащата на баща ми, Едуард Сейнт Лорънс Гейтс. И изглеждаше като бял човек. Беше толкова бял, че зад гърба му го наричахме „Каспър“.

Малко след това Гейтс открива следа за родословието си в оръфания албум на дядо си, който съдържа некролога от 1888 г. за неговата пра-пра-баба Джейн Гейтс. То я приветства като „уважавана цветнокожа жена“ и акушерка, освободена от робство през 1864 г.

Тази нощ, с бележник в ръка, той решително интервюира родителите си.

„Опитвах се да разбера как може някой с моя цвят , формата на носа ми, устните ми, текстурата на косата ми – как може човек с права коса и бяла кожа да ми бъде дядо?“ спомня си той. „И как, за бога, съм бил свързан с роб и акушерка?“

Когато през 1977 г. се състоя премиерата на новаторския Roots, той отново разпали копнежа на Гейтс да проследи собствените си корени, търсене, което продължи през 1994 г., докато той пътува през 3000 мили из Източна Африка, докато записва документален филм с тогавашните си 14- и 12-годишни дъщери (Лиза, сега на 43, и Маги, 41, която той споделя с първата си съпруга, Шарън Лин Адамс).

Професорът от Харвард се развълнува допълнително през 2000 г. след съдбоносна среща с Рик Китълс, известен чернокож генетик. „Отидох в орбита, когато разбрах, че ДНК може да се използва за проследяване на вашето потекло 500 години назад“, казва той.

Няколко години по-късно неговата „тайна мечта“ да бъде домакин на документалните сериали ще станат реалност, след като концепцията за телевизионно шоу, разкриващо корените на чернокожите американци, го удари. „Стоях в банята със сълзи, стичащи се по лицето ми, защото знаех, че това е добра идея“, спомня си той.

African American Lives в крайна сметка стартира през 2006 г. с гости, включително Опра Уинфри, Мая Анджелоу, Морган Фрийман и Крис Тъкър и еволюира в Finding Your Roots, който стартира през 2012 г.

Шоуто се „промени драстично“ през своите 10 сезона, привличайки широк кръг от знаменитости. Някои разкрития бяха добре дошли, като например това, че Анди Самбърг откри самоличността на баба си в сезон 5, която преди това не беше известна на майка му, която беше осиновена като бебе. По същия начин Гейтс разкри на Боб Оденкърк този сезон, че има връзки с крал Чарлз и Нейтън Лейн.

Никога не пропускайте история — абонирайте се за безплатния ежедневен бюлетин на PEOPLE, за бъдете в крак с най-доброто от това, което ХОРАТА могат да предложат, от новини за знаменитости до завладяващи истории за човешки интереси.

Но други разкрития преминаха по-малко гладко, включително откритието на Бен Афлек, че е произлязъл от собственици на роби, детайл, който беше пропуснат от неговия епизод по искане на актьора (по-късно той се извини) .

„Когато плюеш в тази епруветка, никога не знаеш какво е ще изскочи“, обяснява Гейтс.

Finding Your Roots е нараснал толкова много в популярност, че зрителите вече го спират на летището за селфита и са поискали от домакина възможност да изследват собствените си родословия. Поради това този сезон ще се появят трима неизвестни гости.

„Оказва се, че историите на хора, които не са знаменитости, са просто толкова завладяващ, също толкова емоционален и също толкова предизвикателен“, казва Гейтс.

През април Гейтс планира да присъства на семейна среща в Къмбърланд, Мериленд, където генетичният генеалог на Finding Your Roots CeCe Moore най-накрая ще разкрие самоличността на своя бял пра-пра-дядо.

„Моят прадядо, роден през 1859 г., почина през 1945 г. , и той нямаше представа как се казва баща му“, казва той. „Но CeCe най-накрая ще разкрие самоличността си. И тогава ще отида до гроба на моята пра-пра-баба и ще кажа: „Бабо, можеш да избягаш, но не можеш да се скриеш!“

За повече информация за Хенри Луис Гейтс младши. , вземете последния брой на PEOPLE от будките за вестници в петък или се абонирайте тук. 

Намиране на вашите корени с Хенри Луис Гейтс младши се излъчва във вторник от 20:00 ч. ET по PBS.

Последвайте ни в